夜已深透。
扬州城的灯火大多熄了，只有打更人的梆子声，在巷弄里空空地响。韦小宝揣着那包金子，走在回丽春院的路上，脚步很轻，却很稳。
金子很沉。
十锭金元宝，用红布裹着，揣在怀里，压得胸口发闷。可韦小宝喜欢这种闷，这闷让他觉得踏实，觉得活着，觉得这世道再操蛋，也还有东西是实在的。
双儿和阿珂跟在身后，都没说话。她们也累，但眼里的光不一样了。那光里有了盼头，像夜行的人看见了远处的灯。
丽春院的后门虚掩着。
韦小宝推门进去，院子里静悄悄的。只有母亲房里还亮着灯，昏黄的灯光从窗纸透出来，暖暖的，像豆。
他让双儿和阿珂先回房歇着，自己轻手轻脚走到母亲门前，敲了敲。
“娘，是我。”
门开了，韦春花披着件旧夹袄，头发散着，脸上还带着病容，可眼睛亮亮的：“小宝，怎么样？”
韦小宝没说话，从怀里掏出那包金子，解开红布，放在桌上。
十锭金元宝，在油灯下黄澄澄的，闪着诱人的光。
韦春花愣住了，看看金子，又看看韦小宝，张了张嘴，没说出话。
“陈家捉鬼的酬金，”韦小宝咧嘴一笑，“五百两，足色。”
韦春花伸手摸了摸金子，又缩回来，像被烫着似的：“这么多？你……你没干什么伤天害理的事吧？”
“没有，”韦小宝在她床边坐下，握住她的手，“就是帮人捉了几个装神弄鬼的小贼，陈老爷大方，给的酬金。”
他说得轻描淡写，可韦春花不是傻子。她在风月场里混了半辈子，什么样的人没见过，什么样的事没听过？五百两金子，能买十条人命。捉几个小贼，值这个价？
可她没问。
儿子长大了，有本事了，能赚这么多钱回来，是好事。至于这钱怎么赚的，不重要。重要的是，有钱了，就能治病，就能活命，就能把这破院子修一修，让那些走了的姑娘们再回来。
“娘，”韦小宝看着母亲眼角的皱纹，心里那点得意忽然淡了，变成一种酸涩的疼，“明儿咱就请最好的大夫，用最好的药。您这病，一定能好。”
韦春花点点头，眼泪忽然就掉下来，啪嗒啪嗒砸在手背上。
“好，好，”她哽咽着，“我儿子有出息了，有出息了……”
第二天一早，韦小宝就出了门。
他没带双儿，也没带阿珂，就一个人，揣着锭金子，在扬州城里转悠。
扬州还是那个扬州，可又不一样了。
街还是那些街，铺子还是那些铺子，可人少了，也冷清了。南边在打仗，北边在闹灾，有钱的跑了，没钱的等死，中间那些不上不下的，就夹在缝里，像热锅上的蚂蚁，团团转。
韦小宝先去了药铺。
“回春堂”，扬州城里最有名的药铺，坐堂的是个老大夫，姓胡，据说祖上在太医院当过差。
韦小宝进去时，胡大夫正在给个妇人把脉，眉头皱着，像能夹死苍蝇。
“胡大夫，”韦小宝等那妇人走了，才上前，把那锭金子放在桌上，“给我娘看病。”
胡大夫抬起头，看了眼金子，又看了眼韦小宝，没动。
“您娘是……”
“韦春花，丽春院的。”韦小宝说。
胡大夫“哦”了一声，眼神有点怪。韦小宝知道那眼神是什么意思——丽春院的老鸨，烟花巷的女人，不干净。
但他不在乎。
“这金子，够不够？”他问。
胡大夫拈起金子，掂了掂，又对着光看了看成色，这才点点头：“够了。令堂是什么病症？”
韦小宝把母亲的症状说了，咳，喘，胸口疼，夜里出虚汗。胡大夫听了，沉吟半晌，提笔开了张方子。
“肺痨，伤了根本，”胡大夫一边写一边说，“这病得慢慢养。我开个方子，先吃三副，看看效果。饮食要清淡，忌油腻，忌生冷，忌动气。另外……”
他顿了顿，抬头看韦小宝：“最好换个地方住。丽春院那地方，人多，杂，空气不好，对病不利。”
韦小宝点点头，接过方子，又摸出锭碎银子放在桌上：“有劳。”
从药铺出来，韦小宝又去了木匠铺、瓦匠铺、漆匠铺。
丽春院要修，门窗要换，墙要补，漆要重新刷。他一家家问价，讨价还价，把那些匠人磨得没办法，最后以最便宜的价钱，定下了工料。
“三天，三天后开工。”木匠铺的老板是个矮胖汉子，拍着胸脯保证。
“行，”韦小宝说，“工钱我一天一结，不拖不欠。但活要干好，干不好，我一文不给。”
“您放心，”老板笑得见牙不见眼，“包您满意。”
忙完这些，已是晌午。
韦小宝找了家小面馆，要了碗阳春面，加个荷包蛋。面端上来，热气腾腾的，他拿起筷子，却忽然没了胃口。
他看着碗里清汤寡水的面，忽然想起在京城的时候。
那时候他吃什么？御膳房的点心，江南的鲜鱼，塞外的羊肉。吃不完就赏给下人，或者倒掉。一碗面？呵，他看都不会看一眼。
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