车子朝着西方疾驰了八日,景色从清润水泽渐变为赤色山地。越靠近丹霞古寨,空气越燥热,风卷着砂粒掠过赤色崖壁,扬起阵阵热浪,远处的山峦层叠交错,红岩在烈日下泛着灼眼的光。第九日午后,他们抵达了古寨外的赤石村,远远就望见丹霞古寨所在的主峰被一层暗红的火雾笼罩,原本应在山间流转的风,此刻带着灼人的温度,连周遭的草木都枯焦发黑,像是刚被烈火燎过。
村子依着赤色山岩而建,石屋和晒谷场围着一片干裂的土地。村口的老榕树下,几位村民正用湿布敷着额头,望着古寨的方向满脸焦灼。看到林小星等人的车子,一位皮肤黝黑、臂膀结实的汉子迎了上来——他是赤石村的村长,名叫石烈。石烈手里攥着一块半透明的赤色碎玉,玉上裂纹如蛛网般蔓延,声音带着沙哑的灼热感:“林教官!再晚来一步,丹霞山就要烧起来了!”
石烈带着他们走进村子,沿途的石墙被熏得发黑,村口的水井早已见底,井底积着一层红褐的焦泥。晒谷场上,几捆晒干的谷物被焦黑的火焰印记包裹,秸秆一碰就碎成齑粉。“丹霞古寨的‘镇寨火玉’是我们这片山地的根,”石烈指着古寨深处说,“火玉嵌在主峰的‘火脐’里,能调和地火、稳住山脉,让丹霞的红岩不崩、地火不溢、村寨安宁。可半个月前,一群黑袍邪修闯进来,在火脐旁设下‘焚山邪阵’,火玉的温煦之力被邪火压住,地火开始乱窜,红岩发烫,连山里的泉水都被烤干了。我们的牛被地火灼伤,几个去古寨送信的汉子,只回来一块烧熔的铜铃。”
林小星接过碎玉,指尖刚触到裂纹,玉佩便亮起赤红的光,滚烫的触感顺着指尖蔓延,耳边还响起细微的噼啪声:“是火系与阴邪之力交织的邪力,带着引燃山脉、催生毒火的戾气。”他望向丹霞古寨,火雾中隐约有巨大的火影在翻滚,“镇寨火玉是上古时期山地先民以‘地火之核’炼化而成,与红岩、地脉、浅层地下水构成天然的‘镇山法阵’。一旦火玉被夺,法阵崩塌,地火会冲破山岩,赤色山地会变成一片火海,周边的村落都会被吞噬,连下风处的城镇都要遭烈火波及。邪修要炼的‘焚山邪器’,就是要用火玉的镇火之力反过来催动地火,把整片西方山地烧成焦土。”
书瑶迅速翻开古籍,指尖划过泛黄的书页:“古籍记载,镇寨火玉藏在丹霞古寨主峰的火脐之中,火脐周围有‘焰石迷阵’和‘灼风回廊’双重守护。但邪修用‘燎火咒’搅乱了地火,迷阵被改写,回廊里的风变成了能灼烧皮肉的毒风。想要靠近火脐,必须先找到‘镇火钉’,用它稳住地火,再用‘熄焰符’净化毒火与焦烟。”
阿追背着弓,沿着村外的赤色山径巡查了一圈,回来时衣襟沾着焦痕:“山径上有邪修的脚印和低阶火怪的痕迹,都朝着主峰去了。那些火怪是地火和邪力凝聚的,怕水、怕镇火之物。主峰周围的火雾有幻惑之力,肉眼看过去,崖壁的通道会不断移位。”
石烈带着他们来到村子后的一座小石庙,庙中供奉着一根半截的玄铁钉,钉身上刻着细密的火纹,却被一层焦黑的附着物覆盖。“镇火钉原本有三根,分别插在山地的三处‘山栓’上,”石烈抚摸着玄铁钉,“这是我们村守护的一根,另外两根在主峰东麓的断碑下和西麓的溶洞里。只有三根镇火钉同时归位,才能稳住地火,打开通往火脐的路。”
书瑶翻开古籍,指着一幅插图说:“镇火钉需要用‘灵泉冷露’和清心符清洗,才能恢复效力。灵泉冷露藏在山间‘冰髓洞’的泉眼处,被邪修布下的‘火毒阵’守护着。”
阿追眼神一凛:“我去东麓找第二根镇火钉,顺便探探火毒阵的虚实。”
林小星当即分兵:“石烈,你带村民收集冰草根、青石板粉和朱砂,这些能做熄焰符和阻火香;书瑶,你研究古籍找冰髓洞的位置,制作熄焰符和镇火粉;阿追去东麓,我去西麓,拿到镇火钉后在主峰下的老榕树下汇合。”
分配完任务,石烈立刻召集村民行动。书瑶在小石庙旁搭起制符台,将冰草根捣成汁,与朱砂、青石板粉混合,调成淡青的“熄焰液”绘制熄焰符;又用寒水石粉末和硝石混合,制成“镇火粉”。“熄焰符能暂时驱散毒火,镇火粉撒在地上,可让窜出的地火暂时收敛。”
林小星带着符纸和粉末,骑着村民备好的骡马向西路进发。赤色山径崎岖难行,崖壁上不时有火星滴落。他每隔一段路就撒下镇火粉,留下一条安全的痕迹。走到西麓溶洞时,洞壁缝隙中露出半截玄铁钉,钉身被焦黑的邪纹和熔浆般的物质包裹。林小星贴上熄焰符,符纸燃烧的青光顺着邪纹蔓延,邪纹断裂,焦块剥落。他握住镇火钉,钉身微微震动,与怀中的玉佩共鸣,赤红的光在地面铺开,周围的地火瞬间收敛了不少。
与此同时,阿追在东麓的断碑下找到了第二根镇火钉。他用镇火粉封住周围的火星,射出裹着熄焰符的箭矢,击碎了包裹钉身的邪阵。拿到钉的瞬间,火雾里传来一阵咆哮,几只“焦火怪”从崖壁中钻出,它们像燃烧的岩石,浑身裹着烈焰,眼睛是暗红的火核。阿追拉弓搭箭,箭矢穿透火怪的核心,火焰瞬间熄灭,化作一堆碎石,却又很快有火星从碎石中冒出。他撒出大把镇火粉,彻底压住火星,趁机脱身。
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