洛杉矶湖人的第三个冠军香槟尚未完全挥发,管理层办公室的电话便已被打爆。而最先响起的,是来自克里斯·保罗经纪人团队的最后通牒。
“克里斯是未来,是联盟的门面。他的合同必须体现这一点,必须超过科比。”经纪人的声音冷静而强硬,“如果湖人无法承诺克里斯是球队未来的唯一核心,并给予相应的顶薪地位,那么,请交易他。我们不想浪费彼此的时间。”
话语背后的含义清晰无误:科比的存在,本身就成了阻碍。
几天后,保罗本人出现在了科比纽波特海滩的家中。海风依旧,但气氛已不同于往日把酒言欢。保罗的脸上没有了夺冠夜的狂喜与不甘交织的复杂,取而代之的是一种下定决心的平静。
“科比,我感谢这里的一切,感谢你。”保罗开门见山,目光坦诚,“三个总冠军,我得到了团队荣誉的极致。但现在,我无比渴望证明自己,证明克里斯·保罗这个名字本身的价值。”
他顿了顿,声音不高,却字字清晰:“只要你还在这里一天,在洛杉矶,我永远无法超越你。这不是嫉妒,科比,这是事实。我需要一片属于自己的天空,去带领一支属于我的球队。”
科比安静地听着,手中缓缓转动着水杯。他看着眼前这个倔强的小个子,仿佛看到了多年前那个不顾一切、誓要打破“乔丹影子”的、年轻的自己。那份对个人价值的极致渴望,那份不愿屈居人下的骄傲,他太熟悉了。
没有愤怒,没有挽留,科比甚至露出了一丝理解的、微不可查的笑意。
“我明白,克里斯。”科比的声音平和而有力,“去追寻你想要的吧。我支持你的决定。”
强留或许可以成功,但裂痕已生,强行缝合只会让未来的崩溃更加惨烈。他不能,也不会如此自私地干涉另一个伟大球员对自身命运的抉择。
与此同时,在休斯顿,另一场风暴正在酝酿。姚明因频繁代表国家队征战,脚趾旧伤复发,需休战六个月。火箭管理层对此积压已久的不满终于公开爆发,认为姚明的“国际义务”损害了球队利益。尽管这一世的姚明避免了那些毁灭性的大伤,但年龄和固有的巨人体质,依然限制了他的耐久性上限。
火箭管理层带着一种近乎羞辱性的姿态,为这位曾经的球队基石奉上了一份5年7500万的4+1合同。这份合同仅堪堪达到联盟一流球星标准,对于姚明这样的球员而言,其中的“尊重”含量,寥寥无几。
联盟东西两岸的暗流,就此开始流动。
湖人总经理米奇·库普切克与火箭管理层坐到了谈判桌前。一笔震惊联盟的交易,在极短时间内迅速达成:
洛杉矶湖人送出:克里斯·保罗
休斯顿火箭送出:姚明、罗恩·阿泰斯特、孙悦
消息传出,联盟哗然。几乎所有球队的管理层都在窃喜,同时一致评价湖人做了“冤大头”——用一个健康、处于巅峰期的MVP级别球员,换回一个需要休战半年的高龄中锋,一个因年龄和伤病导致横移速度暴跌、不复当年之勇的防守悍将,以及一个几乎无法进入轮换的中国后卫。
然而,湖人管理层的操作并未停止。
紧接着第二笔交易:湖人将卢克·沃顿、萨沙·武贾西奇以及一个今年的二轮签,送往孟菲斯灰熊,换来了一个受保护的2012年首轮选秀权。
第三笔交易接踵而至:湖人将刚刚在总决赛血战中证明价值、打法风骚的拉马尔·奥多姆,送至金州勇士,换来了一个2011年的首轮选秀权。
连续三笔操作,果断、冷静,甚至带着一丝冷酷。湖人王朝的核心框架被彻底重塑。
当外界还在嘲笑湖人用保罗换来“一堆破烂”时,科比在家中静静地看着最终的阵容名单。他看到了姚明——那个在球场内外都充满智慧与力量的巨人,看到了阿泰斯特——即便脚步慢了,但那强硬的吨位和防守意志仍在,看到了被换回来的孙悦,看到了老鱼费舍尔将继续掌控更衣室,也看到了那两个来自灰熊和勇士的、充满未知可能性的未来首轮签。
他没有说话,只是用还能活动的右手,轻轻敲击着这份名单。肩膀的剧痛依旧,但他的眼神却重新燃起了火焰。一个时代结束了,但新的挑战,已然开始。
2010-2011赛季洛杉矶湖人队阵容名单
中锋:
姚明(养伤中,预计休战六个月)
安德鲁·拜纳姆
克里斯·米姆
大前锋:
王治郅
罗尼·图里亚夫
科特·托马斯
小前锋:
罗恩·阿泰斯特
罗尼·布鲁尔
得分后卫:
科比·布莱恩特(左肩肌肉撕裂,预计休战四个月)
特雷沃·阿里扎
控球后卫:
德里克·费舍尔
孙悦
乔丹·法玛尔
这个缺少了超级巨星的湖人,新赛季会有怎样的表现呢?
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