张四维默然低头。他终于明白，皇帝提拔海瑞，从来不止是为了整顿南京。从苏州的公审到南京的抄家，从潘相的凌迟到处斩张敬之，每一步都踩着雷霆之势，每一刀都劈向积弊之根。这哪里是在办案？分明是在向整个官场传递一个信号：贪腐必究，绝不姑息。
陛下，南京的勋贵们...... 他犹豫着开口，英国公府的案子还没结，那可是太后的娘家，真要查下去，怕是会惊动内宫。
勋贵又如何？ 朱翊钧转过身，目光锐利如鹰，洪武爷定下的规矩，亲王犯法与庶民同罪。若是连英国公都动不得，那朕立海瑞这根标杆，岂不成了摆设？
这话像块石头，砸在张四维心上。他想起前日去英国公府传旨，那位平日里眼高于顶的国公爷，竟穿着素色常服在门口迎接，双手接过圣旨时，指节都在发白。这就是标杆的力量 —— 不必声张，却能让所有人心生敬畏。
南京的夕阳总是格外绵长，把都察院的台阶染成金红色。海瑞站在最高一级台阶上，看着巡捕押着英国公府的管事走过，百姓们围在路边拍手，连孩童都知道喊 海大人好。老仆捧着件新缝的棉袍追出来，絮絮叨叨地说 天凉了要加衣，他却只是望着远处的城墙，那里的砖缝里，新的草芽正探出头来。
你说，这城墙能挺多少年？ 他忽然问。去年查案时，发现这城墙的砖被偷换了三成，他让人一块块拆下来重砌，连灰浆里的沙子都亲自过秤。
老仆笑道：大人监工的，怎么也能挺百年。
海瑞摇摇头，抚摸着城砖上工匠的刻名：要想挺得久，光靠监工不行，得让后来人都记得，这砖里掺不得假，这官里贪不得赃。 他想起皇帝在御花园说的 朕给你撑腰，忽然觉得这把老骨头里，又生出几分力气。
夜色渐浓时，都察院的灯依旧亮着。海瑞在灯下写着《南京吏治整改十条》，笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。窗外的桂花香混着墨香飘进来，像在诉说着这座古城的新生。
而千里之外的北京，朱翊钧看着海瑞的奏折，在 以南京为范，全国推广 八个字上画了圈。他知道，这根标杆立得越稳，大明的吏治就越清。海瑞不是一个人在战斗，他的背后，是皇权的支撑，是民心的期待，是无数渴望清明的眼睛。
月光洒满御书房，照亮了案头那本《南京贪腐案审结录》。朱翊钧轻轻翻开，扉页上的 公生明 三个字，在月光下泛着柔和的光。他知道，标杆的力量从来不止于惩戒，更在于唤醒 —— 唤醒那些沉睡的良知，唤醒那些被贪欲蒙蔽的初心。而这一切，才刚刚开始。
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