夜色如墨，浸染着圣泉谷。白日里宛若仙境的净土，此刻也被沉重的危机感笼罩。泉眼依旧汩汩流淌，散发着的生机气息却难以驱散弥漫在空气中的紧张。吊脚楼间巡逻的白水彝战士脚步更轻，眼神更锐利，如同绷紧的弓弦。
议事厅内，火把燃烧发出的噼啪声格外清晰。尕玛婆婆闭目端坐，手中缓慢捻动着一串不知名兽骨磨制的念珠，眉宇间沟壑深锁。漆柔静坐一旁，脸色虽仍苍白，但气息已平稳许多，正凝神感知着地脉传来的细微波动，试图捕捉万毒沼方向的任何变化。鲁承宗靠坐在垫子上，臂伤处的黑气在圣泉水持续洗涤下已淡去不少，但他眉头紧拧，显然内心的焦灼并未缓解。阿古拉副头人则不断踱步，像一头被困的猛虎，压抑着怒火与无力感。
时间在沉默中一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。陈龙三人潜入万毒沼已超过一日一夜，音讯全无，是生是死，是成是败，牵动着谷内每一个知情者的心。
突然，厅外传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。一名彝人战士快步而入，低声禀报：“大祭司，陈首领他们回来了！已到谷口！”
厅内众人精神一振，尕玛婆婆猛地睁开双眼，漆柔也停下了感知，鲁承宗更是试图撑起身子。
片刻后，三道带着浓重泥沼腥气和疲惫的身影掀帘而入，正是陈龙、李啸和小顺。三人衣衫有多处被荆棘划破和腐蚀的痕迹，脸上、手上沾满黑泥，眼神中充满了血丝，但那股锐气与警惕却丝毫未减。
“情况如何？”尕玛婆婆直接问道，省去了所有寒暄。
陈龙先接过旁人递来的水囊猛灌了几口，抹去嘴角水渍，声音沙哑却条理清晰：“婆婆，漆柔姑娘，情况比我们预想的更糟，也更复杂。”
他示意小顺守住厅口，防止隔墙有耳，然后快速将所见所闻道来：“万毒沼中心，黑苗已建起规模不小的祭坛，聚集人手不下百人，正在进行大规模的血祭仪式。魔气冲天，封印节点处的黑暗漩涡已初步成型，波动剧烈，确如漆柔姑娘所感，崩溃在即。”
他顿了顿，目光扫过众人，加重了语气：“最关键的是，我们确认了三皇子势力的直接介入。祭坛旁有数名潜渊卫打扮的死士，为首者实力不俗，他们并非旁观，而是参与了仪式，以某种血煞秘法助长了魔气侵蚀的速度！”
“果然是他们！”鲁承宗一拳砸在身旁的矮几上，震得茶碗乱跳，“这群阴魂不散的家伙，在京城搅风搅雨还不够，手都伸到苗疆来了！”
阿古拉副头人怒道：“这些中原的蠹虫，竟敢与邪魔为伍！难怪黑苗突然多了那么多精良兵器！”
漆柔秀眉微蹙：“三皇子此举，意在搅乱西南，使朝廷无暇他顾，方便其暗中积蓄力量，甚至……可能想借魔物之力，行险一搏。其心可诛！”
陈龙点头：“不仅如此，我们趁机发动了一次袭扰，虽未竟全功，但烧毁了部分祭品，制造了混乱，更重要的是，李啸确认击伤了那名潜渊卫头领，或多或少能拖延一点时间。但对方守卫森严，反应迅速，我们无法久留，只能迅速撤离。”
他将一路绘制的简易地形图铺在桌上，标注出祭坛位置、守卫分布、以及几条可能的接近路线。“根据观察，黑苗主力似乎都集中在了万毒沼，其对葬星山方向的关注反而较弱。这或许是个机会，但也可能是个陷阱。”
尕玛婆婆凝视着地图，缓缓道：“集中力量先破一点，再及其余，这是常理。万毒沼封印最弱，魔气最盛，自是首选。葬星山路途险远，环境恶劣，他们或许认为暂时无忧。但若万毒沼被破，葬星山独木难支。”
“我们必须阻止他们，至少也要大幅延缓其进程。”陈龙沉声道，“但凭我们目前谷中的力量，正面强攻万毒沼，无异于以卵击石。”
厅内陷入短暂的沉默。敌我力量悬殊，时间紧迫，出路何在？
漆柔轻声道：“或许……可效仿古人，围魏救赵。”
众人目光投向了她。
“黑苗主力齐聚万毒沼，其后方必然空虚。若我们能有一支奇兵，突袭黑苗位于老鸦峒的本寨，或其主要资源囤积点，造成足够大的破坏和恐慌，乜罗等人必不能坐视老巢被端，定然要分兵回援。届时，万毒沼压力骤减，我们或可有机会潜入破坏祭坛，或加固封印。”
阿古拉副头人眼睛一亮：“这个法子好！我们对黑苗的地盘熟悉，知道他们几个重要的寨子和仓库在哪！只要能调动他们回援，就有机会！”
陈龙沉吟道：“此计可行，但风险极大。奇兵需精锐，且要快进快出，一旦被缠住，便是全军覆没。而且，我们如何确保奇兵能准确找到目标并造成足够威胁？又如何把握万毒沼这边出击的时机？”
漆柔看向陈龙：“联络。我们需要可靠快捷的联络方式。若能说动其他对黑苗不满或坚守祖训的部落一同行动，声势更大，效果更佳。”
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