这些部署像一张无形的网,正悄悄撒向宁夏。麻贵接到旨意时,正在平凉府操练兵马。他是抗倭名将麻禄之子,骨子里流淌着善战的血液,二话不说点起五千精锐,其中三千是骑兵,两千是擅长攻城的步兵,带着足够三个月用的粮草,日夜兼程赶往固原 —— 那里离宁夏只有三百里,骑兵一日就能抵达城下,像一把悬在哱拜头顶的利剑。
甘肃巡抚叶梦熊则让人在河西走廊的关隘增设了三重关卡,盘查所有往来行人。哪怕是只鸟,也要拔根羽毛看看翅膀上有没有字。 他对手下说,眼神锐利如鹰,仔细检查车马的轮轴、货箱的夹层,绝不能让哱拜从这里得到一兵一卒、一粒粮食的支援。
延绥镇的骑兵更是沿着黄河布防,篝火从上游的银川一直烧到下游的包头,连绵千里的火光在夜色中像条火龙,阻断了蒙古部落与哱拜的联系。有个袄儿都司部的小首领,仗着自己会说汉话,想偷偷给哱拜送封信,刚到横城渡就被巡逻的骑兵一箭射穿了喉咙。信笺飘在黄河里,很快就被湍急的水流吞没,上面写的 三月初三,河套出兵 几个字,终究没能送到哱拜手里。
宁夏城里的哱拜,很快就察觉到了异常。派去蒙古的信使接连失踪,活不见人死不见尸;运粮的车队在城外被盘查得越来越严,连装粮食的麻袋都要戳开检查;更让他心惊的是,安插在固原的眼线,已经三天没传回消息,多半是出事了。不对劲。 他在府邸的密室里踱来踱去,羊皮袄的下摆扫过地上的狼皮褥,留下淡淡的痕迹,朝廷怕是知道了什么,这是在给咱们画圈子。
哱承恩握着腰间的弯刀,刀柄上的狼头雕刻被摩挲得发亮,眼里闪着凶光:爹,不如提前动手!三月初三太晩了,再等下去,咱们的粮草接济不上,外面的援兵也进不来,会被活活困死在城里!
帐内的亲兵们也跟着附和,他们大多是蒙古旧部,习惯了打打杀杀,最受不了这种看不见刀光的煎熬。副总兵,咱们跟他们拼了!宁夏城里有咱们一万弟兄,怕什么?
哱拜却摇了摇头,浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉,更多的却是老狐狸般的算计。他派出的密探回报,固原方向新增了不少兵马,旗帜上写着 字,领头的正是以勇猛着称的麻贵。现在动手,就是自投罗网。 他冷哼一声,麻贵的五千人堵在固原,咱们冲出去就是送死。朝廷想等,咱们就陪他们等,但得让他们知道,咱们不是好惹的。
第二天,宁夏卫的士兵发现,哱拜的私兵突然加强了城防。不仅在城头增加了两倍的哨兵,还把城外玉泉营的两千兵马调回了城里,那些藏在山洞里的佛郎机炮,也被推到了城楼上,黑洞洞的炮口对着城外的官道,摆出一副严阵以待的架势。党馨派人去质问,得到的答复是 防备蒙古奸细,保护百姓安全,语气里的挑衅显而易见,连傻子都能听出来。
消息传到北京,朱翊钧正在看麻贵送来的军报。上面详细描述了固原的布防,说已经在城外挖掘了三道壕沟,埋设了尖刺,随时可以应对哱拜的突袭。他这是在试探朕的底线。 皇帝冷笑一声,拿起朱笔在军报上批了两个字:勿动。
小李子捧着刚泡好的龙井茶进来,见皇帝脸色平静,忍不住多嘴:陛下,哱拜都把炮架到城头上了,这分明是不把朝廷放在眼里,为啥还不动手?
因为他希望朕动手。 朱翊钧放下朱笔,端起茶盏抿了一口,茶香冲淡了些许凝重,他知道自己兵力不足,想逼朕先开战,好名正言顺地请蒙古人帮忙。朕偏不上他的当,就这么耗着,看谁耗得过谁。 他让人给党馨送密旨,命他 紧闭城门,约束部下,勿要激化矛盾,哪怕哱拜再挑衅,也要暂时忍耐,绝不能给对方留下开战的借口。
党馨接到密旨时,气得把茶杯摔在地上,青瓷碎片溅得满地都是。他麾下的卫所官军只有三千人,而且多是老弱,根本不是哱拜那些身经百战的私兵的对手,若朝廷再不出兵,宁夏城迟早要被攻破。但看着密旨上 陛下自有安排,静候时机 的字样,他只能强压下怒火,让人把城门关得更紧,连买菜的百姓都只许从侧门进出,避免与哱拜的人发生冲突。
这种诡异的平静持续了半个月。宁夏城里,哱拜的私兵在城头耀武扬威,时不时对着城外放几炮,惊得飞鸟四散;城外,大明的兵马在固原厉兵秣马,麻贵每天亲自操练士兵,弓箭的破空声、刀枪的碰撞声不绝于耳;蒙古袄儿都司部的人则在黄河对岸徘徊,既不敢渡河,又舍不得放弃,像一群闻到血腥味却不敢下口的狼。
三月初的朝会上,终于有御史忍不住站出来弹劾:陛下,哱拜嚣张至此,私兵据城,炮指朝廷兵马,若再不严惩,恐失边军之心,寒了天下将士的忠君报国之志! 紧接着,又有几位言官附和,说皇帝 太过隐忍,有失天威,甚至有人暗指 陛下是否畏惧蒙古铁骑。
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