庞洪气得浑身发抖，胡须乱颤，指着焦廷贵怒吼：“你胡说八道！你见我害了何人？你这般放肆，简直是目无朝纲！”
焦廷贵冷笑一声，声音比刀子还冷：“老庞啊，我家狄元帅与你无仇无怨，为何你数次设计陷害于他？幸得他天命护佑，每每转危为安。你想要他命，如今却换来他凯旋而归、威震朝野。这不叫命？这不叫天意？”
他忽然前进一步，盯着庞洪的眼睛，一字一顿地道：“此次征伐西夏，元帅亲手取下珍珠旗，举国皆惊。他特命我来知会你一声——明日奏本之时，最好将实情禀明圣上，休再设奸计，妄图暗害元帅。否则……哼哼，俺焦廷贵的刀，不只杀敌，也能杀奸臣！”
说罢拂袖转身，迈步而出，身后留下庞洪气得脸如猪肝，站立原地半晌未语。
焦廷贵走出庞府，翻身上马，一声呼啸夜奔而去。
庞洪缓缓坐回堂中，牙齿紧咬：“好一个焦廷贵，好一个狄青……你们记着，明日金殿之上，老夫叫你们知天高地厚！”
他心头妒火烧灼：“狄青啊狄青，老夫这些年设计百般，怎料你命大如天。今日得胜归朝，他日若再风头更盛，老夫还有立足之地么？”
他望向窗外黑沉夜色，似要将怨气吐入苍穹：“你命虽硬，我倒要看看，你能硬到几时。”
次日，天未破晓，天街上已是灯火如昼，宫门前列班如林。值守禁军威风凛凛，百官陆续到场，朝袍飘动，金冠玉带。
朝房之内，各路文武肃然立于班中。众人交头接耳，低声谈论的尽是“狄青凯旋”与“珍珠旗归朝”之事。
景阳钟一声大响，紧随其后是龙凤鼓齐鸣，钟鼓三震，百官肃然。香烟袅袅，金銮宝殿门帘缓缓卷起。
仁宗赵祯身披龙袍，端坐宝座之上，面容威重，目光冷峻，如神岳端坐，八方敬仰。
内侍高声传旨：“圣上有令：诸臣有事，即可出班启奏；无事，卷帘退班。”
言罢，左班中庞洪缓步出列，俯伏金阶，沉声奏道：
“臣有本奏。前者臣举荐狄青征伐西夏，如今彼已奏凯还朝，特奏圣上，俟降天恩。”
话音不重，却字字入骨，意图再清楚不过：我庞洪保举狄青出征，如今战功归来，理应记我一功。
百官心中冷笑者不在少数，王侯私语暗道：“这老贼又来邀功了，保举二字，果真毒得很。”
仁宗赵祯微顿，道：“既然狄青已班师回朝，即宣其入殿。”
片刻之后，金殿前锣鼓齐鸣，将军甲胄铿锵，一人踏步而入，正是狄青。
他战袍未解，身披金甲，面容沉静，目光坚定，踏着玉阶一步一步而上，气势不张自显。
跪伏金阶，他俯身朗声奏道：“臣狄青，拜见吾皇，愿圣上万寿无疆！”
仁宗赵祯低声道：“卿家平身。”
随即面色一沉，语调一转：“狄青——寡人命你征伐西夏，为何未遵旨意，反走鄯善国？外传你投降鄯善国，甚至招亲纳妇，荒唐至极。误国之罪，岂可轻释？你既又出兵破敌，夺旗而归，如此前后失据，真假难分。今日，你须一一道来，将前情本末细奏于朕，不得有半点隐瞒。”
这话语不急不缓，却如重锤压顶。殿上群臣瞬时噤声，人人屏息。
庞洪垂目冷笑，似在等着看狄青如何自辩。
狄青却缓缓抬头，目光中无惧无疑，神色坚如铁石。他知道，自己走过的每一步，如履薄冰。可如今，正是他将真相公之于世、洗清冤屈的最好时机。
他挺直脊背，朗声启奏：“臣遵旨出征，实无心误国。然其中艰险重重，牵连天命，此事——臣愿细奏，句句属实！”
他一字一顿，声音如洪钟，朝堂震肃。
殿上金光如水，流照玉阶。狄青单膝跪地，甲胄未解，额前尚带征尘，神色却沉稳无惧。百官屏息而立，庞洪低眉伪恭，实则暗怀锋芒，等的便是狄青一句说不圆，便可顺势置他于死地。飞龙公主亦隐在殿外百姓之中，远远望着金殿方向，指尖轻触匕首，寒意透骨。
狄青抬起头，声音坚定清朗，回荡于殿宇之间。
“圣上，臣沐天恩深重，自幼蒙朝廷养育之德，岂有不以丹心报国之理？臣前日遵奉圣旨，统兵征伐西夏，誓要扫清边患。不意火叉岗上两路分兵，道路崎岖，军中地图误差，竟走差鄯善国国界。此非臣不守军令，乃天时地利之失。”
他说至此，额上汗光微闪，却无半句推诿，只有实情。
“臣初至他邦，守关武将不明原委，只道臣无故兴兵犯境。一言不合，刀枪并举，杀气骤至。臣见事出误会，数次遣使求和，又亲至关前以礼相待，只望息兵免祸。然彼等目无大宋，拒不纳言，一味要战。陛下，欺臣便是欺大宋天威。臣虽身在异域，又岂容他邦侮我？”
殿上群臣暗暗点头。
狄青沉声续道：“无奈之下，只得决战。先平鄯善，后伐西夏。一路交锋，全赖陛下天威，连战皆捷。”
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