初夏的蝉鸣刚在吏部衙署的槐树上响起,文选清吏司的郎中就对着烛火打了第三个哈欠。案上的考核名单改到第七稿,墨迹层层叠叠,几乎要看不清原本的字迹。他拿起朱笔,在 广东按察使周显 的名字旁犹豫再三,终究还是把 字改成了 —— 谁都知道,周显是申时行的门生,而首辅张四维昨夜特意让人传话,此人在广东办案过宽,当予惩戒。
大人,真要这么改? 书吏捧着砚台,声音里带着忐忑。周显在广东弹劾过三个贪腐的知县,还疏通了淤塞多年的珠江水道,百姓都称他 周青天,怎么就成了 ?
郎中放下笔,揉了揉发酸的眼睛:你以为我想改? 他指了指窗外,月光下的吏部衙署像头蛰伏的巨兽,首辅说了,京察是为了 正吏治 ,可这 字怎么写,还不是上头说了算? 他拿起张四维派系的官员名单,上面有个在河南赈灾时克扣粮款的知府,评语赫然写着 ,墨迹鲜亮,显然是刚添上去的。
消息传到申时行的府邸时,这位次辅正在临摹米芾的字帖。笔尖在宣纸上游走,却总在 二字上断墨。幕僚捧着吏部送来的初稿,气得手抖:大人您看!张四维把他的门生都评了 ,咱们派的人不是 就是 ,这哪里是京察,分明是排除异己!
申时行放下笔,墨滴在纸上晕开个小圆点。他想起万历五年的京察,张居正也是借着考核打压异己,那时自己还是个翰林院编修,只能眼睁睁看着正直的同僚被罢黜。没想到十年过去,这派系倾轧的戏码,还要再演一遍。
把河南知府克扣粮款的证据找出来。 次辅的声音平静无波,指尖却在 二字上用力划过,还有山东巡抚的贪腐案,江西道御史的包庇罪...... 既然他们要斗,咱们就奉陪到底。
三日后,吏部的名单送到内阁时,张四维正在给万历帝拟旨。他扫了眼名单,见周显的评语确实改成了 ,满意地点点头,提笔在末尾批了 二字。旁边的申时行拿起名单,慢悠悠地说:张大人,河南知府赈灾时多报了三千两损耗,这事要不要写进评语里?
张四维的笔顿了顿,眼底闪过一丝厉色:申大人是说王启年?他那是为了安抚灾民,不得已才动的权宜之计。
权宜之计? 申时行拿出账册,上面清楚记着 王启年将多报的银两存入自家钱庄那这笔银子怎么解释?
两人的目光在半空相撞,像两柄出鞘的剑。旁边的阁臣们低着头,谁都不敢说话 —— 这哪里是讨论京察,分明是两个派系的正面交锋。
名单送到御书房时,朱翊钧正在看庞尚鹏的土地清丈奏报。小李子捧着厚厚的卷宗,小声说:陛下,这是吏部拟定的京察名单,张首辅和申次辅都批了。
皇帝拿起名单,刚翻了两页就皱起了眉。周显的 字旁边,添了行小字 善治水,却宽宥猾吏;王启年的 下面,注着 赈灾有功,小节不拘。这些评语看似公允,字里行间却都是派系的偏袒 —— 张四维的人,小错被说成 ;申时行的人,实绩被挑成 。
冷笑一声,将名单扔在案上。烛火跳动着,在他脸上投下明明暗暗的光影。 这些人,还是没明白京察的真正意义。他想起洪武爷设立京察,是为了 考核百官,黜陟贤愚 ,可不是让他们用来党同伐异的。
传骆思恭。 皇帝的声音冷得像冰,去查河南知府的粮款案,广东按察使的治水功,还有名单上所有被评为 和 的官员,一查到底。
骆思恭进来时,身上还带着锦衣卫训练的汗水。他接过名单,见皇帝在周显的名字旁画了个问号,在王启年的名字上打了个叉,心里已然明白。陛下放心,臣定不会让您失望。
锦衣卫的缇骑像影子似的潜入各地时,京城里的官员们还在为名单奔走。王启年的家人送了一箱珠宝到张四维府上,周显的门生则在都察院门口喊冤,连茶馆里的说书先生都编了新段子,说 京察如戏台,好坏全看后台。
刘大器在翰林院听到这些议论,心里很不是滋味。他想起自己因一篇《民生策》被破格录用,陛下说 有才华更有用,可这京察名单上,有才华的被打压,没本事的却升官,这难道就是朝廷的用人之道?
刘大人,这是周显治水的卷宗。 个老翰林把一叠纸放在他桌上,百姓都说他是好官,不能就这么被埋没了。
刘大器翻开卷宗,见里面贴着百姓的请愿书,画着疏通后的河道图,还有周显自掏腰包给民工买草药的记录。这些实实在在的功绩,在京察名单上,竟只换来个 字。
他攥着卷宗,起身就往皇宫走。小李子拦住他:刘大人,陛下正在批阅奏折,怕是没空见您。
我有要事禀报! 刘大器的声音带着执拗,关乎京察公正,关乎天下民心!
朱翊钧听说刘大器求见,有些意外,还是让他进来了。见年轻的翰林院检讨捧着周显的卷宗,皇帝忽然笑了:你想说什么,朕大概猜到了。
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