夜风轻拂，苗宅朱门在灯影下微晃，红漆已旧，几道崩裂的斧痕犹新。院中老槐枝叶低垂，檐下灯笼将斑驳光影投在青石板上，如落霞浮水。
“吱呀——”一声，院门缓开半扇。
苗秀英披着月白外袍走了出来，神情淡漠，目光如水，却隐着一丝冷意。
她刚踏出一步，一阵马蹄声戛然而止。
只见一人披甲而来，银甲映灯，寒光凌厉。姜翠屏翻身下马，靴底踏地，扬起一片尘土，额角的汗珠未干，眼神焦急而倔强。
两人四目相对，气氛凝滞如霜。
苗秀英淡淡一瞥：“你是……北平？”
“是我！”翠屏强作轻松，试图掩饰那份狼狈，“师姐，好巧啊，真没想到你家在这儿。”
“巧？”苗秀英眉一挑，唇角浮起一抹不冷不热的笑，“你砸门砸得快把门轴震脱了，这种巧法，我还真是头一次见。”
姜翠屏顿时脸红，语速飞快：“哎哟别提了，急事！有个宋将，潜进民宅，我一路追到这里。他骑白马、佩长枪，模样俊得很，从后墙翻了进来！”
苗秀英没急着答话，轻倚门框：“画中人一般的宋将？我家后墙可不低。”
“他叫杨宗英，是杨家的！”翠屏咬牙道，“偷了我的坐骑，可能还携带机密物件。我奉令缉捕！”
“你不是中原人？”苗秀英语调不变，“如今却以‘北国之名’缉我宋人，倒也忠心。”
“太后认我为义女，赐我封号，北国便是我的国家！”姜翠屏挺起胸膛，“若这贼将真潜我民宅图谋不轨，我杀无赦！”
“好气魄。”苗秀英轻轻一笑，侧头对屋内唤了一声，“来人。”
一名家将应声而出，拱手听令。
“后院查一查，看看有没有不该在这儿的人。”她语气温柔，却字字笃定。
“是。”
姜翠屏眼神骤冷，手不自觉落在剑柄上：“若真在你家藏了人，我可不能客气。”
苗秀英却稳如泰山，抬手轻掸肩头一缕乱发：“若真有，他自然跑不出我苗家宅墙半步。”
话音落，她转身侧让一步：“进来吧。盔甲未解、火气正旺，不如先喝杯热茶，别烧坏了脸色。”
姜翠屏迟疑半刻，终究还是进门：“我只歇一会儿，一旦搜到——我要让他当众跪还我马！”
苗秀英只是笑，那笑意停在唇边，却未落入眼底。
——假山后，杨宗英屏息而立，掌心微汗。
姜翠屏被这一套糊弄得结结实实。她没有再多疑，跟着师姐上了绣楼。楼中香炉轻烟袅袅，灯光温暖，室内收拾得极妥贴。秀英吩咐丫鬟宽衣，自己亲自要替她解下肩上的百宝囊。谁知翠屏突然将囊一按，神情紧张：“这个，姐姐你别动。”
“怎么？里头是什么稀罕物？”
“命。”姜翠屏低声道，“我和我哥的命。李天威那老道留下的解药，全在这里。”
“噢。”秀英装作不以为意地笑了笑，“我又不懂这些，你紧着拿好吧。”
她心中却已一紧：果然解药就在这囊里，若要救宗英等人，得从这里下手。
“来人，上茶，备酒。”秀英吩咐丫鬟，又柔声劝道，“妹妹，你一路风尘仆仆，先歇歇吧。”
谁料姜翠屏压根坐不住，刚饮了半盏茶就站起来：“姐姐，我不能久留，我还得赶紧找杨宗英！”
“你追他干嘛？”
“他欺人太甚！”姜翠屏咬牙，“论理说，他是我哥哥的师弟，我本不该动手，可他——偷我马！这马是太后御赐之物，我若交不回来，那可不是小事。”
“就为一匹马？”
“一匹马？！这可是太后的赏赐，他拿走了不还，还说是我送给他的订亲礼物！”她越说越气，“你说这像话吗？今天在两军阵前，他当着那么多人的面说这话，我脸往哪搁？”
苗秀英含笑不语，只是静静地看着她。
姜翠屏继续抱怨：“这一切都怪你！姐姐，要不是我收到假信以为你有难，半夜跑到你家，结果……结果坐床边那个不是你，而是他！你知道吗？我都抱过他了，还推推搡搡嘻嘻哈哈的，等看清人，天哪——是个小老道！”
她越说脸越红，情绪也越发激动：“我一个黄花大姑娘，半夜和他关在一个屋里，你说这事传出去，我还能做人吗？结果他还倒打一耙，把我的马顺走，说是我送的——姐姐，你说他是不是个混账东西！”
苗秀英听完姜翠屏那一肚子的委屈，忍不住失笑，声音轻轻飘散在绣楼的纱灯光影中：“哎哟……还有这档子事？妹妹，这话可只管跟我说，说出去丢人的是你，可不是别人。”
姜翠屏怔怔望着她，委屈与懊恼像憋了许久的水气，被一点一点逼出来：“我憋了一路……不说出来，都快被气死了。”
“好了好了，先别叹气。”
秀英伸手给她倒茶，动作温柔，语气却沉稳冷静，“我听出来了，你这事儿啊，不是外头那帮军汉能给你评理的。我呢，倒真能给你个主意。”
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