“怎么，有什么问题吗？”萧默的语气逐渐冰冷。
“教主大人……如果连教主的称号都改了，这似乎与教内规矩……”长老试探着回应。
“规矩？那不过是束缚人的枷锁罢了，而我，乃是这一方领主，我有何权利不能改？”萧默面色冷峻，话语如冰，生生打断。
“难道今日我执意如此，你们便要忤逆犯上吗？”
“不！教主误会了！我们怎敢反对？既然您有此决定，我们自然遵从。”长老连忙低头。
“很好。从今天起，不准再叫我教主，改称领主。”萧默点了点头。
“既然如此，那就带我到城里转转吧。我刚到这里，还没来得及了解城中百姓的生活状况。”萧默起身说道。
“领主大人要现在去吗？还是等我们稍作准备？”长老小心地问。
“当然是现在！怎么，难道还有什么见不得人的地方？”萧默语气中带着些许挑衅。
“绝无此意！既然领主大人想即刻前往，那我们遵命。”长老恭敬地答应。
尽管萧默表面上稳如泰山，内心却如波澜壮阔的大海一般，暗暗观察着这些护法的态度。
他犹如一只狡猾的狐狸，有意用挑衅的言辞去撩拨他们，但那几人却宛如沉稳的山岳，始终保持着克制，没有与他发生正面冲突。
“这些人，要么是真的害怕我，要么是在等一个机会。”萧默在心中分析。
很快，他排除了前者。从几人的眼神中，他看到的不是恐惧，而是压抑的愤怒与隐忍。
“看来他们在等待援助或更合适的时机。从教廷的态度来看，这些护法与教廷之间必定存在某种联系。”萧默的目光微微一沉，心中已有了进一步的计划。
破败得如被狂风肆虐过的街道，残破得仿佛随时会倒塌的房屋，以及如孤魂野鬼般四处游荡的流民，这是萧默一路上目睹的凄惨景象。
“大护法！这就是所谓的黄金城里的居民？”萧默特意在“黄金”二字上加重了语气。
“是的，领主大人。”干瘦的老人低头答道。
“哼，真不知道你们平日是如何治理的，竟然将一座好好的城池糟蹋成这副模样！”萧默回头，那冰冷的目光如刀子一般，狠狠地扫了身后几人一眼，“如今这城中，还剩多少人？”
“大约十万，但这十万全是我教的信徒。”干瘦老人低声回答。
“十万？怎么这么少！八十年前这里不是还有三十多万人吗？哪怕没有增长，也不至于减少这么多吧！”萧默停下脚步，语气中充满了质疑。
“如果算上矿洞里的奴隶，这片区域的人口总数约有五十万。”干瘦老人稍显迟疑地补充道。
“奴隶？哪里来的这么多奴隶？”萧默皱眉。
“领主大人，这里矿脉资源极其丰富，需要大量劳动力开采，因此用了不少奴隶。”干瘦老人解释。
“开采出的矿石都存放在哪里？”萧默继续追问。
“每年都有一支神秘商队用粮食和珍贵物品交换矿石，所以我们不需要为存放矿石担忧。”干瘦老人恭敬答道。
“神秘商队？天华不是下令禁止通商吗？”萧默疑惑。
“我们也不清楚，他们总能主动找到我们，如何进入一直是个谜。不过，领主大人要看看他们带来的宝物吗？”干瘦老人带着讨好的语气问道。
“我对这些东西没兴趣。带我去矿洞看看吧。”萧默直接打断。
干瘦老人见萧默语气坚定，只能恭敬答道：“领主大人请随我来。”
黄金城的大多数矿脉分布在精灵森林的边缘，由于魔兽频繁出没，少有人敢靠近。
萧默站在一个直径约十米的巨大矿洞前，问道：“这是黄金城的矿洞之一？”
“领主大人，这其实是周边矿脉的唯一出口，所有矿脉彼此相连。”干瘦老人微笑着解释。
“唯一出口？里面有四十万奴隶，这一个出口够用？”萧默皱眉。
“出口只是用于投放食物和运出矿石，而非供人通行。我们按月用食物交换矿石，奴隶也从这里送进去。”干瘦老人回答。
“洞口这么高，里面的人不会逃吗？”萧默追问。
“领主大人放心，奴隶的工具极为简陋，一个月的劳作只够换口粮，他们根本没有多余力气策划逃跑。”干瘦老人得意地说道。
“明白了。你们回去吧，我要下去看看。”萧默点头。
“领主大人，您要亲自下去？”干瘦老人面露惊慌，试图劝阻却不敢动作。
“废话少说！我既已下定决心，尔等只需听命行事。”萧默面沉似水，寒声说道，旋即带着瑶和灵儿如飞鸟般纵身跃入矿洞。
“大哥，那小子真的跳下去了！此次他必死无疑！”三护法难掩兴奋之情，对干瘦老人叫嚷道。
“未必如此。他若如此不堪一击，又怎能将我们逼迫到如此狼狈之境？”干瘦老人眉头紧蹙，若有所思。
“矿洞里无法使用斗气和魔法，他不过是个普通人，没有可能活着出来。只要停止投放食物，他很快就会饿死！”三护法冷笑。
“或许吧。但我的直觉告诉我，这小鬼没这么简单。老二，从明天起派人日夜守着这里，任何异常都要立刻向我报告。”干瘦老人目光深沉。
跳入矿洞后，萧默立即感受到此地能量的异常。与外界稳定的能量流不同，这里的能量如汹涌的海浪，无迹可循。
须臾之间，萧默三人便惊觉洞底有一泓巨大的水潭，宛如一面碧绿的镜子，静静地镶嵌在洞底。
他暗自揣测，这水潭或许正是奴隶们能够侥幸逃脱劫难的缘由之一。
萧默犹如一只轻盈的蝴蝶，巧妙地运用神之力，调整着三人的落脚点，然后如羽毛般轻轻地降落在水潭边。
“少爷，这里好奇怪……我们还是回去吧。”灵儿有些害怕地说道。
“害怕了？”萧默紧了紧搂住灵儿的手臂。
“没，没有。”灵儿强作镇定，但微微颤抖的身体却泄露了她的恐惧。
“别怕，有我在，没人能伤害你们。”萧默轻声安慰，搂紧了她。
听了萧默的话，灵儿逐渐平静下来。三人继续向矿洞深处探索而去。
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