窗外雪越下越大，陈文强将令牌放回暗格。还没到山穷水尽的地步，这张底牌，不到万不得已不能亮出。
傍晚时分，陈府正堂灯火通明。煤铺、家具坊、学堂三处的主事人都被召来，一场家庭会议即将开始。陈文强的妻子王氏默默为他披上外袍，轻声道：“老爷，晚饭已经备好了，要不要先...”
“等议完事再吃。”陈文强拍拍她的手，感受到妻子指尖的微凉，“让孩子们也来听。”
正堂里，炭火烧得噼啪作响。除了一双儿女，还有煤铺的赵掌柜、家具坊的刘师傅、古筝学堂的周先生，以及年小刀——这位曾经的市井混子，如今已是陈家外事的总管，专司打探消息、处理“麻烦”。
“情况大家都知道了。”陈文强开门见山，“咱们陈家这半年来走得太顺，现在有人看不过眼，要联手给咱们使绊子。今天召集各位，就是要商议个对策。”
年小刀最先开口：“陈爷，我查清楚了，带头的是柴炭行会的胡会长，但背后还有几个人物。一个是户部浙江清吏司的主事，姓王，是胡会长的表亲；另一个是翰林院编修李光远，此人虽官阶不高，但在清流中颇有声望，据说最见不得商人‘僭越礼制’。”
“李光远？”周先生捻须沉吟，“此人我听说过，去年曾上书弹劾江宁织造曹家‘奢靡逾制’，是个认死理的性子。”
陈怀瑾皱眉道：“咱们与这李编修素无往来，他为何要针对陈家？”
年小刀压低声音：“据说，李编修的座师与八爷党走得近。而怡亲王胤祥，众所周知是四爷的左膀右臂。”
堂中一时寂静。若真是牵扯到皇子党争，那这潭水就太深了。
“未必就是党争。”陈文强缓缓道，“也可能只是借题发挥。但无论如何，咱们现在成了靶子。诸位有什么想法，尽管直言。”
刘师傅搓着手道：“东家，咱们的紫檀家具坊倒是影响不大，那些王公贵族订的货，该付的定金都付了。只是...若陈家名声受损，恐怕长远来看...”
“父亲，”女儿陈清婉轻声开口，“学堂这边，这几日倒是有几位学生家长私下询问煤铺的事。我按您吩咐，只说‘市井流言不足信，陈家行事问心无愧’。但若风波不止，下月可能真有学生会退学。”
众人你一言我一语，堂中气氛凝重。陈文强静静听着，心中却渐渐明晰。这场危机，表面上是商业竞争，实则是新贵与旧势力、实用与礼教、革新与守旧之间的碰撞。而他这个穿越者，恰好处在风暴眼。
“诸位，”陈文强站起身，目光扫过在场每一张脸，“我陈家能有今日，靠的是什么？不是钻营，不是侥幸，而是咱们的东西确实好。煤比柴炭耐烧，家具比别家精致，学堂教的是真本事。这是咱们的根基，任谁也无法动摇。”
他走到堂中，声音沉稳有力：“眼下难关，我以为需三管齐下。其一，稳住基本盘，对老主顾让利三成，绑住他们；其二，破局舆论，施粥捐银都是手段，但关键是要让那些清流无话可说——怀瑾，你准备一份《陈家实业录》，详细记载咱们这半年雇佣了多少匠人、缴了多少税款、养活了多少家庭，印成册子，往各衙门、书院送；其三...”
陈文强顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“他们要打价格战，咱们就打技术战。刘师傅，你那套‘百宝嵌’工艺可成熟了？我要你七日内做出一件紫檀嵌银丝的大屏风，图案就选《清明上河图》局部，要精细到能看见船上人物的表情。这件东西，不卖，只放在铺子里展览。”
他又看向赵掌柜：“老赵，咱们不是一直在试验‘焦炭’吗？把那个小窑点起来，我要在腊月二十三祭灶前，炼出第一炉焦炭。这焦炭比煤更耐烧、更烧烟，专供铁匠铺、铜匠铺，这是他们柴炭行会绝对没有的东西！”
最后，他对周先生道：“周先生，腊月二十那日，请您在学堂举办一场‘岁寒雅集’，邀请京城琴筝名家与会。清婉，你那首《雪映梅魂》的曲子该亮相了。记住，雅集要开放部分席位给文人学子，茶水点心用最好的，但绝不收一文钱。”
一番布置下来，众人眼中重新燃起光彩。年小刀咧嘴笑道：“陈爷这是要文攻武卫，软硬兼施啊！”
“不是武卫，是智取。”陈文强纠正道，“小刀，你手下那些兄弟这几日要辛苦些，日夜盯着咱们各处产业，但有闹事的，不必硬碰，记下面貌特征即可。特别要注意，有没有人在咱们的煤里掺假使坏——这是最毒的一招，不得不防。”
议事直到亥时方散。众人离去后，陈文强独坐堂中，王氏端来一碗热汤面，轻声道：“老爷，先吃点东西吧。”
陈文强接过碗，突然问：“夫人，你觉得咱们这半年来，是不是走得太急了？”
王氏在他身边坐下，温言道：“急是急了点，可若不是老爷敢想敢做，咱们一家还在南城破院里挨冻受饿呢。妾身不懂那些大道理，只知道老爷做的煤炉让多少穷苦人家冬天好过了些，家具坊让三十多个木匠有了稳定活计，学堂里那些女孩子学了一技之长，将来总能多条活路。这些实实在在的好，岂是几句闲话就能抹杀的？”
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