贾母更加欢喜，嗔怪道：凤丫头别不知足，这可是稀罕物。淮哥儿那儿想必也不多，你可不许去烦他！
哎哟，老祖宗到底疼孙子，我这孙媳妇只能靠边站喽。王熙凤插科打诨，逗得贾母开怀大笑。
迎春、探春、惜春早已知晓东府建了大棚，种了许多新鲜菜蔬。她们在园子里已尝过多次，因园中仆役皆出自东府，此事倒瞒过了荣国府众人。三姊妹默契地保持沉默，横竖回了园子总少不了她们那份。
宝玉只顾埋头享用，边吃边赞：这菜清爽可口，寒冬腊月能尝到这般鲜物着实难得。淮老三这回总算做了件好事。
惜春闻言冷笑：三哥做的好事何止这一桩？偏是吃了他种的菜，你才想起夸他。怎不见你也做些正经事？
宝玉一时语塞，正尴尬间，贾母打圆场道：四丫头，你宝二哥年纪尚小。你三哥身为国侯，行事自然便宜许多。
惜春不服气地想反驳——宝玉明明比三哥年长，却被迎春眼神制止。只得闷头将怒气发泄在菜肴上，暗自赌气：我多吃些，你们便少得些！
·坤宁宫
帝后端坐凤榻，五位成年皇子肃立阶下。弘武帝盯着案几上水灵灵的胡瓜菘菜，诧异道：汤山何时能产出这般新鲜的冬菜了？往年的萝卜白菜都蔫头耷脑，哪似眼前这些青翠欲滴。
众皇子面面相觑，齐望向皇后。皇后含笑解释：这是贾淮进献的，臣妾亦不知其详。陛下若觉适口，不妨让他定期进贡。
弘武帝面色稍霁：那小子倒有孝心。不过种菜不易，皇后莫要过分索取。听闻贾淮主动承诺按时进献，皇帝满意颔首：还算懂事。
几位皇子暗自盘算：若能通过中间人让贾淮也给他们送些鲜蔬，这寡淡冬日就有滋味了。
正月初一·荣国府
天光微亮，贾淮便带着小吉祥等仆从往荣庆堂拜年。游廊上的小丫鬟们见了纷纷贺岁，贾淮命人散赏银钱，惹得小丫头们雀跃欢呼，争相往里通报。
厅内贾母携邢王二夫人并薛姨妈高坐，众姊妹在下首含笑相迎。贾淮先向贾母行大礼，听得老太太连声唤鸳鸯搀扶。与三位夫人简单致意后，他自在姊妹间落座。
王夫人见他不行全礼，暗生怨怼，却忘了按国礼她该向侯爷跪拜。薛姨妈看在眼里，暗叹姐姐不识时务。
忽听门外传报：林姑老爷到！
贾政引着林如海父女入内。二人向贾母行礼时，老太太忙不迭让人搀起，连道：如海不必多礼。
众姐妹盈盈施礼道：见过姑父。
林如海微微抬手示意免礼。因他素来重规矩，略作寒暄后便随贾政前往前院议事，独留黛玉在荣庆堂陪伴贾母。
荣禧堂内，二人分宾主落座。贾政试探道：听闻妹丈即将入阁拜相，可有此事？
林如海含笑反问：二舅兄从何处听得此言？如海竟不知晓。
贾政难掩艳羡：如今朝野上下谁人不知林大人即将入阁？妹丈何必相瞒。
雷霆雨露皆是君恩。林如海从容道，入阁与否皆为朝廷效力，并无差别。眼下新法推行在即，正是用人之际。若二舅兄有意，如海倒可举荐一二。
贾政闻言喜不自胜。他在户部蹉跎十余载未得升迁，如今得此良机，连忙起身长揖：愚兄在此谢过妹丈！
林如海心知贾政才具平庸却自视甚高，若委以重任恐生事端，不如安排闲职妥当。遂笑道：至亲之间何须客套。
贾政激动道：那就有劳妹丈费心！
林如海话锋一转：近来宝玉功课可有进益？
提及宝玉，贾政顿时怒形于色：休提这孽障！终日厮混内帷不思进取，偏生老太太处处维护，我也无可奈何。
林如海劝道：宝玉尚幼，管教未迟。二舅兄当与老太太说清利害。世人只道养不教父之过，岂会归咎内宅妇人？治家尚且不齐，何以治国？待家务理顺，如海才好为二舅兄谋要职。这番话说得贾政茅塞顿开。
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