半年了，出征时还是大雪纷飞的寒冬。如今归来，已是春暖花开，鸟语花香的时节。
大军刚踏入朔州境内，连绵起伏的青山便撞入眼帘，漫山遍野的草木郁郁葱葱，织成了一张生机盎然的绿毯。
田埂上，三五成群的牧童甩着鞭子，嬉笑声惊飞了田垄间的麻雀。
阡陌旁，赤着膀子的青壮汉子扛着锄头，赶着慢悠悠的耕牛，粗粝的吆喝声在田野间回荡。不远处的田塍上，挎着食篮的妇人步履轻快，袅袅炊烟与春日暖阳交织，晕开一幅安宁祥和的市井画卷。看着眼前这国泰民安的景象，风尘仆仆的将士们脸上，皆不约而同地漾开了欣慰的笑容。
李沐凡的目光，落在了不远处的牛背上，个扎着羊角辫的孩童正得意洋洋地骑在牛背之上，手里还晃着刚折的枝条，引得旁边几个没能爬上牛背的小伙伴追着跑，笑闹声清脆悦耳。看到这一幕。李沐凡唇角微扬，轻声叹道：“这，便是我辈军人的使命啊……”
“我辈军人的使命……”侯君集低声重复着这句话，摩挲着下巴上的胡茬，眼神里多了几分以往不曾有过的深沉，“从前总觉得，当兵吃粮，上阵杀敌，无非是为了挣个封妻荫子，一世富贵。如今看来，倒是我格局小了，想得肤浅了……”
“嘿哟！”程咬金闻言，猛地扭过头来，瓮声瓮气地打趣道，“我说猴子，你今儿个是转了什么性子？咋突然变得这般文绉绉的，酸得我牙都快倒了！”
“不是性子变了，是这一趟漠北之行，见得多了，想得也多了。”侯君集望着远方的青山，语气里带着几分怅然，“霍去病少年成名，封狼居胥，凭赫赫战功名垂青史，千古流芳。可咱们呢？如今已是而立之年，虽身居将军之职，位列国公之爵，细数起来，却没几件能真正拿得出手、传得下去的事迹……”
听到这话，李沐凡挑了挑眉梢，心中暗自诧异——这侯君集，莫不是转了性？想来，许是那勒石燕然的壮举，真真切切地触动了他心底那点不甘平庸的心思吧。
他缓声开口，宽慰道：“侯叔何须心急？与霍去病同处一个时代的卫青、李广二位将军，不也一样声名赫赫，为后世所敬仰吗？”
“可李广一辈子征战沙场，到死都没能封侯啊……”李绩在一旁轻轻叹了口气，语气里满是唏嘘，“时也，命也，运也……”
侯君集扯了扯嘴角，目光灼灼地看向李沐凡：“那卫青呢？”
“卫青将军之名，虽不如霍去病那般张扬响亮，但论起真本事，他才是当之无愧的军神！”李沐凡的眼中满是向往，声音也不自觉地拔高了几分，“想当年，卫青将军率领铁骑北击匈奴，金戈铁马，气吞万里如虎，硬生生将匈奴铁骑逼退千里！
这般盖世奇功，换做旁人，怕是早该遭君王猜忌。可卫青将军却得终老。虎贲卫士为他抬轿，羽林郎官为他垂手侍立，天子更是亲自降阶相迎！这般荣耀，古往今来，又有几人能得？”
“虎贲抬轿，羽林垂手，天子降阶……”
这十二个字，如同一道惊雷，在众人心头炸响。侯君集喃喃自语，眼神里满是憧憬。李绩捻着胡须，陷入了沉思。就连一向大大咧咧的程咬金，也收敛了脸上的笑意，眼中闪过一丝向往的光芒。
渭桥边，旌旗猎猎作响。出征时浩浩荡荡的近两万大军，如今只剩下不足万人。那些随军运送辎重的民夫，早已三五成群，赶着满载赏赐的牛车，揣着沉甸甸的喜悦，陆续踏上了返乡的归途。他们离开时脸上的笑容，是无论如何都藏不住的——这一趟漠北之行，虽说风餐露宿，辛苦异常，可朝廷赏赐的一头耕牛、几匹布帛，足够一家老小过上富足安稳的日子了。
就在此时，远处传来一阵整齐的马蹄声。李世民一身明黄龙袍，率领着内阁与军机处的一众肱骨之臣，骑马缓缓行过渭桥。
“哗啦——！”
将士们齐刷刷地挺直了脊背，抱拳行礼，声震云霄：“参见陛下——！”
“大唐万万岁！陛下万年——！”
看着眼前这些虽衣衫破旧、面带倦色，却依旧精神抖擞、眼神锐利的将士，李世民心中激荡不已。他猛地勒住马缰，翻身下马，快步走上前，扬声高呼：“将士们，辛苦了！”
“陛下万年……！”
“陛下万年……！”
此起彼伏的呼喊声，震得渭桥的桥身都微微发颤。李世民望着一张张黝黑却坚毅的脸庞，只觉得一股热流涌上心头。这些人，皆是大唐的铁血脊梁，是他日日夜夜倚仗的国之柱石啊！
“平身！上马！”李世民大手一挥，声音里满是豪迈，“随朕一同，入城！”
“哗啦——！”
将士们动作整齐划一地翻身上马，甲胄碰撞之声清脆悦耳。李世民翻身上马，目光扫过身旁的一众将领，大声笑道：“武德九年，朕与颉利在此地签下渭水之盟，那是朕一生之耻！而今，颉利已沦为阶下囚，被囚于太仆馆中，朕的耻辱，今日终于得雪！这一切，皆是你们的功劳！”
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