凌策故作正经地打趣道：
我在跟老太太说，往后你们的安全都由我来守护，要护一辈子呢！
呸！胡说什么浑话！
三妹妹在这儿你还敢乱说，仔细她恼了！
我才不用你保护！姐妹们自有我来照应！
我要我要！我就要策哥哥保护......
看着姑娘们或嗔或喜的娇态，凌策心里暖融融的，只盼着这样的日子能长长久久。
......
城阳侯府书房内，
凌益盯着手中密信，冷笑一声将信笺焚毁，低声自语：
雍王，果然是你？若当真如此，就休怪本侯无情了。凌策，你又能给本侯带来什么惊喜......
数日后，城阳侯府宴客厅。
凌策环顾四周，玩味地笑道：
这厅堂布置得妙，不知侯爷安排了多少伏兵？我看两侧至少能藏四五十人，若都是精锐高手，只怕连圣驾都难脱身。
凌益淡然摇头：
小侯爷说笑了，陛下驾临自有别处设宴。即便要对你出手，也不会选在侯府。今日备了些时令佳肴，我们边吃边谈。
凌策从容入座。如今他深得两宫眷顾，在未得李寒衣音讯前，无人敢轻举妄动。即便真查到什么，他也有应对之策。
酒过一巡，凌益见对方毫不迟疑地饮尽杯中酒，不禁问道：
小侯爷似乎对本侯知之甚详？这些年来本侯深居简出，鲜少过问朝政，不知你是从何处听闻？
凌策心下了然，知他意在试探孤城旧事。暗想我自是看过剧本，知晓当年你背叛霍翀、私开城门勾结戾帝叛军的勾当！
凌策微微一笑，从容说道：
“不过是与雍王世子闲谈时得知的。此人虽有许多缺点，但酒后吐真言的毛病倒是难得。对了，肖世子即将入京，凌侯若不信，大可亲自问他。”
凌益近日已收到雍王的书信，托他照应入京的独子。此刻听凌策提起，他倾身向前，目光凌厉地逼问：
“那他究竟说了什么？可有提到本侯亦是军中猛将，能轻易击败小凌侯？”
凌策悠然靠在椅背上，略带讥讽地答道：
“无非是些旧事——孤城陷落、霍翀遇害、军械调换、援军延误之类的。”
凌益神色骤变，眼中闪过凶光，冷冷追问：
“小凌侯这是要污蔑本侯与孤城一案有关？空口无凭，你可有证据？还是说，你打算散布谣言？就不怕本侯一怒之下，让你走不出这城阳侯府？”
凌策嗤笑一声，不屑道：
“城阳侯未免太看得起自己，也太小瞧我了。杀我？尽管试试，本侯就坐在这儿。”
凌益眯起双眼，同样冷笑：
“就凭那个李寒衣？区区一个宗师，还翻不了天！本侯承认府中无人能与她抗衡，但拦下她片刻却不难。只需一瞬，本侯便能取你性命！”
凌策神色不变，轻轻摇头，语气遗憾：
“谁说她在马车里？或许，她此刻就在这屋内呢？”
凌益闻言，瞬间绷直了身体，虽未动作，眼中却满是戒备。凌策见状，抚掌笑道：
“不愧是城阳侯，果然谨慎。即便局面失控，也绝不让自己置身险境，佩服！”
凌益听出话中讥讽，却毫不在意。这些年他韬光养晦，暗中经营势力，虽爵位不及北静王，但在军中的影响力却未减弱。城外三大营中，他统领的三千营战力最强。
“小凌侯，逞口舌之快毫无意义。你今日赴宴，想必早有预料。不如告诉本侯，这些谣言的来龙去脉？”
凌策知道他在试探。先前提及的几件事都与孤城一案相关——军械调换、援军延误，而凌益正是“幸存者”。但这些尚不足以让他动摇，唯有霍翀之死才是关键。
他收起笑意，正色道：
“凌侯，从背后一刀刺入妻兄腰间的感觉如何？对了，还有雍王倒卖军械、老乾安王与小越侯救援不力的事。”
“说起来，他们不过是间接导致孤城陷落，而直接下手的可是你。雍王虽有罪，但早年替陛下挡过刀箭，倒也算不上死罪。”
小越侯靠着越妃的关系最多削爵为民，老乾安王虽死，但宣皇后出自他家，小乾安王再折腾也不过落个终身软禁的下场。
唯独你城阳侯，亲手杀害霍翀， 令牌打开城门，带领叛军屠戮百姓，千刀万剐都不为过！
凌益彻底绝望，霍翀的尸首早已烧得面目全非，遍布伤痕。既然对方能指认背后致命伤，说明当年阴谋已然败露！
小凌侯既知内情，为何不去面圣？莫非只是信口开河，毫无真凭实据？
凌策见他仍在试探，冷笑道：城阳侯果然深谋远虑，表面低调实则圣眷日隆。这些年凌氏四处联姻，早年结亲的那些将领，如今都成了军中朝中新贵吧？
凌益不以为然，这种联姻本是世家常态。但凌策接下来的话让他瞬间变色：
城阳侯，雍王和小乾安王要 了。
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