庞洪气得浑身发抖,胡须乱颤,指着焦廷贵怒吼:“你胡说八道!你见我害了何人?你这般放肆,简直是目无朝纲!”
焦廷贵冷笑一声,声音比刀子还冷:“老庞啊,我家狄元帅与你无仇无怨,为何你数次设计陷害于他?幸得他天命护佑,每每转危为安。你想要他命,如今却换来他凯旋而归、威震朝野。这不叫命?这不叫天意?”
他忽然前进一步,盯着庞洪的眼睛,一字一顿地道:“此次征伐西夏,元帅亲手取下珍珠旗,举国皆惊。他特命我来知会你一声——明日奏本之时,最好将实情禀明圣上,休再设奸计,妄图暗害元帅。否则……哼哼,俺焦廷贵的刀,不只杀敌,也能杀奸臣!”
说罢拂袖转身,迈步而出,身后留下庞洪气得脸如猪肝,站立原地半晌未语。
焦廷贵走出庞府,翻身上马,一声呼啸夜奔而去。
庞洪缓缓坐回堂中,牙齿紧咬:“好一个焦廷贵,好一个狄青……你们记着,明日金殿之上,老夫叫你们知天高地厚!”
他心头妒火烧灼:“狄青啊狄青,老夫这些年设计百般,怎料你命大如天。今日得胜归朝,他日若再风头更盛,老夫还有立足之地么?”
他望向窗外黑沉夜色,似要将怨气吐入苍穹:“你命虽硬,我倒要看看,你能硬到几时。”
次日,天未破晓,天街上已是灯火如昼,宫门前列班如林。值守禁军威风凛凛,百官陆续到场,朝袍飘动,金冠玉带。
朝房之内,各路文武肃然立于班中。众人交头接耳,低声谈论的尽是“狄青凯旋”与“珍珠旗归朝”之事。
景阳钟一声大响,紧随其后是龙凤鼓齐鸣,钟鼓三震,百官肃然。香烟袅袅,金銮宝殿门帘缓缓卷起。
仁宗赵祯身披龙袍,端坐宝座之上,面容威重,目光冷峻,如神岳端坐,八方敬仰。
内侍高声传旨:“圣上有令:诸臣有事,即可出班启奏;无事,卷帘退班。”
言罢,左班中庞洪缓步出列,俯伏金阶,沉声奏道:
“臣有本奏。前者臣举荐狄青征伐西夏,如今彼已奏凯还朝,特奏圣上,俟降天恩。”
话音不重,却字字入骨,意图再清楚不过:我庞洪保举狄青出征,如今战功归来,理应记我一功。
百官心中冷笑者不在少数,王侯私语暗道:“这老贼又来邀功了,保举二字,果真毒得很。”
仁宗赵祯微顿,道:“既然狄青已班师回朝,即宣其入殿。”
片刻之后,金殿前锣鼓齐鸣,将军甲胄铿锵,一人踏步而入,正是狄青。
他战袍未解,身披金甲,面容沉静,目光坚定,踏着玉阶一步一步而上,气势不张自显。
跪伏金阶,他俯身朗声奏道:“臣狄青,拜见吾皇,愿圣上万寿无疆!”
仁宗赵祯低声道:“卿家平身。”
随即面色一沉,语调一转:“狄青——寡人命你征伐西夏,为何未遵旨意,反走鄯善国?外传你投降鄯善国,甚至招亲纳妇,荒唐至极。误国之罪,岂可轻释?你既又出兵破敌,夺旗而归,如此前后失据,真假难分。今日,你须一一道来,将前情本末细奏于朕,不得有半点隐瞒。”
这话语不急不缓,却如重锤压顶。殿上群臣瞬时噤声,人人屏息。
庞洪垂目冷笑,似在等着看狄青如何自辩。
狄青却缓缓抬头,目光中无惧无疑,神色坚如铁石。他知道,自己走过的每一步,如履薄冰。可如今,正是他将真相公之于世、洗清冤屈的最好时机。
他挺直脊背,朗声启奏:“臣遵旨出征,实无心误国。然其中艰险重重,牵连天命,此事——臣愿细奏,句句属实!”
他一字一顿,声音如洪钟,朝堂震肃。
殿上金光如水,流照玉阶。狄青单膝跪地,甲胄未解,额前尚带征尘,神色却沉稳无惧。百官屏息而立,庞洪低眉伪恭,实则暗怀锋芒,等的便是狄青一句说不圆,便可顺势置他于死地。飞龙公主亦隐在殿外百姓之中,远远望着金殿方向,指尖轻触匕首,寒意透骨。
狄青抬起头,声音坚定清朗,回荡于殿宇之间。
“圣上,臣沐天恩深重,自幼蒙朝廷养育之德,岂有不以丹心报国之理?臣前日遵奉圣旨,统兵征伐西夏,誓要扫清边患。不意火叉岗上两路分兵,道路崎岖,军中地图误差,竟走差鄯善国国界。此非臣不守军令,乃天时地利之失。”
他说至此,额上汗光微闪,却无半句推诿,只有实情。
“臣初至他邦,守关武将不明原委,只道臣无故兴兵犯境。一言不合,刀枪并举,杀气骤至。臣见事出误会,数次遣使求和,又亲至关前以礼相待,只望息兵免祸。然彼等目无大宋,拒不纳言,一味要战。陛下,欺臣便是欺大宋天威。臣虽身在异域,又岂容他邦侮我?”
殿上群臣暗暗点头。
狄青沉声续道:“无奈之下,只得决战。先平鄯善,后伐西夏。一路交锋,全赖陛下天威,连战皆捷。”
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