江南的秋雨，来得细密而缠绵，不似暴雨那般痛快淋漓，却能将寒意一丝丝地沁入人的骨缝里。陈浩然从曹府签押房出来，紧了紧身上略显单薄的官衣，抬头望了望铅灰色的天空。雨丝斜织，将整个江宁织造府笼罩在一片迷蒙的水汽之中，那往日里显赫辉煌的亭台楼阁，此刻看来，竟有几分说不清道不明的颓唐与不安。
他心中那根弦，近日来越绷越紧了。刚才在房内，他亲眼见到曹頫大人最倚重的一位钱粮师爷，被两名面容冷峻、身着不属于江宁织造府服色的差官“请”了去。那人离去时回头一瞥，眼神里充满了绝望与哀求，却无人敢与之对视。整个签押房鸦雀无声，只听得见窗外淅淅沥沥的雨声，以及某些人极力压抑却依旧清晰的沉重呼吸。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛暴雨前的窒闷，只待一道惊雷炸响。
“山雨欲来风满楼啊……”陈浩然在心里默默叹了口气，这句古诗用在此情此景，再贴切不过。他只是一个边缘幕僚，负责的大多是文书誊写、档案整理之类的杂事，核心的财务、贡品采买等一概沾不上边。这原本让他有些失落，此刻却成了最好的护身符。他知道，根据那点可怜的历史知识，曹家这座大厦的倾塌已进入倒计时，而刚才被带走的那位师爷，恐怕就是最先被震落的一块砖石。
他下意识地摸了摸袖中那几张薄薄的纸页，那是他昨夜辗转反侧时，用炭笔悄悄写下的几条“风险规避建议”，准备通过家族的秘密渠道送给二哥陈文强。内容无非是收缩紫檀木的库存，煤炭生意近期避免与织造府有任何账面瓜葛，家族资金尽可能转为易于携带的金银细软等等。用的是这个时代人能理解的模糊说辞，但核心思想源于他脑子里那个名为“SWOT分析”的现代玩意儿。他曾经试图用更直白的“优势、劣势、机会、威胁”向曹頫进言，结果被斥为“怪力乱神”、“不学无术”，碰了一鼻子灰。如今，他只能将这点“先知”用在守护自家这一亩三分地上。
回到他那间位于府衙角落的小值房，还没坐定，门就被不轻不重地敲响了。来者是平日与他关系尚可，但总带着几分精明算计的同僚赵书办。
“陈先生，好闲在啊。”赵书办脸上堆着笑，眼底却没什么温度，自顾自地在陈浩然对面坐下，目光似不经意地扫过他那张除了文房四宝外空空如也的书案。
陈浩然心中警铃微作，面上却不动声色，起身给对方倒了杯温茶：“赵兄说笑了，这风雨如晦的，何来闲在一说？不过是整理些旧年文书，打发辰光罢了。”
赵书办接过茶杯，却不喝，用手指摩挲着杯壁，压低了声音：“方才……钱粮房那位的事，陈兄想必也看到了吧？”
“嗯，动静不小。”陈浩然含糊应道。
“唉，真是飞来横祸。”赵书办摇头叹息，眼神却紧紧锁住陈浩然，“说起来，前几日我似乎见陈兄与那位走得颇近？还一起喝过茶？”
陈浩然的心猛地一沉。这是试探，还是构陷的开端？他确实因公文往来与那位师爷有过几次接触，但所谓“走得颇近”、“一起喝茶”，纯属子虚乌有。在这风口浪尖上，任何一点牵连都可能被无限放大，成为别人脱罪或上位的垫脚石。
他立刻露出一副惊愕又后怕的表情，连连摆手：“赵兄可莫要吓我！我入幕日浅，位卑言轻，与那位大人不过是因为公事见过几面，连话都没多说几句，何来‘走得近’一说？这茶更是从何喝起？赵兄定是看错了。”他语气诚恳，带着恰到好处的惶恐，将一个胆小怕事、急于撇清关系的小人物形象演绎得淋漓尽致。
赵书办盯着他看了几秒，忽然哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“开个玩笑，陈兄莫要介意。我也是替陈兄担心，如今这府里，风声鹤唳，还是谨慎些好。”他话锋一转，似是无意地问道，“我听说陈兄家中似有经营？好像涉及木料、炭火之类？这倒是好营生。不知近来可还与府里有往来？”
图穷匕见！陈浩然瞬间明白了对方的意图。这是在查他的经济背景，看他是否与曹府有更深的利益勾连，或者，干脆就是想借此捏住他的把柄。
他心中冷笑，幸好自己早有防备，家族生意在二哥陈文强的操持下，早已与曹府账面切割得干干净净，明面上绝查不出任何问题。他脸上却显出几分赧然：“家中确有些许小生意，不过是祖上传下，糊口而已。至于与府上……唉，不瞒赵兄，小弟入幕时日尚短，人微言轻，家中那点营生，哪里够得上府里的门槛？从未有过往来，实在是高攀不上啊。”
他这番自贬，既撇清了关系，又符合他新晋幕僚的身份。赵书办见他应对得体，神色不似作伪，眼中的探究之意才稍稍减退，又闲扯了几句，便起身告辞了。
送走这位不速之客，陈浩然关上门，后背竟惊出了一层细汗。他走到窗边，看着窗外连绵的秋雨，心情愈发沉重。这府衙之内，果然已是步步惊心。方才赵书办的每一句话，都可能是一个陷阱。他意识到，自己虽然身处边缘，但作为陈氏家族在体制内的“眼睛”和“耳朵”，同样可能因为家族生意的显眼而被人盯上。必须尽快将预警信息送出去！
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