石锤是被一阵不同寻常的喧嚣从浅薄的睡眠中硬生生拽出来的。
他刚躺下没多久，连日来的精神紧绷、暗中筹划以及与乔克那场不愉快的会面，都像沉重的石头压在他胸口，让他即使入睡也噩梦连连。
梦里，他时而在明王城光鲜亮丽的宴会厅接受纯血贵族的赞誉，时而却又被无数双来自灰烬谷地、流淌着脓血、燃烧着火焰的眼睛死死盯着，无声地质问。
就在他挣扎于梦境边缘时，外面传来的声音越来越大，越来越杂。
不再是夜晚应有的寂静，而是……一种嘈杂、混乱、却又隐隐透着某种难以言喻激动情绪的声浪。
脚步声凌乱而密集，压低的交谈声汇成一片嗡嗡的闷响，其间还夹杂着几声刻意压抑却仍能听出兴奋的呼喊。
怎么回事？出什么事了？魔兽夜袭？还是哪个棚区彻底崩溃，病人发生了暴动？
石锤猛地睁开眼，心脏因为惊悸而狂跳了几下。
他霍然坐起，粗壮的手臂撑在简陋的床板上，侧耳倾听。
不对，不像袭击或暴动，没有惨叫，没有打斗声，反而……有点像……节日？这个荒谬的念头刚一浮现就被他掐灭。
灰烬谷地哪还有什么节日，只有无尽的死亡和绝望。
他烦躁地抓了抓自己乱糟糟的、夹杂着石屑灰尘的头发，掀开身上那床单薄、带着汗味和阴冷潮气的毯子，赤着脚踩在冰凉粗糙的石板地上。
寒意从脚底直窜上来，让他混沌的头脑稍微清醒了一些。
他披上那件白天穿的旧皮外套，也顾不上系好，快步走到门边，没有立刻开门，而是先凑到门缝处，小心翼翼地向外窥视。
门缝外，原本应该被深沉夜色和绝望笼罩的希望村，此刻却呈现出一种诡异的热闹。
虽然已是深夜，光线昏暗，但影影绰绰可以看到不少身影在晃动。
他们三三两两聚在一起，激烈地比划着手势，低声而快速地交谈着，石锤眯起眼睛，努力分辨——那些人的脸上，竟然不是往常的麻木，而是一种久违的激动？
更让他心头一沉的是，他听到了断断续续的话语碎片：
“……真的……卡姆队长亲眼所见……”
“……黑斑退了……”
“……哈基米……解药……”
“……有救了……不用死了……”
“……瘟疫……能治！”
瘟疫能治？！
这四个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在石锤的耳膜上，让他浑身剧震，几乎要站立不稳。一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜遍全身，比赤脚踩在石板地上还要冷上千百倍。
不可能！绝不可能！
这瘟疫是那位大人的杰作，是经过精心调制的特殊造物！乔克带来的所谓治疗都只是暂时的压制和观察，真正的解药根本不存在！至少在他们的计划里，不存在！灰烬谷地的混血种，注定要在瘟疫和随后的净化中化为灰烬，这是早已写好的剧本！
怎么可能会被治？被谁治？哈基米？那群不知道从哪里冒出来的、多管闲事的贵族？他们怎么可能有这种能力？！
荒谬！可笑！
一定是哪里弄错了！是谣言！是那些愚昧的、濒临崩溃的刁民在绝望中产生的集体幻觉！或者……是有人蓄意散播的谎言，为了破坏他的计划！
石锤的心跳得又快又乱，一种混合了恐慌、愤怒和难以置信的情绪在他胸中翻腾。
他猛地拉开门闩，“哐当”一声推开了厚重的木门，冷风立刻灌了进来，让他打了个寒颤，也让他更加清醒地暴露在门外这诡异沸腾的夜色中。
门外的景象比从门缝窥视更加直观，也更加刺眼。
就在他石屋前不远处的空地上，已经聚集了十几个村民，有男有女，有老有少，他们脸上的激动之色在稀疏的星光和远处棚屋透出的微弱灯火映照下，清晰可见。
看到石锤突然开门出来，人群的喧哗稍微安静了一瞬，随即，几个平时对他还算恭敬的村民立刻围了上来。
“村长！村长您醒了！”
一个脸上带着疲惫但眼睛发亮的半精灵中年男子抢先开口，声音因为激动而有些颤抖。
“好消息！天大的好消息！瘟疫……瘟疫可以治了！”
“是啊村长！卡姆队长他们从隔离棚那边带回来的消息！哈基米家族的那些大人们有解药！他们亲眼看到用了药的人，黑斑退了，也不疼了！是真的！”
另一个矮人混血的老妇也急切地补充道，枯瘦的手紧紧攥着衣角。
“卡姆说这肯定不会有错！所有人都可以活下去了！不用再等死了！”
一个年轻的熊人混血兴奋地挥着拳头，仿佛已经看到了康复的那一天。
他们七嘴八舌，话语中充满了劫后余生的狂喜和对未来的憧憬，每一个字都像针一样扎在石锤的心上。
石锤的脸色在黑暗中变得极其难看，他强忍着立刻咆哮的冲动，努力让自己的声音听起来只是震惊和合理的怀疑。
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