只可惜天不假年，文长兄在即将调回中枢之际竟溘然长逝。否则再过七八载，定能位列六部尚书！贤侄啊，你们凌家世代忠烈，令尊又病逝任上，但你切不可因此消沉，当继承祖上风骨才是！
凌策心中冷笑，这老狐狸分明是在给自己下套，想暗示父亲之死与调任中枢有关。若自己对此生疑，日后必成他手中棋子！
他心知父亲确是积劳成疾。自母亲难产离世后，父亲便郁郁寡欢，既未续弦，又将妾室遣散。日间既要与地方豪强周旋，夜间又常思念亡妻，以公务麻痹自己。这般文弱书生之躯，如何经得起这般消磨？即便真能回京，怕也时日无多。
齐牧见好就收，转而叹息道：贤侄，前几日听闻你入京，老夫本欲前往探望。只是如今朝堂局势微妙，我与几位老友都不便去荣国府。说来你当初为何不愿留在宫中？像十三郎那般不好么？与陛下亲近些，对你和凌家都大有裨益。
这十三郎说的正是承元帝义子凌不疑。齐牧这番话倒真有几分惋惜之意，他确实希望凌策能留在宫中。作为清流二把手，他天然与来历不明的刘皇后对立，清流一派虽非完全依附承元帝，却也已然被动站队。
若凌策能入宫受教，即便不被收为义子，也将成为他手中一枚重要棋子，甚至比现在安插在皇城司的那枚更为关键！
凌策神色肃然道：伯父，若侄儿真留在宫中，才是违背祖训。凌家虽非显赫门第，却始终怀着一腔热血。若长居深宫，日后行事难免被人放大检视，又如何真正为民 、为国效力？
天行健，君子自强不息。唯有自强方能铸就不败之身，无惧奸邪。侄儿虽才疏学浅，不敢与先祖比肩，但也愿为百姓谋福祉，为大乾奠国基！
齐牧微微一怔，望着眼前意气风发的凌策，仿佛看见了自己年少时的模样。那时他也这般锋芒毕露，胸怀抱负！可如今...
他收回思绪，轻叹一声：
贤侄果然有凌家风骨，这番话倒叫老夫汗颜了。眼下朝局动荡，你尚有三年孝期，正好避开这最险恶的三年，未尝不是好事。
凌策心中一动，听出这话既是真心实意，也是在提醒他莫要卷入是非。暗想这齐牧怎突然推心置腹起来？莫非是要以九分真话藏一分假？
世伯，小侄对朝堂所知有限，只听闻清流一脉处境艰难。家父生前鲜少提及，我也是一知半解。
听到咱们清流一脉四字，齐牧眼中精光一闪。严格说来凌家不算清流，只因凌策之父曾在都察院任职，而那里正是清流聚集之地......
加之这些年他确实帮扶过凌父——毕竟漕运总督还兼着都御使衔。他更乐见凌晗树敌渐多，这意味着对方日后选择余地愈小！
未料当年在凌晗身上未得的回报，竟要应在这少年身上！思及此，齐牧神色愈发慈祥，捋须道：
唉，贤侄有所不知，老夫......
话音未落，外间小厮高声禀报：
老爷，右都御使李世达李大人、节度观察使高鹄高大人求见！
闻得李世达之名，凌策与身后程仁清俱望向门外。当初金华丝绢案时，程仁清本欲寻李世达相助，却被凌策中途截下，将事态平息。
待李世达抵达时，局面已然海晏河清。不过凌策深谙之道，特意留了几条大鱼给李世达，更将重新丈量金华田亩之事提上议程。
本欲抢先立功的李世达自然欣然应允——那时朝廷正欲推行新法，而清丈田亩恰是新法要务，正可惩治那些侵吞国库的豪强！
岂料新法半途而废，李世达回京时发现新政已搁置。虽做了承元帝乐见之事，但满朝无人响应，他也不敢真与百官为敌，最终不了了之。
如今故人重逢，凌策却无半分欣喜。他深知李世达亦是老谋深算之辈，此辈心中既无天下，亦无黎民，唯利是图而已！
那高鹄亦非等闲——此君原是《梦华录》中配角，称其全然反派有失偏颇，然立场多有暧昧。能否合作尚需试探！
齐牧对二人来访似早有预料。李世达本就是他副手，向来唯命是从。加之知晓李、凌旧事，便对凌策笑道：
李世达与你素有渊源，他回京后常对你赞不绝口。高鹄是他表兄，现为节度观察使，兼签书枢密院事。
凌策微笑颔首道：
晚辈与李大人仅有数面之缘，未料大人竟还记得在下，这番赞誉实在令小生惶恐。
齐牧含笑摆手，吩咐仆役前去迎客，继而说道：
老夫读过你连中三元的文章，确实精彩。即便由老夫主考，也定会点你为榜首！年轻人稳重固然可贵，但也不可过分谦逊，这会消磨了胸中锐气。若失了这份锐气，日后行事恐会被宵小之徒所趁！
凌策起身郑重行礼：
多谢世伯指点，晚辈定当铭记于心！
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