王篆伏法的第七日，南京城的秋雨淅淅沥沥下了整夜。前兵部尚书张学颜的府邸里，烛火亮至寅时，这位曾随张居正整顿边军的老臣，正指挥家丁将十口大木箱搬到院中。箱子打开时，金银珠宝的光芒透过雨幕，映得周围的梧桐叶都泛着冷光。
都清点好了？ 张学颜的声音带着不易察觉的颤抖，手指划过一箱成色十足的官银 —— 这是万历八年他在辽东 时，边将们孝敬的 辛苦费。那时张居正还在，考成法虽严，却总念着旧情，对这些 潜规则 睁一只眼闭一只眼。可现在，王篆的人头落地的消息传来，他看着账本上 辽东军饷 四个字，总觉得像颗定时炸弹。
老爷，共计白银五万两，玉器三十件，还有这串东珠，是...... 管家的话没说完，就被张学颜打断：别念了！ 他抓起账本扔进炭盆，火苗舔舐纸页的声响里，仿佛能听见王篆临刑前的哭喊。
备车，去刑部。 张学颜披上蓑衣，雨水顺着斗笠边缘淌下来，在肩头积成细流，就说...... 就说这些是当年误收的赃款，如今尽数退还。
类似的场景，正在大明朝的各个角落上演。
苏州织造太监孙隆连夜将库房里的三箱绸缎装车，对外只说是 历年多收的贡品；浙江巡抚将小妾的翡翠镯子摘下来，连同账房里的五千两银票，一起送到了都察院；甚至连最偏远的云南布政使，都快马加鞭送来密信，说要 清查历年税银，补足亏空。
这些人里，有张居正的旧部，有 倒张派 的干将，甚至还有些从未涉案的官员。王篆的死像把精准的手术刀，剖开了官场的脓疮，也让所有人看清 —— 年轻的皇帝不是好糊弄的，所谓 法不责众 在朱翊钧这里，根本行不通。
吏部尚书王国光在值房里整理退赃清单，越看越心惊。清单上的名字密密麻麻，从二品尚书到七品知县，竟有一百七十三人之多。他拿起其中一份，是前户部主事李三才的退赃记录：火耗银三千两，绸缎十匹—— 正是此人前几日还在朝堂上弹劾新政，如今却主动把赃款送了回来。
真是奇了。 老尚书摸着花白的胡须，对副手感叹，张太岳在时，用考成法逼了十年，也没见他们这么自觉。
副手捧着刚收到的密报，上面说南京户部的官员集体上书，请求 严查自身，以儆效尤，忍不住笑道：这哪是自觉？是怕了。王篆那血淋淋的人头，比任何律法都管用。
消息传到内阁时，张四维正在拟写 整顿吏治 的票拟。听到退赃的官员越来越多，他握着笔的手微微发颤。案头那封苏州钱庄掌柜的密信还没拆，信上说 已将款项转移至隐秘账户，此刻却像块烙铁，烫得他坐立难安。
首辅， 幕僚进来禀报，山东巡抚刚派人送来白银两万两，说是 补还历年多支的公费
张四维放下笔，走到窗前。秋雨打在芭蕉叶上，发出沙沙的响，像在诉说着某种不安。知道了。 他声音干涩，让刑部登记造册，专款专用，充作军饷。
幕僚刚要退下，又被他叫住：陛下那边...... 有什么动静？
听说陛下在御书房看退赃清单，还笑着对小李子说 早知今日，何必当初
张四维的心沉了下去。皇帝的笑声里，藏着不容置疑的威严。他忽然明白，王篆的死不是结束，是开始 —— 朱翊钧要用这场震动朝野的清算，彻底扫清新政路上的障碍，也彻底掌控朝堂的话语权。
御书房的暖阁里，朱翊钧正对着退赃清单出神。小李子在旁边念着名字：南京兵部侍郎退银八千两，江西按察使退玉器二十件...... 念到李三才时，他忍不住撇嘴：这李大人前几日还喊着要废考成法，现在倒把赃款送回来了，真是......
这就叫敲山震虎。 朱翊钧放下清单，拿起戚继光送来的军报，上面说辽东军饷已补足，将士士气大振。他在 二字旁画了个圈，王篆就是那只 ，杀了他，其他的狐狸自然会藏起尾巴。
他要的从来不是杀人，是震慑。张居正的铁腕能让人不敢懒，却拦不住人贪；而他要做的，是让人既不敢懒，也不敢贪 —— 用考成法管 ，用王篆的案例管 ，双管齐下，才能让吏治真正清明。
陛下， 骆思恭进来禀报，江南巡按御史递了密报，说那些联名上书的士绅，正连夜退还强占的田产，有的甚至举家迁往别处了。
朱翊钧笑了：跑得掉吗？让海瑞顺道查查，凡是参与强占民田的，一个都别放过。 他顿了顿，补充道，但也别扩大化，咱们要的是清查贪腐，不是制造恐慌。
骆思恭躬身应道：奴才明白。 他看着皇帝从容不迫的样子，心里愈发敬佩。这位年轻的帝王，既有杀伐决断的狠劲，又有张弛有度的智慧，比嘉靖帝的猜忌、隆庆帝的宽纵，都更适合这风雨飘摇的大明。
朝堂上的风气，在王篆死后发生了微妙的变化。言官们再上奏折时，措辞谨慎了许多，再不敢仅凭 二字就弹劾百官；部院大臣们议事时，少了些派系之争，多了些务实之论；就连地方官的奏报，也少了些粉饰太平的空话，多了些民生疾苦的实情。
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