关外旌旗猎猎,风卷黄沙,战马嘶鸣如雷,大宋四员虎将与西夏两员骁将厮杀正酣。尘土飞扬,杀声震天,兵刃交鸣不绝,战场间烟尘滚滚,难分胜负。
忽见西夏王强怒啸一声,声若震雷,竟将自家同袍吴烈的吼声盖过一筹,震得四野山林回响,连两匹战马都受惊跳跃,几乎将宋将张忠、李义掀落马下。二人心神微乱,兵器略慢。
旅下观阵的狄青眉头紧皱,转头低语石玉:“张、李二将力竭气虚,敌将怪力难敌,不如暂且收兵。”石玉点头:“狄哥所言甚是,避其锋芒,以养士卒。”狄青当即传令呜金,召回诸将。
张忠、李义回关复命,脸带疑色:“我军并未见败,为何遽然收兵?”狄青朗声道:“两位贤弟不知,吴、王二贼声势怪异,攻势极猛,非一日可胜。况廷贵将军已受伤,敌人尚未尽出,不可轻进,先退一步,以观其变。”石玉也说道:“我等协心同力,终能破敌。”
二将虽心有不甘,也终归拱手称是,退入营中。
帐中,焦廷贵正抱臂痛呼,口中连连咒骂刘庆不肯助战。未几,刘庆也至帅帐复命,面色惭愧:“末将奉命出敌,岂料贼将咆哮震耳,坐骑受惊,被一棍打死,若非席云帕护身,几乎丧命,今特来请罪。”狄青宽慰道:“胜败兵家常事,将军勿需自责,回寨安歇,明日再战,自有破敌之计。”
西夏二将退回本营,清点阵亡士卒,竟伤亡八千之众。二人面色难看,入帐禀报孟雄元帅:“宋军英勇异常,锋芒锐不可挡。末将虽初阵得手,奈何后继乏力,折兵八千,实属失利,望帅恕罪。”孟雄却冷笑:“尔等少夸敌人勇,反自挫锐气。明日我亲出阵,必叫宋军见识本帅手段。”
翌日拂晓,西夏军旗漫卷,三万精兵随孟雄出营,左右先锋列阵于前,百花女亦披甲跨马,紧随而出,声势赫赫,直压瓦桥关前。
狄青统宋军临敌,自领中军,石玉、副将孟定国、沈达分列左右,杨文广坐镇后阵,指挥全军。
号炮一响,宋夏两军杀声顿作。狄青、孟雄当先出马,刀斧交加,瞬间尘沙蔽日。左右两翼亦各出悍将,铁骑如浪,呐喊震天。百花女催动大军冲锋,杨文广麾下三军亦迎敌而上。
这一战真如天崩地裂,将对将、兵对兵,怒马狂奔,风卷残旗。狄青与孟雄激斗数十合,旗鼓相当,彼此皆未得势。狄青心知难以速胜,暗欲取出穿云宝箭,以破敌帅。然未及动手,忽闻吴烈、王强怒声连啸,声震九霄,震得他双手微颤,不由收回箭袋,再斗十余合。
吴烈、王强虽能以声压敌,但此等咆哮耗尽元气,数番怒吼之后已是气息不继,招架渐显疲态。此时石玉见机飞马而出,双枪疾点孟雄咽喉。孟雄斧影翻飞,堪堪挡下,但面色已变,臂膀发麻,心知不敌,勒马败走。
狄青见状大喜,挥军追击。西军见主帅遁逃,阵脚大乱,哗然奔退。
百花女见状,一骑飞出。忽见对阵一少年将军飞驰而来,面如冠玉,神采奕奕。她心头微震:“这便是杨家之后么?”
杨文广亦惊艳于眼前女将之姿,雪肤花貌、英姿勃发。心中暗叹:“敌国尚有此等人物!”
二人阵中对望,霎时天地寂静。待两军喊杀再次卷来,二人才各自惊醒。通了姓名,百花女方知眼前少年正是杨文广,心中怦然,暗自盘算:“孤女一身,亲眷皆亡,若能归宋,与此人共守一生,岂非幸事?”
她拍马冲锋,不过数合,便佯作不敌,拨马奔逃。杨文广热血方涌,自不肯放过,催马追出数十步,高声喝道:“贼女休逃,吃我一枪!”
阵外两骑交锋未定,杨文广催马疾追,银枪破风直指百花女背影。那女子忽回马挺枪,横架枪锋,厉声喝止:“杨公子,且慢动手,容奴一言。”
战马嘶鸣在风中扬起尘土,杀伐声远远被隔在尘雾之外。百花女立于马上,鬓发微乱,面上却神情郑重,语声微颤而不失其气度:“奴并非前来斗将,此番回马,只为奉告一事。”
此时高空之上,席云帕卷云而来,刘庆盘踞云端,目睹两人交谈,心下已然明了几分情由。他虽素性莽直,然眼力不差,一望便看出那西夏女将眼中神情,并非寻常敌对,而是带着几分异样的意绪。他心中惊疑:“这百花女莫非是心动了不成?文广初上战场,若被此女诓骗,误中埋伏,岂非坏了大事?不如随其后暗中护持。”
正思索间,百花女已开口道:“奴自幼丧母,随父征战多年,今番父兄皆已丧于沙场,孤女一身,再无所依。目睹宋军将士忠勇仁义,狄元帅仁德深重,公子更是器宇轩昂,才貌兼备。奴心意已决,愿弃暗投明,归降天朝。不知公子是否容纳?”
杨文广闻言,心头登时一凛。他年纪尚轻,虽久闻军中有此诈降之计,然亲历此情,仍觉震惊莫名。少顷,他正色答道:“你果有归顺之心,我自可上禀主帅,设法为你归降。但军中用人讲求规矩,岂容私议婚配之事?此等言语,望勿再提。”
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