宣府的风带着沙砾，刮在脸上像小刀子。但今日的镇虏堡营地，却比往日多了几分暖意。炊事帐篷前的空地上，十几个士兵围着口崭新的铁锅，看着里面咕嘟咕嘟冒着泡的马肉汤，个个脸上都笑开了花。
“王大哥，你快尝尝，这新铁锅煮的肉就是不一样！” 一个年轻的士兵端着粗瓷碗，筷子上扎着块肥瘦相间的马肉，递到旁边的老兵面前。
被称作王大哥的老兵，是个脸上刻满风霜的汉子，左额上有一道长长的疤痕 —— 那是十年前和俺答汗的军队厮杀时留下的。他接过碗，先用鼻子嗅了嗅，浓郁的肉香混着葱姜的气息钻进鼻腔，让他忍不住咽了口唾沫。
“嗯，香！” 王老兵咬了一大口，滚烫的肉汁烫得他直咧嘴，却舍不得吐出来，“比用陶罐煮的香多了！以前用陶罐，煮半天肉还嚼不动，这铁锅就是快，还烂糊！”
旁边的士兵们都笑了起来。他们在边关待了这么多年，早就习惯了用缺了口的陶罐做饭，煮个肉得耗费小半天，还经常半生不熟。这次从张家口互市换回来的铁锅，厚实、光滑，导热又快，简直是厨房里的宝贝。
“听说这铁锅是陛下特意让人给咱们换的？” 一个士兵问道，眼睛里满是感激。
“可不是嘛！” 军需官提着个布袋子走过来，里面装着刚分下来的茶叶，“骆指挥使亲自从张家口押运来的，说陛下说了，边军将士守着国门，不能连口热乎饭都吃不上。”
“陛下圣明！” 士兵们齐声喊道，声音在营地上空回荡，惊得远处的几只麻雀扑棱棱飞起。
王老兵放下碗，用粗糙的手掌抚摸着铁锅冰凉的边缘。这锅是用两匹老马换来的，一开始他还心疼 —— 那两匹马虽然老了，可也是跟了他们好几年的伙伴。没想到换来的铁锅这么好用，值了！
“快看，骑兵队回来了！” 有人指着营门口喊道。
只见一队骑兵簇拥着面红旗，正朝着营地疾驰而来。他们骑的马个个高大健壮，鬃毛飞扬，和往日那些瘦骨嶙峋的战马截然不同 —— 这些都是从张家口互市换来的蒙古马。
骑兵队长勒住马，在营地中央翻身跳下，声音洪亮如钟：“兄弟们，好消息！我们刚才在狼山口，遇上一小股蒙古探马，被我们给打跑了！还缴获了他们两匹战马！”
“好！” 营地里顿时爆发出雷鸣般的喝彩声。
王老兵激动得直搓手。他在宣府待了快二十年，见多了蒙古骑兵的嚣张。以前别说打跑他们，能守住营地就不错了。可今天，用换来的蒙古马组建的骑兵队，竟然打赢了！
“队长，那些蒙古人是不是吓破胆了？” 有士兵笑着问。
“那倒不是。” 队长抹了把脸上的汗，眼里闪着兴奋的光，“主要是咱们的马比他们的快！以前咱们的马跑不过人家，只能被动挨打。今天，咱们的马一冲，他们就慌了，没几个回合就跑了！”
他拍了拍身边的战马，这匹马是三天前刚从张家口换来的，浑身漆黑，只有四蹄是白色的，正是人们常说的 “踏雪乌骓”。“这马是真给力，一口气跑了几十里，连口气都不喘！”
士兵们围着骑兵队，七嘴八舌地问着战斗的细节，个个脸上都洋溢着自豪的笑容。王老兵看着那些高大的蒙古马，又看了看炊事帐篷前那口冒着热气的铁锅，突然觉得，这日子好像有了盼头。
“王大哥，你说，咱们以后是不是就不用怕蒙古人了？” 刚才那个年轻的士兵问道，眼里满是憧憬。
王老兵想了想，重重地点了点头：“会的。有这么好的马，这么好的家伙事儿，再加上陛下惦记着咱们，总有一天，咱们能把那些蒙古人打回老家去！”
夕阳西下，把营地的影子拉得很长。炊烟袅袅，马肉的香气飘得很远。士兵们有的在擦拭兵器，有的在给新换来的战马喂草料，还有的围在一起，听骑兵队的人讲刚才的战斗，不时爆发出阵阵笑声。这笑声里，没有了往日的沉闷和压抑，多了几分自信和希望。
几日后，骆思恭带着边军的密报回到了京师。毓庆宫的暖阁里，朱翊钧正对着一幅《宣府防务图》出神，图上用红笔标出的蒙古骑兵活动区域，密密麻麻像片蛛网。
“陛下，宣府的密报。” 骆思恭把密报呈上，脸上带着抑制不住的笑意。
朱翊钧接过密报，上面的字迹是宣府总兵亲笔所书，虽然潦草，却透着股兴奋：“…… 互市换来的铁锅已分发各营，士兵们 morale 大振。新组建的骑兵队于狼山口击退蒙古探马，缴获战马两匹，此乃近年未有之胜绩……”
他的指尖在 “士气大振” 四个字上轻轻划过，嘴角忍不住悄悄扬起。他仿佛能看到那些士兵围着铁锅欢笑的样子，能看到骑兵们骑着蒙古马凯旋的场景。
“他们用新铁锅煮什么了？” 朱翊钧突然问，声音里带着一丝好奇。
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