林凡点点头，跟着掌柜穿过店铺后堂，进入一间布有隔音禁制的密室。
密室中已有两人等候。一人身着青云宗内门长老服饰，面容儒雅，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫与焦虑，正是丹霞峰首座，林凡的师叔，“清虚子”。另一人则是一身灰布麻衣，做寻常散修打扮，面容普通，但眼神锐利如鹰，气息凝练，修为赫然达到了元婴中期，正是玄胤真人的好友、青云宗客卿长老，“追魂客”燕七。
“林凡师侄！” 清虚子见到林凡，明显松了口气，脸上露出激动之色，“你可算回来了！师兄他……还有宗门，都快急死了！”
“清虚师叔，燕前辈。” 林凡连忙行礼，看到是两位可信的长辈，心中也是一定，“师父他老人家可还安好？宗门如今情况究竟如何？”
清虚子与燕七对视一眼，脸上皆露出凝重之色。燕七挥手又加固了一层隔音禁制，才沉声道：“情况很糟。比传讯中说的，还要糟。”
“自你离开后不久，幽殿便联合血煞、尸魔二宗，开始对我青云宗外围势力进行清扫、渗透。起初还是小打小闹，近一月来，攻势骤然加剧，且有不明身份的高手介入，手段狠辣，行事缜密，不似南荒魔道作风。我宗已有十七处外围据点被拔除或控制，陨落、失踪的筑基、金丹弟子超过百人，甚至有两名元婴初期的客卿长老在外出时遭遇伏击，一死一重伤！”
“更麻烦的是，” 清虚子接口，声音中带着愤懑与忧虑，“宗门内部，也出现了问题！有人暗中与魔道勾结，泄露宗门布防、弟子行踪！霞隐阁之事，恐只是冰山一角。宗主震怒，已命铁刑长老暗中彻查，但收效甚微，那内奸隐藏极深，且似乎地位不低。”
林凡心中剧震。外围损失惨重，内奸潜伏……局面果然已恶化至此！
“师父呢？他传讯中说魔心封印波动异常？” 林凡急问。
“玄胤师兄……” 清虚子叹了口气，“他自你走后，便一直坐镇‘万剑归宗台’，亲自监控魔心封印。那封印……确实出了问题。不知何故，消耗速度远超以往，祖师遗留的剑意正在加速消散。玄胤师兄联合几位太上长老，日夜以自身剑意与真元加固，才勉强维持，但也支撑不了多久了。师兄他……因此损耗极大，又要分心宗门事务，已是心力交瘁。”
林凡拳头紧握，指甲几乎掐入肉中。内忧外患，魔心不稳，师父承受着何等压力！
“宗主与其他长老有何对策？” 他强迫自己冷静下来。
“宗主已下令封闭山门，开启护山大阵全部禁制，所有在外弟子召回，收缩防线。同时，已派出多路使者，向交好的天衍宗、神霄派等求援，但……” 燕七冷笑一声，“天衍宗态度暧昧，以‘清剿自家境内魔患’为由，迟迟不肯表态。神霄派倒是派了使者前来，却提出要详查魔心封印情况，并要求我宗开放部分剑冢秘境供其‘参详’，其心难测。其他几家，或远水难救近火，或自身难保，或隔岸观火。”
孤立无援！林凡心中一沉。青云宗虽为南荒正道魁首，但树大招风，如今魔道联合发难，昔日盟友却各怀心思，甚至可能落井下石。
“你们如何得知我会来碧波潭？又怎会在此等候？” 林凡问出关键。
“是玄胤师兄。” 清虚子道，“师兄收到你从北地传回、经由特殊渠道转送的一次性加密传讯符，知你已动身返回，且可能遭遇阻截。他推测常规联络点恐不安全，便启用这处只有我三人知晓的应急联络点，让我与燕七道友在此等候接应。并嘱托，若你平安抵达，立刻随我们返回宗门，但有一样东西，需你确认。”
说着，清虚子从怀中取出一枚被层层禁制封印的玉盒，小心翼翼地打开。玉盒之中，静静躺着一小截枯黑的、仿佛被雷火焚烧过的断木，断口处，隐约残留着一丝极其隐晦、却让林凡感到莫名熟悉的……阴冷死寂气息，与黑风岭伏击者、霞隐阁的残留气息，同出一源，但又更加精纯、古老！
“这是？” 林凡瞳孔微缩。
“这是在一次清剿魔道潜伏者时，从一名被当场格杀的魔修身上搜出的。” 燕七声音冰冷，“经宗主与几位太上长老辨认，此物并非南荒所有，其上残留的炼制手法与灵力特性，疑似……中土‘幽冥教’的‘养魂木’碎片！而且，是品阶极高的那种！”
幽冥教！中土魔道巨擘之一！其势力与底蕴，远非南荒魔道可比！若真是他们暗中插手南荒之事，与幽殿勾结……
林凡倒吸一口凉气。难怪魔道此次攻势如此凌厉、组织严密，难怪连天衍宗都态度暧昧！若背后真有中土魔道巨擘的影子，那青云宗面临的，就不仅仅是南荒内部的宗门之争，而是一场可能波及更广、更加凶险的滔天巨浪！
“师父的意思是？” 林凡看向清虚子。
清虚子神色无比凝重：“师兄让你辨认此物气息，并嘱咐：若确认与北地遭遇或你感知到的异常有关，那么……此次劫难，恐远超预计。你回宗之后，需立刻前往‘万剑归宗台’见他，有要事相商。另外……”
他顿了顿，压低了声音：“师兄还说，宗内……或许有更高层的人，已不可信。万事，需多加小心。”
林凡看着玉盒中那截枯黑的养魂木碎片，感受着其中那缕熟悉的阴冷死寂之气，缓缓点了点头。这气息，与他在玄冰剑域感应到的那“九幽寒髓煞魔”，与黑风岭伏击者的魔功，隐隐有着某种同源的联系！虽然微弱，但那种源自九幽的、污秽灵魂的本质，如出一辙！
中土幽冥教、南荒幽殿、北地剑域魔念、甚至可能更早的黑魇、阴蚀……这一切的背后，似乎都隐隐指向同一个更加庞大、更加黑暗的源头——九幽！
“我明白了。” 林凡深吸一口气，将玉盒盖上，递还给清虚子，眼中寒光凛冽，“请师叔、燕前辈带路，我们……即刻回宗！”
无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，青云宗是他的家，师父、同门在等待，魔心封印需要他，那隐藏于暗处的九幽黑手，更需要他去面对。
归途艰险，宗门风雨飘摇。但剑已砺就，心亦无惧。
该回去了。
（本章完）
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