探索小队拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，在暮色四合时分，终于望见了星陨城那巍峨的轮廓。城墙上的火炬已然点亮，在渐深的夜色中连成一条温暖而坚实的光带，如同母亲伸出的臂膀，迎接归来的游子。然而，这一次的“归来”，却毫无凯旋的喜悦，只有劫后余生的沉重与挥之不去的阴霾。
他们没有惊动太多人，从北侧小门悄然入城。早已接到消息的巴顿和托马斯早已在此等候，看到队伍狼狈的模样和伤员，两人脸色都凝重无比。楚离只对巴顿简单交代了一句：“加强戒备，最高等级。召集核心成员，一小时后议事厅集合。”便立刻安排索菲亚和石坚师徒去医疗所进行详细检查和治疗，并下令对那两名受伤战士进行隔离观察，以防噬魂蝠的精神侵蚀或那种未知的“终末”污染有潜伏期。
一小时后，领主府议事厅。
气氛比以往任何一次会议都要压抑。楚离换下了破损的探险服，但眉宇间的疲惫和一丝未曾消散的凝重却无法掩饰。他坐在主位，左侧是巴顿、卡尔文，右侧是托马斯、赫伯特、吉尔伯特，索菲亚在经过紧急处理后也坚持到场，脸色依旧有些苍白。
楚离没有浪费时间，言简意赅地描述了此次探索的经过，重点提到了“徘徊者之径”的凶险、噬魂蝠的特性，尤其是最后那惊醒的、散发着恐怖“终末”意志的未知存在。他没有夸大，但每一个字都带着沉甸甸的分量，让在座众人仿佛身临其境，感受到了那令人灵魂战栗的恐惧。
“……情况便是如此。”楚离最后总结道，声音低沉，“星陨之地比我们想象的更加危险。那并非简单的遗迹或宝藏，而更像是一个关押着极度危险存在的监狱，而我们，可能无意中触碰了监狱的警报。静默大祭司和米达伦的目标，极有可能与此相关。”
巴顿一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声，他脸色铁青：“他娘的！外面有总督府虎视眈眈，暗地里搞小动作，现在又冒出这种灭世级别的玩意儿！老天爷是真不打算让我们过几天安生日子！”
托马斯推了推眼镜，镜片后的眼睛里充满了忧虑：“大人，如果那‘终末’的存在如此恐怖，并且可能与静默大祭司勾结，那对我们星陨城的威胁，恐怕远超总督府。我们必须做好最坏的打算。”
“最坏的打算就是等死吗？”吉尔伯特吹了吹胡子，他虽然主要负责机械，但性格刚直，“管它是什么妖魔鬼怪，总有对付的办法！我的新式城防弩再过几天就能装上城墙，射程和威力绝对够那些飞天的蝙蝠喝一壶！”
赫伯特则更关心实际问题：“大人，如果那片区域如此危险，是否会影响我们未来的扩张和资源获取？尤其是水源和新的可垦土地……”
索菲亚虚弱但坚定地开口：“我需要更多的样本和数据……那种精神污染和能量侵蚀的方式非常奇特，蓝髓藓的萃取液有一定中和效果，但还远远不够。我必须尽快改进配方。”
卡尔文作为盟友代表，表达了埃斯特拉达家族的立场：“楚离阁下，星陨之地的情况我会立刻详细汇报给奥莉薇娅小姐。埃斯特拉达家族世代守护西境，绝不会坐视此等威胁不管。我们需要共享情报，共同应对。”
听着众人的发言，楚离心中稍感安慰。他的团队没有被吓倒，而是在积极地思考对策。他抬起手，压下议论。
“恐慌解决不了问题。当务之急，是应对眼前的内外威胁。”他目光锐利起来，“星陨之地的威胁是潜在的、长期的，我们需要更多情报和准备。而总督府的威胁，是现实的、迫在眉睫的。”
他看向托马斯：“托马斯，你先说，我们离开这几日，城内情况如何？”
托马斯立刻翻开手中的记录册，语气带着一丝疲惫：“大人，情况……不容乐观。您离开后，城内的流言蜚语有增无减，而且变得更加具体和恶毒。除了之前那些，现在又开始流传，说您此次外出是去与‘深渊恶魔’做交易，换取力量，所以才带伤归来；还有人说，星陨城的地下埋藏着不祥之物，很快就会引来天罚……虽然我们发布了安民告示，也抓捕了几个散播谣言最凶的家伙，但效果似乎有限，人心还是有些浮动。”
他顿了顿，继续道：“经济方面，情况在恶化。又有两支中型商队明确表示，迫于总督府的压力，将暂停与我们的贸易。粮食和铁料的价格在过去几天里上涨了接近两成，虽然库存还能支撑，但长期下去，必然会影响民生和军工。另外，我们安插的人回报，黑山部族和几个小家族的代表，近期与一些来历不明的人接触频繁。”
“果然开始了。”楚离眼中寒光一闪，“总督府的连环计，第一计‘惑乱人心’和‘经济封锁’已经初见成效。那么，‘内部分化’这一计，恐怕也快要图穷匕见了。”
他转向巴顿：“巴顿，你那边呢？”
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