姚文安等十八人接到永王传召，不敢怠慢，立即从各自正在忙碌教授百姓辨识山野食物的地方赶回总署。
听完父亲姚炳成转述的永王之命——将山野救荒之物掺入有限的官粮之中，以增分量、拖延时日——十八个少年并未立刻应承，而是陷入了短暂的沉默。
他们亲眼见过饥民惨状，深知这点粮食的珍贵与无奈，也明白此举的必要性。
但同样的，他们出身官宦之家，耳濡目染之下，更清楚其中蕴含的巨大政治风险。
官粮掺入野物，一旦传开或被有心人利用，对永王殿下的弹劾恐怕会如同雪片般飞向京城。
姚文安看向父亲，见姚炳成眼中亦有忧色，心中了然。
他与其他十七人交换了一个眼神，众人默契地聚拢到厢房一角，低声快速商议起来。
“此事……风险极大。”霍世林低声道，“虽是为救急，但恐授人以柄。”
“或许……有更周全的法子？”郑思齐沉吟道，“既能赈济，又少些后患？”
姚文安目光闪动，压低了声音：“此事关系重大，我等见识有限。不若……去问问？”
问谁？众人心照不宣。自然是那个将他们带到此处，传授救荒之法的教练。
“可是，教练如今行踪隐秘，且曾言让我等留在王爷身边……”有人犹豫。
“非常之时，行非常之事。”姚文安决断道，“此事若处置不当，非但王爷受损，我等家族亦可能被牵连。
“请教一下总无坏处。锦城、世林，你们二人武艺最好，脚程最快，乔装一番，悄悄去山上寻教练。
“我去想法子借两匹快马，你们到后门处接应。切记，若教练不在，或情形不对，即刻返回，不可强求，亦不可暴露行踪！”
“好！”萧锦城和霍世林齐声应道。
商议既定，姚文安转身回到姚炳成面前，躬身道：“父亲，掺粮之事，关乎王爷声誉与赈灾大局，我等还需再仔细商议一番，力求寻一个更妥当、更能避免后续弹劾牵连的法子。请父亲宽限半日时间，容我等细细思量。”
姚炳成原以为他们会直接领命去办，没想到他们竟能思虑到“后续弹劾”这一层，且愿主动想办法规避，心中既是意外又是宽慰，觉得这些小子经历此番磨难，果然成长不少。
他点了点头：“你们能想到这一层，甚好。便予你们半日时间，务必谨慎，想出个稳妥之策。”
“谢父亲！”姚文安行礼退出，立刻去找相熟的总署小吏，借口需要出城探查山野物产分布，借了两匹看起来不甚起眼却脚力不错的驿马。
另一边，萧锦城与霍世林已迅速行动。
他们从怀中掏出简易的妆扮工具——这是日常潜伏时练就的本事——用炭灰略微修改肤色眉眼，换上带来的普通短打衣衫，戴上斗笠，不过盏茶功夫，便已改头换面，混入总署内往来的人流中，瞅了个空子，悄无声息地溜出了后门。
姚文安已牵着马等在一处僻静巷口。三人低声交换两句，萧锦城与霍世林翻身上马，一夹马腹，朝着城外的山林方向疾驰而去。
山上，临时营地旁的清幽小潭边。
青罗正独自靠在一棵老树的荫凉下，闭目沉思。
丙一、薛灵等人已带着“鬼火”、“糖水”等物下山行事，营地只剩少数人员。她虽看似放松，实则警惕着周围动静，绝不会让自己轻易涉险。
此刻她脑中盘算的，是如何给那些囤粮奸商的仓库，再添一把更猛烈的“天罚”之火，彻底搅乱对方阵脚。
忽然，风中隐约传来几声压低的呼喊：“教练！……教练！”
声音有些耳熟，像是……萧锦城和霍世林？
青罗心中一凛，立即睁开眼，侧耳细听，确认无误后，她迅速起身，循着声音传来的方向，借着林木掩护悄然靠近。
果然，在一处灌木丛后，看到了两个作寻常樵夫打扮、却难掩精悍之气的少年，正是萧锦城与霍世林。两人正警惕地四处张望。
“教练！”见到青罗现身，两人眼睛一亮，连忙压低声音见礼。
“怎么上山了？未被跟踪吧？”青罗目光锐利地扫视四周。
“教练放心！我们仔细反复确认过，绝无跟踪。”霍世林连忙保证，随即又露出一个有些促狭的笑容，“王爷这几日忙得焦头烂额，都还未曾正式召见问话我们呢。”
“哦。”青罗点点头，心念微动，忽然想起一事，语气严肃地叮嘱道：
“对了，那日我交待你们，日后若王爷问起我，便那般说的话，还是不要告知他了。”
她顿了顿，似乎觉得不够，又补充道：“便说……从未见过我。”
一时失言，还有抢救的机会。
萧锦城与霍世林对望一眼，都从对方眼中看到了一丝了然和笑意。
教练这般欲盖弥彰，反而更显……嗯。两人憋着笑，齐声应道：“是，教练，我们记住了。”
“说吧，冒险上山，所为何事？”青罗回归正题。
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