天光未破，五更将至，朝房内灯火通明，银炉烟袅。冷风穿殿，吹得帘角微卷，却不掩殿中文武百官众王侯将相齐聚的热意。文武百官早已就位，只为一睹那传说中死而复生的虎将平西王狄青。君臣久别重逢，皆怀期盼。
忽闻宫道之上传来皮靴叩地之声，平西王狄青身披青甲，佩剑束腰，神情肃穆，从容踏入朝房。四虎将列于其后，步步生威。众官一见，纷纷拱手致礼，言语间皆是感佩：
“平西王死中得活，真是忠魂不泯。”
“苍天佑我大宋忠良，包大人神机妙断，挽回社稷一将。”
平西王狄青还礼道：“列位千岁、大人，小将一介匹夫，愚拙无谋，偶得再生之机，实仗圣恩浩荡，列位提携，焉敢当此厚赏？”
众臣尚欲再问，忽闻殿外轻敲龙凤鼓，接着景阳钟声缓撞，三通金鼓响彻天阙。众官肃容入朝，分列两班。平西王狄青则在午朝门外肃然侍立，面如寒冰，心如止水。
片刻后，值殿内官传旨：“宣平西王狄青入殿。”
包拯出班奏道：“陛下，狄青精神已复，候宣多时。”
仁宗赵祯坐于龙椅之上，闻言点首：“宣他进来。”
不一会儿，只见平西王狄青正衣冠，步履稳健，昂然入殿。行至殿前，拜伏于地：“罪臣狄青叩见吾主，愿陛下万岁无疆。”
仁宗赵祯目光灼灼，凝视爱将良久，神情激动，忽然开口：“御弟平身。”
包拯在旁一听，心头一震，自古君臣有别，陛下却唤平西王狄青为“御弟”，此情此意，非同寻常。
仁宗赵祯缓缓起身，步下金阶，面带感慨道：“御弟自西征以来，屡立奇功，征战不息，朕欲待卿归朝，同享荣华，惜因一念疏忽，使你受冤远放。自闻你殒命之讯，朕日夜悲思，心如刀割，只恐今生再难相见。今日得卿还阳归来，皆赖包卿不辞艰险，救回卿命，此乃朕之万幸！”
平西王狄青闻言，伏地拜道：“陛下洪恩，微臣粉身难报。臣罪未满，却遭冤死，魂堕阴界。后得阎君明察，知臣命数未绝，乃因征战杀孽太重，冤魂所缠，一载羁留鬼关，方得重返阳世。后又承阎君引路，至乌台告状，赖包大人施法援救，得还阳之机，又蒙陛下宽宥，赦免旧罪，微臣感恩无地，唯有以死报国。”
包拯听得狄青言语，心中暗自好笑：“这厮鬼话连篇，倒也讲得煞有其事。”
仁宗赵祯却信以为真，微微一笑道：“此事虽奇，却也天命难违。你虽征西杀敌无数，然皆为护国之举。况今西夏再犯三关，边境城池连陷，三关兵危在旦夕，非你不能领兵救援。”
平西王狄青却俯身奏道：“臣愚鲁无能，年尚轻，才不足恃，朝中英雄众多，自当有堪大任者，臣不敢误国，乞归田奉母，谢恩而退。”
仁宗赵祯听罢，面色凝重，缓缓道：“御弟狄青，你乃忠臣之后，战功赫赫，今退避三舍，谁与朕共扶大业？若汝不往三关，谁人可挡西夏？朕命你领兵出征，收复失地。若能解三关之围，朕当重赏于朝，传世之功，尽归于你。”
狄青见天命难违，心知若再推辞，只惹陛下不悦，遂躬身叩首：“微臣领旨。”
仁宗赵祯大喜，当即加封平西王狄青为“平西总帅”，兵权全授，任其调度。
此时左班之中庞洪忽出列跪奏：“陛下，臣曾验得西夏所献珍珠旗为伪，此为欺君之罪。若不伐尽西夏，恐他邦效尤，伏乞陛下圣断。”
仁宗赵祯略一沉吟，点头道：“庞卿所言不无道理。但朕不欲再起兵乱，卿且命御弟将假旗携回三关，换回真旗，彼若顺从，则罢兵是福；彼若不服，再行征讨未迟。”
狄青领命：“臣遵旨。”
仁宗赵祯随即传旨内侍前往库房，取出珍珠旗，亲交于狄青手中。龙纹宝旗在手，金光闪烁，殿上群臣尽皆肃然，仿佛见证大宋再起风雷之兆。
朝阳初升，金光洒满宫阙，钟鼓方歇，仁宗正欲起驾退朝，殿中忽又一人自班列中稳步而出，正是包拯。他神情肃穆，声如洪钟：“臣包拯有本奏闻。”
仁宗转身，道：“包卿有事，且奏来。”
包拯挺身奏道：“臣奉旨施法，救回平西王之性命，使我大宋忠良得以还阳为国效力。然奸相庞洪，一意排挤陷害，如今虽未得实证，然其暗害忠臣之心路人皆知，臣请陛下降旨，贬庞洪三级，以正朝纲。”
仁宗思及庞洪立状讼死狄青一事，又念包拯确实救人有功，遂颔首道：“既有主状在前，便依卿所奏。”随即下旨，令庞洪降官三级。朝议至此告一段落，众臣纷纷退出午朝门外，各自回府。
狄青自殿中归来，回到平西王王府，早有六位将军整衣迎出，一路陪同入内。厅中老太君早候多时，一见儿子归来，便紧握其手，双目含泪。狄青跪于母前，将庙堂之上所议一一陈述。
老太君听后，眉头微皱，复又舒展，叹息一声：“儿啊，为臣本就该报君之恩。既是圣上亲命，岂能违逆？你自当奋勇出征，凯旋归来，慰我心愿。”
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