林如海朗声一笑,随即正色道:今日之事切莫声张,否则对淮哥儿不利。这等奇药若传出去,连皇家都会动心。黛玉连连点头,神色凝重。
贾淮见林如海首先关心自己的安危,心中感动,恭敬道:侄儿明白。若非姑父病重,侄儿也不会贸然献药。
林如海见贾淮如此懂事,欣慰道:是我多虑了。淮哥儿在荣国府韬光养晦这些年,自有分寸,我就不多说了。
话锋一转,林如海笑问:淮哥儿方才说要娶你林姐姐,可是真心话?
黛玉羞得将脸埋进父亲怀里,却又竖起耳朵听着。林如海见状忍俊不禁。
贾淮立即跪地郑重道:姑父明鉴,侄儿字字肺腑,绝无虚言。恳请姑父成全侄儿一片真心!
林如海沉声道:起来说话。你可曾想过,老太太那关如何过得?实不相瞒,你姑母生前曾与老太太说笑,要将两个玉儿配成一对。虽未正式定亲,但老太太的心思众人皆知,否则也不会早早接玉儿进府。以你庶子身份,即便没有这桩旧话,老太太也不会答应嫡亲外孙女下嫁。
贾淮正色道:姑父,且不说宝玉整日厮混内帷难成大器,单说侄儿虽为庶子,却愿投军建功。待他日功成名就,再请姑父与家父商议婚事不迟。
黛玉闻言急得顾不得害羞,拉住贾淮衣袖道:万万不可!刀剑无眼,姐姐不求荣华富贵,只盼平安度日。
贾淮凝视黛玉,柔声道:林姐姐,这世道若无功名在身,如何护你周全?你放心,我自有保命之法,定会平安归来护你一世安稳。
黛玉泪光盈盈,轻唤:淮儿......
林如海满意地笑道:何须亲赴沙场?难道我林如海还护不住你们?只是你们年纪尚小,老太太又有此意,此事暂且从长计议。
贾淮坚定道:姑父,投军是侄儿早有的打算。庶子若不搏个前程,终难自立。再说迎春姐姐的婚事还捏在太太手里,侄儿也要为她争个出路。
林如海击掌赞道:好!淮哥儿有志气,将玉儿托付给你,为父放心了。
贾淮喜出望外:姑父这是答应了?
林如海微笑着应允:准了!
贾淮立即双膝跪地,恭敬叩首:小婿拜见岳父大人!
黛玉羞得满脸通红,轻啐道:呸!淮儿你越发不知羞了!爹爹明明说过几年再议的。贾淮只是憨笑不语,惹得黛玉气恼地别过脸去。贾淮随即取出三枚药丸,正色道:姑父,这是两枚强体丸和一枚百毒丸。百毒丸留给姑父防身,您在盐政要职上多有风险。强体丸请姑父与林姐姐服用,可祛百病、强健体魄。林姐姐先天不足之症,服此药便可痊愈。先前在荣国府未敢献出,是恐惹来麻烦。此番回江南,正好说是姑父寻得神医医治,也好掩人耳目。
林如海闻言欣喜若狂。黛玉自幼体弱,未吃饭先服药,一直是他心头大患。如今得此良药,怎能不喜出望外?好好好!玉儿快服下。林如海将强体丸递到黛玉唇边。
次日,林府设宴为贾琏、贾淮接风。贾琏见林如海气色红润,诧异道:姑父病体痊愈了?真是可喜可贺!
林如海笑道:多亏一位神医调理,如今已无大碍,正好也给玉儿调养。贾淮与黛玉相视一笑,低头不语。
贾琏暗自思忖:老太太交代的事怕是办不成了。也罢,不如在扬州好好游玩一番,也算不虚此行。
转眼黛玉回扬州已一月有余。贾琏急着回京,与林如海商议返程之事。林如海却说需再等些时日,待黛玉调养妥当。若贾琏实在着急,可先行返京,待黛玉痊愈后,他自会派人护送贾淮、黛玉进京。贾琏无奈,只得继续等待——若独自回京,贾母定不轻饶。
神京大明宫内,弘武帝正批阅奏章。戴权悄声禀报:陛下,北辽扶风城战报。
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