朱翊钧没有再扶他，只是静静地看着。他能感受到李时珍叩首时的震动，那不是对皇权的畏惧，是一个医者遇到知音的激动，是一个学者看到理想将要实现的狂喜。
“去吧。” 朱翊钧挥挥手，“江南的草药还等着你来辨明，天下的病人还等着你的书救命。”
李时珍这才止住泪，小心翼翼地将手稿揣进怀里，像捧着稀世珍宝。他再次深深叩首，然后站起身，挺直了微驼的脊梁，一步步向门口走去。青色的袍角扫过地面，带走了那片来自江南的湿泥，却留下了一串看不见的脚印 —— 那是医者的执着，也是帝王的承诺。
朱翊钧站在窗前，看着李时珍的身影消失在夜色里。那身影走得很慢，却异常坚定，仿佛每一步都踏在药草丛生的江南土地上。他知道，自己今天护住的不只是一个年迈的医者，是一部可能拯救千万人的药书，是无数在病痛中挣扎的百姓的希望。
“护书如护城啊……” 朱翊钧轻声自语，指尖划过窗棂上的雕花。城墙能挡住外敌，而一部详实的医书，能挡住比外敌更可怕的疾病，守住比城池更重要的民心。
他想起陕西赈灾时看到的景象 —— 瘟疫横行，百姓们只能求神拜佛，用香灰治病，死的人比饿死的还多。那时他就想，若是有一部能辨明药性、对症施治的医书，是不是能少死些人？
现在他明白了，帝王的责任不只是守住江山社稷，更要守住江山里的每一个人。或许他暂时还不能改变赋税的严苛，不能消除官场的腐败，但他可以为一部医书保驾护航，让它有机会去拯救那些在苦难中挣扎的生命。
“万岁爷，夜深了，该安歇了。” 小李子轻声提醒，手里捧着一件厚披风。
朱翊钧点点头，却没有转身。夜色像一块巨大的墨玉，将紫禁城包裹其中，远处的角楼传来打更人的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，一共四下。
他想起李时珍靴底的黑泥，想起手稿上那些细致的图谱，想起老医者叩首时颤抖的肩膀。这些画面像一颗颗散落的珠子，被 “护书” 这根线串了起来，在他心里形成了一幅清晰的图景 —— 他这个皇帝，不仅要做杀伐决断的君主，也要做守护文明与希望的匠人。
“小李子，” 朱翊钧突然说，“明日传旨，以太医院的名义，征调天下府县的医书抄本，送到国子监，给李博士编书用。”
“是！” 小李子连忙应下，心里却暗暗咋舌 —— 万岁爷这是铁了心要支持李博士啊。
朱翊钧终于转过身，接过披风披上。暖阁里的烛火依旧跳跃，将他的影子拉得很长，像个真正的守护者。他知道，保护《本草纲目》的路不会平坦，肯定会有人因为嫉妒而非议，有人因为畏惧变革而阻挠，甚至可能有人借着妖书案的由头再次发难。
但他不怕。
就像守护一座城池需要士兵和粮草，守护一部医书需要决心和智慧。他已经做好了准备，用帝王的权力为这部书筑起一道无形的城墙，挡住所有风雨，直到它能真正面世，去拯救那些等待它的生命。
走到床前，朱翊钧却没有立刻躺下。他从枕下摸出一本小小的册子，上面是他亲手画的草药图，有紫苏，有薄荷，还有几株从江南送来的罕见药草。这是他从李时珍的手稿里临摹下来的，虽然画得稚嫩，却很认真。
他翻开册子，在空白的一页上写下 “本草纲目” 四个字，然后在旁边画了一个小小的城池。笔尖划过纸页的声音很轻，却像在他心里种下了一颗种子。
或许很多年后，人们会忘记妖书案的喧嚣，忘记朝堂上的争斗，但会记得有一部叫《本草纲目》的医书，拯救了无数生命。而他这个皇帝，能做这部书的守护者，就已经足够了。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在册子上，给那四个字镀上了一层银色的光晕。朱翊钧合上册子，终于安心地躺下。
这一夜，他睡得很沉，梦里没有妖书案的卷宗，没有锦衣卫的缇骑，只有一片郁郁葱葱的药田，李时珍正在田埂上采药，笑容像江南的阳光一样温暖。而他站在田埂的另一头，看着那片药田，像看着一座固若金汤的城池。
因为他知道，护书如护城，护城即护民。这是他作为帝王，能给天下百姓的，最实在的承诺。
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