王炳一听也觉有理，只是谨慎道：“夫人所言极是。但夜晚动静多有耳目，不如夜深之后悄然遣人前往天牢，将他接来。”夫妻商议已定，便在府中设酒设席，准备迎请郭槐。
包拯当晚并未安寝，他素知朝中局势复杂，心疑刘太后必不会善罢甘休，便着便装青衣，头戴小帽，只带张龙、赵虎、董超、薛霸四名随从，于月色下悄然出门查访。他一路走过通衢大道，街市清冷，灯火已尽，唯有一轮朗月高挂，寒光洒地，影影绰绰，如银泻瓦。
行至刑部衙门近前，只见一人形迹可疑，从胡同一角悄然而行，衣袍虽贵，动作却鬼鬼祟祟，见人便避。包拯起疑，当即上前喝问：“前面何人，夜半而行，为何事由？”那人正是王恩，骤被拦下，惊慌失措，嘴唇翕动，答不上话来，拔腿便跑。
包拯喝道：“拿下！”张龙赵虎如鹰扑雀般飞身擒住王恩，将他扭至灯下。包拯定睛细看，已认出是宫中得力太监王恩，冷声道：“你深夜独行，可有火把随身？既奉圣命，为何见我便逃？”
王恩被一番逼问，汗如雨下，口中胡乱辩解：“奴才……奴才是奉圣上旨意，送命令至刑部。”包拯冷笑道：“若真奉旨，缘何如此鬼祟？你口称圣命，可有诏文？又可有随从？你这行止，只怕不是奉君之命，而是奉后之意，行贿买人，图谋遮掩。”
王恩闻言愈发惊慌，磕头如捣蒜：“大人明察，奴才只是听命办事……太后……太后密旨交代……”包拯断然喝道：“带回开封府！天理何在，国法何存！如此欺天瞒主之事，焉可轻纵！”
众人押着王恩，星夜赶回开封府。更鼓三下，包拯冠带披身，升堂开审。四周灯火通明，捕快列阵如墙。王恩被押至堂前，仍是硬着头皮，口出狂言：“放肆！我是奉命差人，谁敢擅拿？”
包拯一拍惊堂木，声如钟鸣：“胡言乱语！你若真奉圣命，为何支吾躲闪？本官早已查知你受刘太后之命，前来贿赂王刑部，意欲混淆黑白、庇护郭槐。今日你再敢巧言令色，便叫你尝尝大宋堂堂天子御前待诏的铁律！”王恩终于面如土色，俯首不敢再语，他心里想着：“这包拯果然厉害，我受命行事的事竟然被他一语道破。但只要我咬死不承认，他也没证据治我罪。”
于是他强撑着说：“包拯，你别胡说八道！我明天就奏请圣上，让你人头落地！”
夜色沉沉，月华如水，包公正襟危坐于开封府堂上，灯影下满面铁青。
包拯一看他还嘴硬，立刻下令加刑。王恩实在熬不住了，暗想：“包拯这个人执法不讲情面，就连圣上都要让他三分。我要是再撑下去，只怕小命不保。”
王恩被夹棍夹得皮开肉绽，终于挺不过这等酷刑，口风一松，将刘太后所赐密旨与金珠重赏一一招出。包拯闻之冷笑，命人将其押入后堂空房，锁枷枷押，不许一人探望，吩咐役人严密看守，严禁泄漏半字风声。
包公坐于书案之后，长久不语，手指缓缓摩挲案上的奏章，心念却已沉入如墨夜色之中。此时心思如电：刘太后所行贿赂有实证在前，王炳是否受贿办案，尚未可知。若他心存忠正，自会将赃物呈出，反坐太后之非；若他贪赃纳礼，包藏祸心，欺天罔君，便是欺君之罪，当斩不赦。念及于此，包拯眸光如刃，冷意透骨——此事不可声张，且暗查后事，待机行事。
刑部王炳府中，灯火尚明，门窗紧闭。王炳差人密送郭槐出天牢，自西门引至私宅内衙。郭槐虽被收押，却毫无惧意，衣袍整洁，神情安然。果不其然，甫一入堂，便见王炳满脸笑容，恭恭敬敬躬身迎入，言辞殷勤有礼。
王炳早命人于正厅设下厚毡软席，东西分坐，中置暖炉香薰。郭槐安坐主位，王炳则侧身陪席，一如家宴。郭槐见此景，心头笃定——果然太后已布置周全，不出数日，便可脱身。
王炳轻声道：“老公公今日惊动天颜，实乃枉受诬陷。包拯此人，外刚内执，仗着一身清名，不知进退。满朝文武，皆心有不平，若此案落他之手，老公公恐难脱重刑。下官虽才薄职卑，幸得万岁信任，方得领此重任，今夜召请老公公，正为私议周全之法。”
郭槐眉毛一扬，端起酒盏一饮而尽，朗声笑道：“王大人真乃识时务者。咱家久居深宫，何曾惹此是非？如今既知你我同心，事情好办。”
王炳遂将太后密旨、金珠重赏之事细细道来，又低声言道：“太后懿旨已达，下官也早有护公之心，只是日间人多耳杂，不敢妄动。今夜静谧，方敢备酒，略表心意。”
郭槐闻言，更觉欢喜，拍案道：“王大人明达周全，实为社稷栋梁。我郭槐今日虽暂避风头，日后必有厚报。”
话语落定，王炳笑令家丁献酒，热气蒸腾，香气盈堂。杯盏交错之间，两人言语愈加投机，谋划多端，不觉已至更深时分，外间风静如洗，唯厅内灯火未熄，低语不断。
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