许是凌公生前布下的后手。忠毅侯府在江南根基深厚，漕运总督可是掌兵权的！凌家世代为官，最懂朝局变幻，预先谋划也在情理之中。
贾母颔首道：
凌晗...确实聪慧过人。凌家这几代都是人中龙凤，留些后手也不足为奇。
元春心中暗叹，果然被小弟料中。老太太素来敬服凌家先辈，抬出他们便万事好说。
贾母沉吟半晌，迟疑道：
“你刚才提到新法的用意在于削弱藩王势力并废除各家虚衔，这推测有几分可信？”
“七八成！”
“竟如此笃定？！”
贾母闻言大惊，这七八成的把握几乎等同于板上钉钉，急忙说道：
“咱们荣国府的匾额万万不能摘啊！若真丢了这国公府的名号，老身便是到了九泉之下，也无颜面对先祖！”
元春轻抚她的后背宽慰道：
“老太太别急，匾额丢不了！我与策哥儿已有应对之策，定能渡过此劫。只是还有两桩事需与您商议。”
“但说无妨！只要能保住国公府的门楣，便是要老身即刻赴死，也绝无二话！”
见贾母情绪激动，元春连忙柔声安抚。她深知老太太的心思，因而更不解母亲为何始终惦念娘家……
“老太太，头一桩是等东府珍大哥出殡后，我想带妹妹们出门一趟。去的是京中女眷常聚的女子会馆，各家夫人 皆会前往。”
贾母眉头微蹙，追问道：
“去见何人？”
元春含笑奉承：
“老太太慧眼如炬，一语中的！”
贾母无奈轻拍她的手，叹道：
“如今总算明白策哥儿为何要请你回府了。他定是嫌老身处事过于圆滑……罢了，你们此行是谁牵线？可是策哥儿？”
“正是。此番要见长公主殿下。单独前往恐惹闲话，带着妹妹们也好掩人耳目。”
元春隐去了凌策让姑娘们散心的本意，只以此为由搪塞。贾母未多犹豫，颔首道：
“此地我素有耳闻，虽开国功臣家眷鲜少踏足，倒也无妨。你安排好时辰告知她们便是，只是需多带仆从，以防不测。”
近日东府治丧，京中女眷往来频繁，女子会馆之事早成谈资。贾家虽为武勋世家，却最重规矩。此刻贾母应允，全为家族计。
她未追问长公主之事，亦不探听元春与凌策的谋划。既知元春自有分寸，时机未到便不必多言。
元春倚着贾母肩头，倦声道：
“老太太安心，诸事皆在掌控之中。待尘埃落定，再与您细说其中曲折。”
贾母摇头失笑：
“事关家族存亡，哪管什么曲折！唯望你处处谨慎，莫要尽信他人——纵是长公主，抑或……策哥儿！”
元春直起身莞尔应道：
“您放心，我心中有数。贾家与凌家终究殊途，岂会全然托付于他？”
贾母沉吟片刻，点头道：你说得有理，我明白了。那第二件事是什么？
元春压低声音道：等珍大哥扶灵南归时，咱们一同回金陵去。
贾母闻言连连摆手：这可使不得！哪有长辈为晚辈送葬的道理？传出去岂不叫人笑话！
元春凑近耳语：找个由头便是。我与凌策推算过时日，待珍大哥南下时，恰逢新政动荡之际，只怕京城要乱作一团。不如趁此机会暂避风头，也省得卷入是非。再说老太太离乡数十载，正好回去看看故园，会会旧友。
贾母不由心动。人老思乡，她这把年纪，不知多少次梦回金陵故里......
见祖母意动，元春又添一把火：况且林妹妹也该回去探望姑父了。这些年一直不得相见，总不能让林妹妹永远见不着父亲吧？
贾母最疼宝玉黛玉，一听这话当即拍板：回！横竖不能让蓉哥儿扶灵，大不了老身再进宫哭诉一回！
宴席间，探春瞪着挨着她坐下的凌策，嗔道：空位这么多，偏挤到这儿作甚？待会儿你还要去主桌，跑来找我们有何贵干？快说，说完就走，别耽误我们说笑。
凌策夸张地倒吸凉气：好狠的心肠！就算不坐这儿，难道说笑还不能带我一个？合着你们欢声笑语，就让我独坐墙角抹泪不成？
众姑娘忍俊不禁。湘云爽朗问道：方才你和大姐姐说什么呢？瞧她神色怪严肃的。
宝钗想拦已来不及。在她看来，作为外客本不该过问贾家家事。
其余姑娘却都竖起耳朵。如今这位大姐姐总让她们觉得有些难以亲近......
凌策眼珠一转，促狭道：在说关于你们的事。
众人顿时来了兴致，连探春都好奇地望着他。谁知凌策突然抱臂后仰，摆出倨傲姿态：不高兴！方才有人赶我走，还不许我跟你们说笑。唉，心寒啊！
姑娘们笑作一团。黛玉打趣道：哟，这是拿乔呢！我们才不在意，你爱不高兴便不高兴去，与我们何干？
探春也抿嘴笑道：林姐姐说得是。横竖一会儿问大姐姐便是。你快请吧！
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