狄青回到王府,先向狄夫人禀明了前事。狄夫人闻听不由叹息一声,斜倚着榻几,目光沉凝如水:“国中有此奸臣当道,非天子之福。那庞洪仗着女儿得宠,误国乱政,狼心狗肺,陷害忠良,欺君罔上。圣上若非宠妃之故,怎会放纵如此?儿啊,如今虽是太平大道,可山林之中犹有虎豹之患,日后出入须当谨慎。”
狄青肃然答道:“孩儿谨记在心。”
门外忽然一阵喧哗之声,将他母子惊动。只听众将纷纷鼓噪,有的拍案怒斥,有的忿忿不平。
张忠愤然道:“此等奸贼还得庇护,真是欺人太甚!若非朝廷法度在前,咱早斩了那庞贼、杨滔!”
石玉怒目圆睁:“这也叫仁君?连忠臣都保不住,放纵奸党横行!”
刘庆冷声道:“庞洪依女,杨滔倚庞,鱼龙搅水,岂非乱世预兆?”
只见赵千岁急步走出中堂,拂袖而言:“众将军暂息雷霆。庞洪依仗女宠,杨滔随波逐流,圣上慈仁,未肯深罪。然则奸臣不除,朝纲动荡,忠良愤懑,百姓寒心。”
张忠怒道:“若圣上真是仁德,便该赦忠惩奸。此时放过庞洪,只怕不是要好好坐那龙椅,而是早晚自毁根基!”
狄青怒喝一声:“住口!胡言乱语何益于事!古来朝堂,奸臣何止庞洪一人?只要天理不昧,恶贯满盈,终有一日,自食其果。”
他这一喝,众将才慢慢平息。正此时,一众王公贵胄、文武忠臣接踵而来,拜访王府,庆贺千岁脱陷脱罪,虽说闲语杂谈,众人心底对圣上庇佑奸邪之举多有不满,却也无可奈何。
次日清晨,狄青进宫拜见狄太后,南清宫内香烟袅袅,玉炉轻暖。太后端坐凤榻之上,眼神忧色未散。
“侄儿,此番你与奸臣争锋,虽仗包相救得无事,但庞洪此人蛇蝎心肠,面上低头,心底暗箭。他决不会就此罢休,你须得千百小心。古人说,明枪易躲,暗箭难防,切莫大意。”
狄青抱拳低头:“太后娘娘教诲之言,小侄铭刻肺腑,定不敢忘。”
叩别太后,他一路出了宫门,思绪翻腾。想到包拯为他力断是非,恩深义重,便转道前往包府拜谢。二人密谈,满是庞洪之事,恩怨是非。
杨滔得赦后重归朝职,如劫后余生。回府后,夫人满眼泪光,劝他痛改前非:“相公,你世受君恩,却一念之差与庞洪为伍,险些送命,陷害忠良,悔之晚矣。妾曾多次劝你,皆不听从。如今朝中有包大人这样铁面无私之人,岂容奸计得逞?若再为非作歹,早晚自食其果。还不如从今弃恶扬善,做个忠良之臣,流芳后世。”
杨滔满面愧色:“夫人,我不听良言,差点断送性命。如今幸蒙圣上宽宥,实是天赐余生。纵不复为官,亦当谨守本心,洗心革面。”
两人正言语间,忽有婢女惊慌来报:“不好了!小姐寻短见,自缢房中,快快去看!”
夫妇二人骇然变色,疾奔入内房。只见凤姣小姐垂首横梁之下,满脸青紫,香魂已逝。夫妻扑上相救,触手冰冷,已无生气。
原来凤姣昨夜悔恨交加,自知一念之失,泄露了密谋根由,反致父亲入罪。心惊胆战之下,终夜未眠。至三更时分,自缢身亡,以谢父罪。
房中哭声四起,丫鬟哀哀下泪,夫妻悲不自胜,抱尸哀号。
忽有丫鬟捧出一纸红笺:“老爷,小姐临终遗言,留在壁上。”
杨滔强忍泪水展笺细读,只见上面字迹娟秀,写道:
同极的劳未报恩,缘何养虎反伤身?
从今不见慈亲面,且向黄泉见父亲。
杨滔看罢,一声惨呼:“女儿啊!”登时气血翻涌,双目一翻,仆地昏厥,失去了知觉。
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