宴席散后，王子腾亲自将贾淮送出府门。回到内院时，李氏笑盈盈迎上前：老爷，宁侯可走了？妾身原想当面谢过他。
王子腾摆手道：云哥儿能有多大造化，终究要看他自己。不过有淮哥儿照应总归便利些。这次能得七品武职全赖淮哥儿，改日再寻机会谢他罢。
李氏点头称是，犹豫片刻又道：老爷觉得...咱们家熙漪可配得上宁侯？
王子腾眉头一皱：糊涂！这话传出去岂不得罪淮哥儿？
李氏忙道：妾身晓得轻重，不过与老爷私下说说罢了。
王子腾正色道：我若有嫡女，定要设法许给淮哥儿。他如今深得两代 器重，太上皇让他执掌京畿大营，皇上又需他平衡朝中势力。待皇上大权在握时，淮哥儿必定位极人臣，更进一步也未可知。
李氏又惊又喜：那云儿跟着宁侯...王子腾得意笑道：你以为今日宴席上我为何厚颜让云哥儿跟着淮哥儿？
且说贾淮回到宁国府，见只有晴雯在屋里，笑问：那两个丫头又去哪儿疯了？
晴雯撅着嘴道：整日在荟芳园里闹腾，这会儿还不见人影！
话音未落，一大一小两个身影闯进屋来。小吉祥子满头是汗地嚷道：三爷回来啦！身后的晴月也跑得气喘吁吁。
小吉祥连忙认错：“晴雯姐姐，我们知道错了，园子里的景色太美，一时贪玩忘了时辰，下次再不敢了。”晴月也怯生生地站着，显然被晴雯吓住了。
贾淮见两个丫头挨训的模样，笑着打圆场：“她们年纪小贪玩也是常情，你别太较真。”
晴雯轻哼一声：“三爷就惯着她们吧，再这样纵容下去，怕是要翻天了！”说着给贾淮斟茶。趁她倒茶的工夫，贾淮悄悄对小吉祥使眼色。小吉祥会意，拽着晴月溜出了屋子。等晴雯回身发现两人不见，气得瞪了贾淮一眼。
梨香院内。
薛姨妈从宴席归来，见宝钗正坐在炕上绣花。前几日宝钗染了风寒，未随母亲去王子腾府上。莺儿奉上茶便退到门外，坐在小凳上打络子。
薛姨妈叹道：“你是没瞧见淮哥儿的排场，开国勋贵们都争相巴结他。如今连你表弟都沾光得了七品武职，偏你哥哥没半点出息。”
宝钗苦笑。自家兄长什么德行她最清楚，能守住家业已是万幸。若贾淮肯管教或许能改改性子，可薛家与贾淮并无交情，因着王夫人的关系，贾淮不记恨薛家就算好的，哪还敢奢望其他？
正说着，薛蟠晃着大脑袋进屋，满身酒气：“娘，妹妹，我回来了！”
薛姨妈皱眉：“又灌了多少黄汤？还不快去歇着！”
薛蟠咧嘴笑道：“娘您没瞧见王仁那酸样！他堂弟得了官职，气得他整天黑着脸，直骂他叔叔偏心。哈哈哈，往日瞧不起我薛大爷，如今可算丢尽脸面！”
薛姨妈斥道：“淮哥儿也是你能叫的？你舅舅在正式场合都得尊称宁侯，你个没出息的东西也敢这般轻狂！”
薛蟠嬉皮笑脸：“在家说说罢了。见了面我肯定磕头行礼——不过宁侯大度，定会拦着。要是妹妹能嫁过去，我就是他大舅哥，看谁还敢小瞧薛家！”
宝钗霎时涨红了脸：“哥哥胡说什么！”
薛姨妈啐道：“混账话！宝玉再不好也是你妹妹的良配。淮哥儿是侯爵，难道让你妹妹去做妾不成？”
薛蟠突然红了眼眶：“都怪儿子没用，让娘为薛家操心，还委屈了妹妹。当年答应爹爹要照顾好妹妹，如今却......”想起亡父嘱托，不禁落下泪来。
宝钗听兄长提起亡父，心中酸楚，轻声道：哥哥，为薛家分忧原是妹妹应尽之责。若想保住家业，不妨多与淮兄弟往来，日后也好有个照应。
薛蟠搓着手道：我何尝不想亲近淮哥儿，只怕如今他身份贵重，未必愿意搭理我。
宝钗抿嘴浅笑：咱们现住在荣国府里，还愁没有机会？淮兄弟并非势利之人，哥哥只要诚心相待便是。
薛蟠素知妹妹见识不凡，连连点头：妹妹说得是，为了薛家，我定把淮哥儿当祖宗一般敬着。
薛姨妈闻言啐道：混账东西，说的什么胡话！心下暗恼，若将贾淮比作祖父，自己岂不成了晚辈？
次日清晨，贾淮来到京畿大营，先遣亲兵往兵部递送调令，又将候在营门的王云、陈景、马鑫等人安置妥当，方回中军帐等候回音。
兵部接到调令不敢耽搁，立即呈送尚书何文案前。何文细看文书，心知这是新旧勋贵之争，不愿卷入其中，当即批复允准，又将消息抄送军机阁，两面不得罪。
军机阁内，英国公李泰正与卫国公邓达、宋国公曹文忠议事。亲兵送来兵部文书，李泰览毕眉头微蹙，转递二人传阅。
邓达笑道：贾淮行事雷厉风行，倒有几分将才。
曹文忠冷哼：莫非他以为掌控京畿大营就能与我等抗衡？才接手就撤换我们的人，未免太不把元勋旧臣放在眼里！
曹兄何必动怒。邓达捋须道，贾淮与我们本非同道，当年能在京畿大营安插人手，全因王子腾优柔寡断。即便留着那些人，如今也难有作为。
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