“什么？！”孙秀手中茶盏一震，几欲落地。他脸色骤变，起身踱步，“怎会如此！这狄青……他居然真把西夏打败了？”
他怒目环顾，脸上浮起不安与悔意，自语道：“我原以为西夏兵强马壮，必困狄青于白鹤关之外，既无援军，定不得还朝。谁料那西夏竟真无雄兵，竟也俯首称降，献出国宝……他若回朝，我那番罪奏便成了欺君之罪。哼，岂不是搬石头砸自己脚！”
他一掌拍在案几上，咬牙沉声道：“既如此，事已至此，不若先下手为强。”转身唤来家丁孙吉：“你速带书信一封，连夜入京，交于岳父大人庞丞相！告诉他……我前奏之事恐有不妥，须即刻筹谋，或可自保。”孙吉领命，夜半便披星戴月离关而去。
范仲淹于书斋内接得边关军报，神情振奋，朗声说道：“杨老将军，孙秀原欲加害狄青，怎料英雄得天相佑，大破西夏，凯旋而归，果然逢凶化吉。”
杨青长叹一声，道：“正所谓‘任君百计图谋巧，自有皇天作主张’。这等奸佞之辈，机关算尽，却终敌不过天理。元帅狄青忠义双全，怎会被那孙秀所害？我倒想看看，他这次又要耍什么花样。”
是日午后，炮声隆隆，三关外旌旗招展。斥候来报：“元帅狄青之军，已至三十里外。”
孙秀闻讯，只得强作镇定，唤来范仲淹与杨青：“烦请二位同本官出关迎接，免致失礼于大功凯旋之人。”三人一同出关，站于关前望去，但见黄尘滚滚，旌旗招展，大宋兵马列阵整肃，如山峦一般浩浩荡荡。
杨青微笑道：“原以为元帅狄青困于白鹤，未得援兵，定难返朝，不料竟能孤军破敌，夺回珍珠旗。这等战功，岂非上天护佑？”
范仲淹也笑道：“皇天庇佑忠良，何尝不是当今圣上的洪福所致？可惜孙大人你却未能洞察此理。”
孙秀强笑一声，道：“哈哈，二位说笑了。元帅狄青破敌，是我朝之福。你听——炮声又响，元帅到了，咱们出关迎接吧。”
军阵前，狄青身披盔甲，骑于龙驹之上，眉宇肃然。他远望三位朝臣迎至，勒马在前，抱拳高声道：“下官狄青，受命征伐西夏，今幸不辱使命，班师回朝。然念下官身负欺君重罪，未知圣上如何赦免，怎敢受三位大人远迎？”
孙秀勉强笑道：“狄大人战功赫赫，罪自当消，圣上必有嘉奖，贺喜了！”
范、杨二人亦拱手说道：“请下马入关罢！”
狄青谦逊不已，但终依言下马，与众人入帅堂。此时焦廷贵早已压抑多日，怒气难抑，见孙秀便大声怒斥：“我们元帅纵无救兵，也能破敌！谁是那奸佞小人，敢奏本欺君，欲杀我等忠良？”
狄青脸色一沉，厉声喝道：“住口！岂可失礼于朝廷大臣！”
众人入席，气氛稍缓，孙秀佯装平和，笑道：“闻得元帅在鄯善国喜结良缘，下官未曾先贺，还请见谅。”
狄青冷冷一笑，道：“孙大人，狄某原受命征伐西夏，只因迷路误入鄯善国，事非所愿，差点贻误军机。此事……岂是喜事？”
孙秀咬住话头，笑而不语。范仲淹心中愤懑，忍不住说道：“孙大人，今日元帅班师，正宜庆功言谈，为何一味挖苦讽刺，旁敲侧击？”
杨青亦接口道：“若无艰难险阻，怎显英雄担当？喜有之、祸有之，方为真男儿！不若让元帅将平西之事，细细道来，众人也可记之为功。”
是夜天色渐暗，堂中灯火通明，便宴设下，香气四溢，觥筹交错。众将士皆满面喜色，堂上高悬“凯旋班师”金匾，一派胜景。
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