慈宁宫的晨露还凝在窗台上，朱翊钧捧着盏新沏的雨前龙井，轻轻放在李太后手边的紫檀木案上。茶雾袅袅升起，模糊了案上那叠军器监的账册 —— 昨夜他让骆思恭连夜抄录的，每一页都记着李伟采办的铁器与实际市价的差额，红笔标注的 “多支银两千两”“虚增铁料十吨” 刺得人眼睛生疼。
“母后尝尝，这是今年的新茶。” 朱翊钧的声音带着少年人特有的清朗，指尖却在茶盏的边缘轻轻摩挲。他知道母亲爱喝龙井，特意让江南织造的人快马送来的，茶叶在沸水中舒展，像极了他此刻想要说的话，既要说得清楚，又不能太尖锐。
李太后拿起茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却没心思品味茶香。她的目光落在账册上 “黄老板” 三个字上，想起昨日朱翊钧拿出的密报 —— 那上面记着弟弟在醉春楼搂着歌姬，笑说 “军器监的铁就是好，能把银子炼进我口袋里”。心口像被什么东西堵着，闷得发慌。
“钧儿，” 她放下茶盏，声音有些发涩，“你舅舅…… 他是不是真的……”
“舅舅也是一时糊涂。” 朱翊钧打断她，语气里带着恰到好处的体谅。他知道母亲护短，若是直接指责李伟贪墨，反而会激起她的抵触。“许是被那黄老板骗了，以为真是好铁，才多给了些银子。”
李太后的眼神松动了些。她宁愿相信是这样，相信弟弟只是愚蠢，不是贪婪。“可…… 可那账上的银子……”
“银子的事小，伤了边关的事大。” 朱翊钧突然话锋一转，目光望向窗外。宫墙下的练兵场上，锦衣卫正在操练，长枪的寒光在晨光中闪烁，喊杀声震得檐角的铜铃叮当作响。“母后您看，那些士兵练得多么卖力，他们手里的刀枪，是要去跟蒙古人拼命的。”
李太后顺着他的目光望去，看着那些穿着单薄铠甲的士兵，想起去年冬天宣府送来的奏报，说有个小兵因为刀枪卷刃，被蒙古人的骑兵挑死在城墙上，尸骨都找不全。心口那股闷意更重了。
“舅舅要赚钱，何不去管丝绸采办？” 朱翊钧的声音又软了下来，像是在说件再寻常不过的事，“那里油水足，就算掺点假，顶多衣服不结实，穿几次就破了，不会害死人。” 他拿起案上的一支铁箭，箭头是李伟采办的，用指甲轻轻一刮，竟掉下来一层铁锈。
“可军器要是假的，” 他把铁箭放在李太后面前，铁锈在光线下泛着灰败的光泽，“他们拿着刀枪，不等于拿着烧火棍？蒙古人来了，怎么办？是让他们用这生锈的箭去射，还是用卷刃的刀去砍？”
最后几个字，他说得又轻又慢，却像锤子一样砸在李太后的心上。她看着那支铁箭，突然想起先帝在位时，每次看军器监的贡品，都会亲自拿起刀试砍木桩，说 “这刀要能劈开三层甲，才算合格”。那时的军器，哪有这样偷工减料的？
“是哀家糊涂了。” 李太后的声音带着浓浓的悔意，她猛地抓起案上那道让李伟协理采办的手谕，三下两下撕得粉碎。纸屑飘落在账册上，像一群白色的蝴蝶，“这采办的事，让他别想了！哀家这就让人去告诉他，再敢插手军器监的事，就别怪哀家不认他这个弟弟！”
朱翊钧看着她激动的样子，眼底闪过一丝欣慰，却很快又被担忧取代。“母后息怒，仔细伤了身子。” 他递过一方丝帕，声音里带着恰到好处的关切，“其实舅舅也不是贪得无厌，许是家里开销大，才动了歪心思。”
李太后接过丝帕，擦了擦眼角，心里又气又疼。气弟弟不争气，疼他竟落到要靠贪墨军饷过日子的地步。“他能有什么开销？哀家每月给他的月例就够寻常人家过十年了！”
“许是想给表兄们多攒些家底吧。” 朱翊钧轻描淡写地说，仿佛只是随口猜测。他知道李伟的三个儿子在京城斗鸡走狗，挥霍无度，这才逼着李伟到处找油水。“其实舅舅要是缺钱，朕从内库给他点，总比赚这黑心钱强。”
李太后愣住了。她没想到儿子会这么说，既没逼着严惩李伟，也没借机敲打她，反而想着给弟弟送银子。心里那股对儿子的愧疚和对弟弟的失望交织在一起，让她鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
“钧儿……” 她哽咽着说不出话来。这孩子总是这么懂事，懂事得让人心疼。明明是李伟做错了事，他却处处顾及她的感受，连劝退的话都说得这么委婉。
“母后，” 朱翊钧拿起茶壶，给她续上热水，“一家人不说两家话。舅舅是您的弟弟，也是朕的亲舅舅，他有难处，朕这个做外甥的，岂能坐视不理？” 他顿了顿，语气里带着不容置疑的真诚，“但军器监的事，绝不能再沾。那不是赚钱的地方，是沾血的地方。”
李太后重重地点头，眼泪终于忍不住掉了下来。她知道儿子说得对，军器监关系着万千士兵的性命，关系着大明的边防，绝不能变成李伟谋私利的工具。“哀家知道该怎么做了。回头哀家就把自己的私库拿些出来，给你舅舅送去，让他安分守己地过日子，别再想着那些歪门邪道。”
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