树影斑驳，晨光透过庭院的老槐洒在青石地面上，王府大院宁静庄严。方才还因误会几乎酿成惨剧，院中气氛却在一位女冠的轻语下悄然缓和。刘云侠身形端雅，语调不紧不慢，却如清风拂面，瞬间让紧绷的空气有了缓冲。
她抬手制止了刽子手：“这位小将，暂且放下兵刃。”目光一转，望向那被绑的小树下身影，“此人我认得，非但不能杀，还需礼遇相待。”
众军兵面面相觑，不敢再妄动。刘云侠不再多言，转身进了书房。
书房中香炉轻烟袅袅，书卷错落有致。王兰英正斜倚案边，眉头紧锁，面色愠怒。听见帘响，抬眼一看是刘云侠，她语气稍缓：“姐姐来了？坐吧。”
“我坐是坐了，可得问你，外头绑着那人是谁？”刘云侠开门见山。
“谁啊？杨宗保嘛。”王兰英不屑地一哼。
“那你为何要杀？”
“哼，我哪真要杀他，不过是想吓唬吓唬他，让他知难而退。”
刘云侠眉头微挑：“可那人要是死心眼，不怕死呢？”
王兰英把杯中茶一饮而尽，放下瓷盏，冷冷一笑：“那我也认了。老杨家没一个好人。”
“一个都没有？”刘云侠似笑非笑。
“嗯！赵家皇帝、佘太君、杨景，全不是东西。”
“兰英啊，话别说绝了，你再好好想想。”刘云侠眯起眼睛，语气却仍温和。
王兰英偏过头沉吟半晌，忽而一抹迟疑浮上眼底：“哼……要真说有一个例外，那就是……我那儿媳穆桂英。”
“她是个好人？”
“可不！你别看她是杨家媳妇，人心却顶明白。我这西岐能有今日，可离不开她。”
“说说看。”
王兰英神情渐缓，眼中浮现回忆之色：“当年金木耳乱我城池，民不聊生，我眼看守不住这西岐，兵不安，民不宁。就是桂英，慷慨解囊，八箱嫁妆金银，一件不少地送来，我变卖之后，兵有饷，百姓有粥，那一仗才没塌下天。”
说着，她竟语气有些哽咽：“她是个明理的孩子，比那些满口忠义实则薄情寡义的强多了。”
刘云侠缓缓一笑，语气顿时轻快：“说得真好，可你知道刚才树上绑的那是谁？”
“谁？”王兰英狐疑。
“就是你口中贤德的儿媳——穆桂英。”
“什么？！”王兰英“腾”地站起，神色震惊。
“你若不信，叫人把她带进来就是。”刘云侠言简意赅。
王兰英忙吩咐：“来人，把那人松绑，快带进来。”
不多时，穆桂英缓步入内。她身着男装，一脸风尘，略显狼狈，站定后微一躬身：“娘，一向可好，孩儿给您请安。”
王兰英怔住了。眼前这人虽着男装，却眉眼熟悉，再细看那温婉神情、含蓄语气，她忽然恍然大悟：“你……你是桂英？”
穆桂英解下束带，脱帽披发，换回女儿本色，微微一笑：“正是孩儿。”
王兰英愣了一瞬，继而热泪滚落，奔上前一把将她抱住，声音哽咽：“哎哟，我的宝贝啊，娘终于见到你了！”
旁边的丫鬟看得直忍不住偷笑，轻声念叨：“王爷可真有意思，方才还要人斩她，这会儿又亲热得紧。”
刘云侠在一旁摇头失笑：“哭够了就让她歇歇，正事还等着呢。”
王兰英忙点头：“对对对，快带她去洗洗，换身好衣裳。”
穆桂英应了，被丫鬟扶到后堂。
没过多久，换好装束的穆桂英再次回来，落座陪饮。席间气氛亲切融洽，桂英为两位长辈斟酒，轻声道：“娘，我今日前来，其实……”
“先别提什么前敌的事！”王兰英打断她，摆摆手，“你来就是做客。你爱吃什么，我亲自下厨给你做。”
穆桂英有些着急，眼神偷偷看向刘云侠，刘却只是微微一笑，毫无接话的打算。
她只好暂时按下不提，温言挟菜，讨好道：“娘，这菜合我口味，您多吃些。”
“哎哟，这闺女真贴心。”王兰英也笑了，“来，再陪我喝一盅。说起来，我这城治得好，还得靠你刘姨呢。要没她，我一妇道人家撑不起这摊子。”
“那娘您可太谦虚了，军中众将，谁不念着娘的好？”桂英乘势又想提军务，刚一出口，王兰英便立即皱眉：“又说这些！吃菜吃菜。”
穆桂英眼见王兰英情绪缓和，心中暗道：“时机差不多了。”她再次举杯敬酒，语气里却藏着焦急：“娘，您在这儿过得还好吧？”
“好着哩。”王兰英一边饮酒一边笑，“你干脆也别回去了，留下，咱娘儿俩厮守着，不比在军营打仗轻松？”
“好。”桂英笑得自然，“天门阵打完，我就来陪您。”
“哎！”王兰英筷子往桌上一拍，“又来了！我说了多少次了，不许再提那鬼阵。”
“是，是。”穆桂英口头应着，心里却急如火燎：两军阵前兵凶战危，宗保生死未卜，若王兰英执意不出山，这仗还怎么打？她不动声色，试图绕个弯子开口。
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