站在宁国府门前，贾淮目送马车远去，方才折返宁安堂。随即唤来周扬，命他采买些 看家护院——犬类耳目灵敏，可增府中防卫。
来到后堂正屋，平儿等人已备好午膳，晴雯朝贾淮身后张望，诧异道：三爷，怎么不见林姑娘来用饭？
贾淮含笑答道：林姑娘另有要事，已先行回府，咱们自用便是。
饭毕，贾淮又倚在摇椅中小憩，晴雯立在身后为他轻轻揉肩。
火器之事须寻个妥当由头方可现世，否则必招灭门之祸。然眼下尚无需动用此物，他更愿相安无事。待得日后在外开辟封国方是上策，只是此事终究要看天家之意。
皇城之中，弘武帝正伏案沉思。如今天下缺粮，素有苏杭熟，天下足之说，意指苏杭丰收便可解天下饥馑。
当真缺粮么？非也。天下粮米泰半囤积于士族官宦富商之手，年年藏粮于仓，待灾荒之年便哄抬粮价，以陈年旧粮换取百姓田产奴仆，如此循淮往复，天下焉能不乱？
纵知此中关窍，弘武帝亦无可奈何。总不能尽数抄家问罪——若真如此，天下必乱得更甚，须知朝中官员多出自这般人家。
陛下，张廷玉、陈廷敬二位大人求见。戴权入内禀报。
弘武帝揉着发胀的太阳穴：
张廷玉二人进殿奏道：山东济南突发地动，屋舍倾颓，伤亡无算，恳请陛下拨粮赈灾。
弘武帝闻言色变。雁门关蒙古之患未平，山东又遭此劫，真乃祸不单行。沉声道：京中存粮除留守用度外，多已调往雁门，何来余粮赈济？
身为阁臣，张廷玉二人岂不知朝廷窘境？然山东灾民亟待救济，只得来求圣裁。
陈廷敬进言：山东当真无粮？非也，只是那些人不愿献粮助朝廷罢了。如今灾情紧急，顾不得许多了。
张廷玉会意蹙眉：卿所指莫非山东世家？只怕他们不肯就范。
陈廷敬急道：此刻岂容优柔寡断？那些世家哪个不是恶贯满盈？择几家查抄，山东危局立解。
张廷玉肃然：此言若传于士林，卿将寸步难行。
陈廷敬慨然道：为国为民，臣无所畏惧！纵挂冠而去，也要救山东百姓！言辞铿锵，掷地有声。
弘武帝击案赞道：善！若皆如卿，何愁天下不治！复又皱眉：然则遣谁前往？此等得罪人之事，恐无人愿往。
陈廷敬朗声道：臣愿往！纵千夫所指，臣一力承当！
弘武帝眉头紧锁。陈廷敬乃他预备重用之才，岂可折在此事？遂道：不可，朕身边离不开卿。
张廷玉沉吟道：眼下能担此任又公忠体国者，唯林如海、李光地二人。然林如海执掌督察院不可离京，李光地年事已高，他人又恐沆瀣一气，委实难决。
弘武帝正自踌躇，忽忆起一人——不 位、不贪钱财，最是合适。遂开口道：卿以为贾淮可堪此任否？
张廷玉与陈廷敬听罢，心头一震。贾淮为朝廷立下汗马功劳，前些日子刚被解除军职，如今又将此等棘手之事交予他，弘武帝此举未免太过冷硬，分明是将贾淮当作一把利刃驱使，待事成之后，难保不会兔死狗烹！
然而二人不敢多言，只能在心中暗叹 无情。尤其贾淮还是林如海的女婿，若林如海知晓此事，不知会作何感想。弘武帝难道不怕寒了这对翁婿的心？
弘武帝见二人神色，不由冷笑：“爱卿莫非以为朕是刻薄之人？朕亦是不得已而为之。若派他人前往，再生变故反而不妥，毕竟雁门关 古人仍虎视眈眈。贾淮自入仕以来，屡立奇功，朕今日在此承诺，日后绝不会亏待于他。”
“陛下圣明！”二人只得俯首称颂，心中却忧虑重重——贾淮若接下此事，必将得罪天下世家，日后生死荣辱皆系于 一念之间，纵使封王拜相，亦难逃猜忌。
……
贾淮接到宫中急召，匆匆赶赴大明宫，一路上思索弘武帝突然召见的缘由。他本以为短期内不会被委以重任，此刻心中疑惑重重。
养心殿内，贾淮行礼道：“臣贾淮，叩见陛下！”起身后，向张廷玉、陈廷敬微微颔首。
弘武帝沉声将山东之事告知，问道：“贾淮，你可愿前往？”
贾淮眉头微蹙，却知此刻不容迟疑，当即抱拳应道：“臣愿为陛下分忧！”
弘武帝见他神色坦然，毫无怨色，龙颜大悦，起身道：“好！朕果然未看错你。贾淮，只要你忠心朝廷，朕必保你一世富贵。戴权，传旨——封贾淮为山东巡查使，代天巡狩，赐天子剑！”
退出养心殿，贾淮与亲兵周扬会合，策马直奔林府。
途中，他思绪翻涌。此行凶险异常，山东世家岂会束手就擒？必有一场腥风血雨。届时他将成为众矢之的，手中又无兵权，生死全凭 心意。难怪弘武帝许以重诺，这是要将他牢牢攥在掌心。
……
林府书房内，林如海眉头紧锁。弘武帝的用意他心知肚明，眼下虽看似信任，实则将贾淮置于险境。这般仰人鼻息的日子，贾淮岂能甘心？更何况还牵连到他的掌上明珠。
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