九里，编笠村。
经历过火灾与战乱的村庄，正在缓慢地恢复生机。虽然房屋依旧简陋，但空气中已少了几分绝望，多了几分平和。艾斯和大和收敛了气息，如同普通的旅人，悄然走进了这个宁静的小村落。
艾斯轻车熟路地走到一间看起来刚修好不久的小木屋前，门虚掩着。他轻轻敲了敲。
“有人在吗？”
片刻后，门“吱呀”一声开了，探出一个小脑袋。
那是一个梳着双发髻，脸蛋圆圆的小姑娘，正是小玉。几年不见，她似乎没什么变化，依旧是那副稚嫩的模样，只是眼神中多了几分经历过风雨的坚韧。
当小玉看清门外站着的人时，先是愣住了，大大的眼睛眨了眨，似乎不敢相信自己的眼睛。下一秒，惊喜的泪水瞬间涌了出来。
“艾……艾斯先生？！”
她猛地扑了上去，紧紧抱住了艾斯的大腿，放声大哭：“呜呜呜……艾斯先生！你终于回来了！你终于来找我了！”
艾斯被这突如其来的拥抱弄得一愣，随即脸上露出温柔的笑容，轻轻拍了拍小玉的后背，用带着歉意的声音说道：“抱歉啊，小玉，我来晚了。”
大和站在艾斯身后，看着这感人的一幕，脸上也露出了柔和的笑意，她没有上前打扰，只是安静地看着。
哭了好一会儿，小玉才抬起头，泪眼婆娑地看着艾斯，又看了看一旁英姿飒爽的大和，眼睛里闪烁着期待的光芒：“艾斯先生，大和姐姐！你们是不是来接我的？是不是我可以加入艾斯你们了？”
艾斯蹲下身，帮小玉擦了擦脸上的泪水，眼神温柔却带着一丝无奈：“小玉，你听我说……你还太小，还没成为一个真正能够独当一面的……嗯，还不到时候。”
“我已经是了！”小玉立刻大声反驳，小脸上满是倔强，泪水又开始在眼眶里打转，“我已经长大了！我很强的！我会照顾自己！我要像娜美姐姐一样！”
“娜美？”艾斯听到这个熟悉的名字，心中一动，原本准备继续劝慰的话停了下来，连忙问道，“小玉，你见过娜美？你见过路飞他们了？”
提到路飞和娜美，小玉的注意力果然被转移了，她抽了抽鼻子，开始兴奋地讲述起来：“嗯嗯！见过！路飞先生他们超厉害的！”
于是，在艾斯和大和耐心的倾听下，小玉开始叽叽喳喳地讲述起她与草帽一伙的相遇：
从她在破落的编笠村遇到饿晕的路飞，用自己珍藏的米饭团子救助他开始；
到路飞为了保护她，愤怒地击败了欺负她的真打“霍尔德姆”；
再到娜美姐姐温柔地给她包扎伤口，教她认字，还给她讲大海的故事；
乔巴先生给她检查身体，乌索普先生给她讲各种奇闻异事，山治先生做了超级好吃的饭菜……
小玉的声音充满了崇拜和感激，每一个字都透露出她对草帽一伙的喜爱。她详细描述了路飞如何为了保护她和村子，不惜与百兽海贼团为敌，也提到了艾斯的“遗愿”——路飞是如何继承了这份承诺，照顾了她。
“……路飞先生说，他一定会打败凯多，让和之国开国！到时候，我就可以出海，去看看娜美姐姐说的大海了！”小玉说着，小脸上充满了对未来的憧憬。
艾斯静静地听着，脸上的表情从最初的惊讶，逐渐变得欣慰，最后化为一丝复杂的感慨。他没想到，自己当初一个不经意的承诺，路飞那小子真的做到了。而且，听小玉的描述，路飞他们似乎已经在和之国闹出了不小的动静。
大和也听得入了神，她对路飞一伙充满了好奇，尤其是听到他们为了和之国的普通民众而战斗时，眼中闪烁着赞同的光芒。
“原来如此……路飞那家伙，果然走到哪里都是这么乱来啊。”艾斯低声说道，语气中带着一丝无奈，更多的却是骄傲。
小玉说完，又期盼地看向艾斯：“艾斯先生，路飞先生他们都那么厉害了，我也想变得像他们一样！我想加入你们，和你们一起战斗！我不想再只是被保护了！”
艾斯看着小玉那双充满渴望的眼睛，心中微微一软。他伸出手，轻轻揉了揉小玉的头发，认真地说道：“小玉，我知道你很努力，也很勇敢。但是，现在的和之国太危险了。你要答应我，先好好待在这里，保护好自己。”
他顿了顿，眼中闪过一丝坚定：“等我们打败了凯多，等和之国真正开国的那一天，如果你还想出海，那么……”
小玉的眼睛瞬间亮了起来：“那么？”
“那么，我会亲自教你，让你成为一个真正能够独当一面的航海士，就像娜美一样。到时候，如果你还愿意，金乌号的大门，会为你敞开。”艾斯微笑着，给出了一个郑重的承诺。
“真的吗？！”小玉惊喜地叫道。
“嗯，真的。”艾斯重重地点了点头。
“拉钩！”小玉立刻伸出了小拇指。
“拉钩。”艾斯也伸出了小拇指，与她稚嫩的手指紧紧勾在了一起。
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