腊月的北京城寒风如刀，但位于正阳门外的“庆丰楼”内却暖意如春。二楼最大的雅间“天字一号”里，二十余桌席面座无虚席，炭火烧得铜盆通红，映得满堂宾客脸上都泛着油光。
陈文强坐在主桌偏席，指尖无意识摩挲着青瓷酒盏。
他今日一身靛蓝绸袍，料子是上好的杭州缎，却无任何纹饰。在这满室锦绣中，反倒显出几分格格不入的清醒。身旁的二叔陈广利却满面红光，正举杯与一位锦衣商人高声谈笑：
“张老板客气！咱们那‘陈家炭’能入您的眼，是咱的福分！来年开春，西山那两处新窑一开，保准供应翻番！”
“翻番？”那位张老板眼睛一亮，压低声音，“陈二爷，听说……宫里也有意用你们的煤？”
这话一出，邻近几桌的交谈声都低了三分。
陈文强眉头微蹙。三日前，怡亲王府确实遣人订了五十车精煤，说是“试试火”。但这话传到外面，竟成了“宫里有意”。风声走得太快，也太巧。
“不过是些粗浅生意。”陈文强端起酒盏，声音不高却清晰地截住了二叔即将出口的吹嘘，“诸位前辈面前，不敢托大。”
席间静了一瞬。
坐在主位的京城柴炭行会会长马德昌捋了捋花白胡须，呵呵一笑：“后生可畏啊。陈家的煤炉子，老夫家中也置办了两个，确是省炭。”他话锋一转，“只是这煤炭生意，水深得很。西山那片地界，历来是王庄、官窑的所在，私窑嘛……”
他没说完，但满座都听懂了未尽之意。
这场“庆丰宴”，名义上是京城商界给新崛起的陈家接风，实则是探虚实、划地盘的鸿门宴。陈文强心知肚明——三个月暴利翻了三番的煤炭生意，早已触动太多人的利益。
酒过三巡，气氛越发诡异。
忽然，雅间的雕花门被推开。一名小厮慌慌张张跑进来，直奔陈广利，附耳低语几句。二叔脸上的红光瞬间褪去，手中酒杯“当啷”一声落在桌上，酒液溅湿了前襟。
“二叔？”陈文强侧身。
“窑上……出事了。”陈广利嘴唇哆嗦，“官差封了咱们最大的两处煤窑，说、说是私采官山，抓了七个工头！”
满堂寂静。
马德昌慢条斯理地夹了一筷子葱烧海参，仿佛什么都没听见。
陈文强缓缓放下酒盏。铜盆里的炭火噼啪爆出一星火花，映在他眼中，忽明忽暗。
马车在雪夜里疾驰，车轮碾过冻硬的官道，发出咯吱的闷响。
车厢内，陈广利还在抹汗：“定是马德昌那老匹夫搞鬼！他勾结了顺天府的王经理，我早该打点……”
“打点？”陈文强看着窗外飞掠的漆黑屋脊，“二叔，咱们三个月赚的银子，有一半都填了各路关节。若还喂不饱，便不是银子的问题。”
“那是什么问题？”
“是咱们吃相太好，有人看不过眼了。”
陈文强闭目，脑中飞快盘算。煤窑被封只是开始。接下来会是查账、罚银，甚至牵连紫檀铺和乐馆。怡亲王那条线，不到万绝不能动用——王爷的“赏识”是护身符，也是催命符，用早了、用错了，便是僭越。
马车停在陈宅门前时，院门内已灯火通明。
大哥陈文厚重裘未解，立在廊下，脸色铁青。三妹陈秀云从内院急步迎出，手里攥着一封已拆开的信：“大哥，方才年小刀派人送来这个。”
陈文强接过。信纸粗糙，字迹歪斜却有力：“马德昌联了七家柴炭商，许了顺天府刘通判三成干股，要断陈家根基。西山那片地，实为安郡王府名下官产，私采罪名若坐实，可抄家。”
寒意顺着脊椎爬上来。
安郡王，康熙帝之孙，胤禩一党余脉。虽无实权，却是正儿八经的皇亲。若真牵扯到王府田产，便不是商战，而是官司了。
“年小刀还说了什么？”陈文强问。
“他说……”陈秀云压低声音，“马德昌宴后去了城东‘春熙堂’，半个时辰后，有顶蓝呢轿子从后门离开，看规制，像是……礼部的人。”
礼部？
陈文强心头一跳。陈家与礼部从无瓜葛，除非……
“大哥，”他转向陈文厚，“上个月，宫里教坊司是不是派人来打听过秀云的古筝授艺？”
陈文厚一愣：“是。说是想请秀云入宫指点乐伎，我以‘未出阁女子不便入宫’推了。”
“推得好。”陈文强深吸一口气，“但现在，这便成了‘不识抬举’。”
全家人都沉默了。
寒风卷着雪沫扑进廊下，烛火摇曳。仅仅一个时辰前，他们还是京城商界炙手可热的“暴发户”；此刻，却仿佛站在悬崖边缘，脚下冰层已然开裂。
子时三刻，陈宅书房。
炭盆烧得正旺，但室内的寒意却驱之不散。陈文强摊开西山煤窑的地契副本，手指点在一处模糊的批注上：“二叔，当年买这片荒地，中人是谁？”
陈广利努力回忆：“是个叫胡四的牙人，早两年病死了。他说这地原是前明一个太监的私产，清初抄没后荒废，地契在顺天府备过案的。”
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