刘庆被带入帐中时,天光刚从关楼后露出一线金色,晨风卷着寒意灌入堂内。马应龙端坐在上,见他跛着一条腿进来,眉头微拧,却先问道:“刘参将,昨夜之事,可有成效?”
刘庆心里本就憋着一肚子不可告人的心思,又因箭伤未敷药,隐隐作痛。他抱拳行礼之后,强忍着疼痛,说道:“马大人……小将白跑一趟。席云帕追出去三四十里,好容易赶上狄青,正想下手,怎料他头盔上不知嵌了什么怪宝贝,刀锋靠不到身,反被他一箭射中左腿。小将再追不得,只得回来。”
马应龙听得皱眉,心里也有几分烦躁。
“若此事再办不成,被庞太师知道,只说咱们办事无能。”
刘庆道:“大人不必忧心,小将今晚再设计谋,绝不让他活着过三关。”
马应龙这才点了点头,算是准了他的说法。
刘庆告退回家,一进门便把昨夜之事细细告诉母亲与妻子。妻子听得心惊,低声道:“妾虽愿随你,但女人出关最是张扬,马总兵若察觉我们全家离关,岂不是立刻便露了形迹?”
刘母也皱着眉:“媳妇说得不差。做事要谋定而后动,万不可胡来。”
刘庆将手一摆,压住腿上的疼痛,声音却镇定下来:“母亲和娘子放心,今日不需出关。只消明日日头升起之前,依我安排行事,绝不会误。你们只按我说的去做便了。”
母女二人担忧却也只能点头应允。
张忠与李义二人因夜里狄青忽然离营,天亮仍不见回来,只得分头寻人。狄青怕他们担心,便天未亮前让姐丈张文提前去军营传话。
张文依言而行,穿过晨雾未散的街巷,到军营外不到三箭之程,便见一名红脸壮汉疾步而来。张忠眉目生威,步履如虎,张文不敢怠慢,忙上前施礼。
“将军可是张忠?”
张忠停住脚,警觉地皱眉:“是我。你是何人,为何问我姓名?”
“在下奉狄王亲之命来寻将军。”
听得“狄王亲”三字,张忠心下一震,急急问道:“狄哥哥如今在哪里?”
张文忙将狄青遇母、暂居店中的事情一一说了。
张忠听完又惊又喜,握住张文手臂,连声道:“原来如此!适才冲撞,罪该万死,还望张兄恕罪!狄哥哥能得张兄相救,是我等的天大恩情。”
张文忙把他扶住:“张将军言重了。前边那座高檐的屋子便是寒舍,请将军并李义兄一同前往。”
张忠应允,却说:“我须先找到李义,免得他又四处乱寻。”说完便转身继续往东寻去。
张忠在街巷间往返找了几趟,日头已跳出东山。正焦急间,忽听远处喧哗哭喊之声,他寻声望去,只见一群青衣汉子簇拥着一个妇人,强行押着往前。妇人衣衫凌乱,泪痕满面,嘶声求救。
张忠胸脯一热,脚下狠狠踏了两步,挡在他们必经之路中央。
“给我住手!”他的声音震得巷中飞鸟四散,“大白天的竟敢抢良家妇女?你们眼里还有王法么!”
那些人原本心虚,见他一人,也有人鼓着胆子冲上来。张忠虎目一瞪,被逼上前的两三人立刻怯了,可后面有人骂骂咧咧:“一个人也敢多管闲事!给我上——”
话未说完,张忠已一拳轰出。
拳风带着破空声,直接将那人打倒在地,连滚三圈才停。其余扑上来的,也被张忠拳脚齐发、如雷霆翻卷般击退。转眼间,那三十余人不是倒地呻吟,就是仓皇逃窜。
张忠提住马上的汉子,将他从马背上揪下来摔在地上,又将慌乱失措的妇人扶到一旁站稳。
“你们这些畜生,”张忠喘着粗气,声音却越发冷硬,“竟敢在朝廷眼皮底下强夺民女?打死你们都不为过!”
那汉子被打得满脸是血,痛得直哆嗦,哪里还敢嘴硬,连连磕头求饶:
“大……大爷!饶命!小人不是强盗,小人……有苦衷……”
张忠冷笑,“好,你说。倘若一句不实,当场便让你跪地吃土。”
汉子哆哆嗦嗦地抬起头,目光里既有恐惧亦有屈辱。
张忠手中还残留着怒意,转身盯着那被捆翻在地的男子,只见那人衣衫散乱、灰头土脸,眼神躲闪如鼠。
“说清楚些。”张忠沉声道,语气如一块寒铁砸在石上。
那人瑟缩着,嗓子发紧:“大……大王爷,容我分说。我本姓孙,住在前头太平村。我哥孙秀在朝做兵部……我名孙云,人称景文。”
张忠眉头一皱,他最厌别人把他喊成什么“大王爷”。他不是山贼,他是朝廷带兵的将领。
“你这奴才,”张忠冷声道,“倒是有脸提你哥哥?”
孙云像被抽去骨头似的瘫软:“将军,看我哥哥的面子,饶我一次吧。”
张忠嗤笑,眼神像刀子:“正因你哥哥是个祸国的大奸臣,我才更要治你。你敢倚着他作恶?先问你一句——这女子从哪儿抢来的?”
孙云唇角哆嗦,想要辩白,却还未来得及开口,一旁那名被救下的妇人已泣不成声地跪倒在地,声音沙哑却带着绝望的力量:
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