残阳如血，将紫宸殿的琉璃瓦染上一层悲壮的暖色。破天荒推开御案上堆积如山的奏折，指节因过度用力而泛白。案头那幅标注着南疆十八土司辖地的羊皮地图，此刻在他眼中化作翻腾的狼烟，呛得他几乎喘不过气来。
陛下，凤大人已在殿外候着。内侍监总管李德全的声音像浸了水的棉絮，带着小心翼翼的潮意。
破天荒的声音沙哑得像是被砂纸磨过。当明黄的殿门被缓缓推开时，他竟生出几分恍惚——仿佛看到三年前那个雪夜，正是这个女子披着一身寒气闯入他的潜邸，将半张残缺的舆图拍在他面前，说：殿下若信破天荒，凤家愿以全族性命赌这天下。
凤倾羽今日穿了身月白暗纹的朝服，没有簪珠钗，仅用一根碧玉簪将青丝松松挽起。她步履轻缓地穿过金砖铺就的殿宇，靴底敲击地面的脆响，在空旷的大殿里漾开圈圈涟漪。走到丹陛之下，她并未如寻常官员般行三叩九拜之礼，只是微微屈膝：臣，凤倾羽，参见陛下。
破天荒摆摆手，目光落在她腰间悬挂的那枚青铜令牌上。令牌上二字被摩挲得发亮，那是先帝御赐的信物，凭此可在江南三道节制军政。他忽然想起昨日朝堂上的闹剧——当他提出改土归流时，兵部尚书当场将象牙笏板掼在地上，老泪纵横地喊着祖宗之法不可变。
南疆的事，你怎么看？破天荒没有绕弯子。御案上那盏九龙戏珠灯忽然爆出灯花，将他眼底的红血丝照得纤毫毕现。
凤倾羽抬起头，清冷的目光扫过御案上的地图。那些用朱砂圈出的土司领地，在她眼中或许并非叛乱的温床。她祖父曾在湖广做过十年巡抚，临终前攥着她的手说：蛮夷之地，水至清则无鱼。那时她才七岁，却将这话刻进了骨子里。
陛下可知，南疆土司府的银库，比太仓还充盈？凤倾羽忽然轻笑一声，声音里带着几分嘲讽，去年臣巡视凤阳时，曾见过从滇南运来的翡翠原石。那些石头被裹在桐油布里，每块都有斗大，却只用骆驼商队零星运送。
破天荒的手指猛地攥紧。他当然知道，土司们每年向朝廷缴纳的贡赋，不及他们实际收入的十分之一。可昨日镇北王秦岳的话犹在耳畔：三十年前先帝征伐南疆，折损了十二万禁军，至今云南都司的花名册上还空着三千个名字。
臣以为，改土归流是大势所趋。凤倾羽的声音不大，却像一把淬了冰的匕首，精准地剖开层层迷雾，但如陛下昨日所言，一味强硬推行，恐重蹈前朝覆辙。她忽然向前两步，指尖落在地图上标着二字的河流，这里的傣族土司刀承宗，上个月刚给臣送来了生辰贺礼——一对翡翠屏风，说是寻遍了勐卯山才找到的水色。
破天荒瞳孔骤缩：你收了？
臣将屏风转赠给了应天书院，让工匠剖成薄片做了窗棂。凤倾羽唇角勾起一抹狡黠的笑意，竟有几分少女的娇憨，刀土司的长子此刻正在书院求学，上个月还寄来书信，说读《孟子》夷狄之有君章，哭湿了半本典籍。
这个转折让破天荒微微一怔。他印象中的凤倾羽，永远是那个在军帐里彻夜不眠审阅军报的铁娘子。当年她以女子之身接任凤阳节度使，斩杀克扣军饷的都指挥使时，眼睛都没眨一下。
陛下可知，南疆各族虽称土司为，却年年派人到内地采买《千字文》？凤倾羽的指尖沿着红河缓缓移动，臣去年在邕州遇到个贩卖茶叶的苗女，她能背《女诫》，却不认得汉字。问起来才知道，是听货郎唱曲学会的。她忽然转身，目光灼灼地望着破天荒，所谓蛮夷，不过是缺了教化的华夏儿女。
这句话像一道惊雷劈开了破天荒心头的迷雾。他想起幼时在皇陵守墓，那些被派去看守明楼的老太监，明明是汉人，却能说流利的蒙古话。那时太傅告诉他，百年前蒙古人统治中原，也曾想过将农田都改成牧场。
那依你之见？破天荒的声音不自觉地放低了。
凤倾羽从袖中取出一卷画册，双手呈上。李德全连忙趋前接过，转呈御案。画册首页是幅工笔细描的苗寨风情图，吊脚楼依山而建，穿百褶裙的姑娘们正在跳芦笙舞。翻过几页，画风突变——戴着枷锁的土司被押赴刑场，背后是熊熊燃烧的藏经楼。
臣治理凤阳时，曾遇上盐帮叛乱。凤倾羽的声音带着几分悠远，当时部将都劝臣屠城，臣却只斩了三个为首的舵主，其余人等一概赦免，还让他们参与新盐法的制定。如今凤阳盐税，比三年前翻了三倍。她顿了顿，目光落在画册最后一页——那里画着座崭新的学宫，各族学子穿着同样的青衿，在同一个屋檐下读书。
破天荒的手指抚过学宫的飞檐，那里用朱砂笔写着四个小字：教化先行。
你的意思是，恩威并施？
不止。凤倾羽摇摇头，臣以为，当分三步走。她伸出修长的手指，一根一根地屈起，第一步，派医官入南疆。去年臣在梧州设的惠民药局，救活了不少瑶民。那些人现在见到穿官服的，不再躲进山里，反而会端油茶出来。
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