这时飞山虎辞别众人,带命离营,踏上探西夏之途。帐外秋风猎猎,旌旗招展,战后的寂静之中,暗潮仍在翻涌。
又过数日,秋阳高照,西北风猎猎卷起帅旗。忽闻外厢战鼓响起,咚咚连声,节奏紧促。狄青自堂内闻声,立刻唤齐众将,肃容整列,传令大开正南门,出城迎诏。
一炷香未尽,朝廷钦差已至关前。只见旌旗蔽日、仪仗森严,金鞍玉带之下,赵林大人端坐于诏车之上,神色威严,眉目肃然。赵林官拜参知政事,素有刚直之名,与包拯齐名,人称“赵爷”,乃当朝重臣。
关前早设香案彩幛,香烟缭绕,锦幛迎风。赵林整整衣冠,登阶开诏,高声朗读:“奉天承运,皇帝诏曰:西戎悖逆,犯我边疆。赖副元帅狄青、石玉奋勇破敌,众将协同有功,边陲得以安稳。今加封狄青为天下招讨正元帅,石玉为招讨副元帅。张忠、李义、刘庆三人,各封偏将军。其下众将俱升三级,列军兵士,各有赏银粮赏,照功论赏,不得辄废。钦此。”
诏声毕,金锤三响,文武俯伏山呼:“万岁万岁万万岁!”
诏旨宣读完毕,狄青率众将拜谢君恩,与赵林相见礼毕。赵林执礼周正,不存半分傲态,反言语温厚,颇显忠直之风。然其奉诏而行,使命在身,辞谢众人款留,当即登车出关而去。
狄青、石玉亲率众将送至城外,依礼送别。赵林一行尘土渐远,旌旗归营,众人亦各自回转帅府。
至堂中,范仲淹、杨青已候于厅,见狄青、石玉拜受元帅之命,便即上前称贺。两位新帅不敢居功,齐齐拱手回礼,与二老分宾主落座。
狄青语含谦和,向范、杨二人说道:“今因杨元帅殉国,边防空虚,圣上洪恩,骤加重任,青恐才薄德浅,难堪此职。尚望范公、杨老将军多多指点,诸位将军同心协力,以保边疆无忧。”
众将齐声道:“二位元帅身经百战,威名远扬,朝廷拜帅,实为众望所归,实至名归,万勿过谦。”
石玉起身拱手,沉声道:“敌兵虽退,然未心服。西夏国主骄悍未除,边情未定,若无早谋远虑、奇策以胜,恐他日再犯,后悔莫及。”
狄青点头称善,道:“贤弟所虑极是。边事未靖,当未可安逸。我等须日夜筹策,不负圣上之顾托。”
是日晚间,帅帐灯火通明。两位元帅会同众将,详议调兵遣将,部署边防。狄青为正帅,自然主筹大局,石玉为副帅,佐以谋略,众将各归其职,军心大定。
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