晨露还挂在太和殿的铜狮鬃毛上时，朝堂上的争论就已如烈火烹油。朱翊钧刚坐稳龙椅，张居正的身影就出现在殿中，深蓝色蟒袍在晨光中泛着冷光。他手里捧着本线装书，封皮已经泛黄，正是《永乐实录》。
“陛下，臣昨夜重读《永乐实录》，却有不同见解。” 张居正的声音不高，却像块石头投入太和殿的沸水，瞬间压下了所有议论。他顿了顿，目光扫过殿内的文武百官，最后落在御座上的少年天子身上，“成祖爷与瓦剌互市，确有其事。但彼时瓦剌势弱，且成祖爷有十万铁骑压境，互市不过是权宜之计。如今俺答汗拥兵数十万，正值强盛，我大明若与之互市，无异于资敌。”
他举起《永乐实录》，书页在风中哗哗作响：“实录记载，成祖爷用茶叶换马后，三个月内便率大军北伐，以雷霆之势击溃瓦剌。可见互市是为了备战，而非苟安。如今我大明边防尚未稳固，边军欠饷三月，此时互市，只会让蒙古人觉得我朝软弱可欺！”
这番话掷地有声，朝堂上立刻响起一片附和。兵部尚书方逢时更是激动得满脸通红：“张首辅所言极是！蒙古战马乃利器，我大明的丝绸、铁锅更是他们急需之物。以有用换有用，看似公平，实则是助纣为虐！”
“助纣为虐？” 朱翊钧的声音从龙椅上传来，带着少年人特有的清亮，却让喧闹的大殿瞬间安静。他歪着头，手指轻轻敲击着扶手，像个正在背书的学童，“先生怕是忘了《永乐实录》的另一处记载。成祖爷第一次与瓦剌互市，用五十斤茶叶换了一匹良马，当时也有大臣反对，说‘茶叶乃草木，马乃军国之器，不值’。”
他跳下龙椅，明黄色的常服在金砖地上拖出一道残影。小李子连忙想上前搀扶，却被他挥手制止。“成祖爷是怎么说的？” 朱翊钧走到殿中央的巨大舆图前，小手按在宣府的位置，“成祖爷说，‘今日以茶叶换马，是为明日不用茶叶换马。若能以五十斤茶叶换得边境安宁，让百姓少流一斤血，何乐而不为？’”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。张居正捧着《永乐实录》的手微微一紧 —— 这段记载，他确实见过，只是从未往这层意思上想。
“陛下，此一时彼一时……” 方逢时还想争辩，却被朱翊钧打断。
“方尚书，” 朱翊钧的目光转向他，眼神里带着与年龄不符的锐利，“去年俺答汗来犯宣府，杀我大明士兵三千，掠走战马三千匹；我军虽奋力反击，杀其五千，却也损失了两座粮仓，耗费军饷五十万两。这笔账，您算过吗？”
他伸出小小的手指，一根一根地数着：“打仗要死人，要花钱，要烧粮。互市呢？一匹蒙古好马换十匹丝绸、一口铁锅。丝绸是江南织工织的，铁锅是山西铁匠打的，换出去的是民之物，换进来的是军之器。这难道不是先生教朕的‘开源节流’？”
“开源节流” 四个字，他说得格外重。这是张居正每次讲《富国策》时必说的词，此刻被少年天子用来反驳自己的观点，竟让他一时语塞。
朱翊钧重新走回舆图前，小手划过宣府到大同的边境线：“成祖爷五征漠北，靠的不仅是战马，更是民心。若年年征战，百姓流离失所，国库空虚，就算有再多战马，又能如何？”
他抬起头，目光扫过殿内的大臣：“朕知道，诸位担心蒙古人言而无信。可我们能因为怕被骗，就永远关上互市的门吗？成祖爷当年也怕瓦剌反悔，所以一边互市，一边练兵，这才成就了永乐盛世。我们为何不能效仿？”
“效仿？” 张居正终于找到反驳的话头，“陛下可知，蒙古人缺铁，铁锅能熔了做兵器；蒙古人缺布，丝绸能做营帐。这些都是军国之用啊！”
“先生只知其一，不知其二。” 朱翊钧笑了，像个发现了秘密的孩子，“蒙古人确实能用铁锅做兵器，但他们更需要铁锅做饭。没有铁锅，他们只能用陶罐煮肉，既费时又费力。至于丝绸，蒙古人身处草原，风大寒冷，丝绸不如棉布保暖，他们买去，多是为了装饰，或是送给部落首领做礼物，并非军国急需。”
他顿了顿，语气变得郑重：“而我们换回来的战马，却是实实在在能增强边防的。蓟镇的新军缺马，宣府的骑兵缺马，有了这些战马，我们才能像成祖爷那样，做到‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’！”
这番话条理清晰，有理有据，连最顽固的主战派都沉默了。谁也没想到，这个年仅九岁的少年天子，不仅熟知历史，还对蒙古的情况了如指掌，分析起利弊来，竟比朝堂上的老臣还要透彻。
张居正看着御座前那个小小的身影，突然觉得有些陌生。他一直以为，陛下虽然聪慧，但终究还是个孩子，很多决策都需要大臣们引导。可今天，陛下引用成祖爷的先例，分析蒙古的需求，甚至反驳他的观点时，那种从容不迫、条理清晰的样子，完全不像个孩子。
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