王强甩袖而去，烈日照在他身后，影子像条毒蛇，在青石路上蜿蜒扭曲。
夕阳西坠，整座天波杨府沉浸在庄严肃穆的气氛之中。白幡飘扬，香烟缭绕，吊祭者络绎不绝，自午后直至日落，门庭之中人声鼎沸，帷帐之下哭声不断，忙乱而沉重。杨家旧部、朝中故交、地方军政、文人义士，无不前来凭吊英魂。
到了酉时，天色彻底暗下。各府来客方才辞去，前院终于静下来，只剩下协助操办丧事的亲眷与家仆，在角落里低声收拾残烛香灰，清点牌位贡品，气氛冷清压抑。
银安殿内，老太君佘氏披着麻衣静坐高位。几日来的守灵与奔波使她愈发憔悴，眼神却依旧凌厉有神。她挥手示意左右，将儿媳们召集入内，目光落在柴郡主身上，语声不大，却字字透着深意：
“你们一路从云南回来，可曾遇上什么不寻常之事？”
柴郡主拱手低语，声音低而稳，将在云南所见的全部情形一一道来：哥哥柴勋的突现相救，杨景如何为救众人殒命，如何收敛遗骸、扶灵北归。她说得极慢，语气中带着沉痛与怆然。
最后，她语气一转：“若不是路上得任贤弟相助，只怕孩儿与小勉也未必能活着回来。”
老太君微微点头，眉间闪过一丝关注：“任贤弟？怎么没见人影？”
柴郡主柔声回道：“他一路照顾我母子，途中风寒入体，回府后就留在后院静养。”
老太君随即吩咐：“杨洪，去看看那位任恩公身子可好。若无大碍，便请他来殿前见我一面。”
“是。”
此时，杨景正独坐在西跨院一间小屋内，门窗紧闭，孤灯一盏。几日来奔波劳苦，又常掩面藏身，使得脸上贴满的膏药又痒又紧，难受非常。他终于熬不住了，照着铜镜一点点揭下那层厚重的掩饰，清水洗过，熟悉的脸庞再次露出原貌。
望着镜中自己的面容，他沉默了很久——这是他自“死讯传出”以来，第一次以真面目示人。
就在这时，门外响起脚步声，门吱呀一声推开，老家人杨洪探头进来。
两人四目相对，空气似乎凝滞。
“这不是……六少爷？”杨洪脱口而出，声音都变了调。
杨景心中一紧，立刻换了嗓音，改口学着南地口音轻声说道：“哎呀，杨洪老哥哥，您老眼昏花啦。十多年前我曾到您府上吃过茶，我是任堂惠啊。”
杨洪迟疑地眨了眨眼，旋即像是回过神来：“哎哟，任员外啊！老奴糊涂了，该打该打。”
杨景微笑点头，心里却是虚汗淋漓。
“老太君唤您前去银安殿，说有话要问。”
“好，劳您带路。”
银安殿内，香火缭绕，光影摇曳。杨景踏入殿中，刚跨进门槛，殿内数位寡妇儿媳皆是身着孝服肃然在侧，见来人步伐神似、身影熟悉，不禁面露惊讶，纷纷窃语。
柴郡主神色平静，唯有她知晓真相。而老太君佘氏也起身，目光如鹰，死死盯着那人的一举一动。
杨景心头如擂鼓，却面带谦和，低首拱手，依旧以任堂惠的身份作答：
“哎呀，老盟娘近来可好？任堂惠特来叩拜。”
这句“哎呀”一出，殿内几位儿媳顿时潸然泪下。那语调，几乎与杨景无异。
老太君忍着心头巨震，声音微颤：“任炳。”
“盟娘。”
“我听我六儿媳说，你一路照应他们，救了我孙儿性命。”
“那是我分内之事。”杨景哽咽道，“当年六哥哥救过我一命，如今他不在了，我唯有以微薄之力报答。”
老太君点头，眼神渐渐深沉：“你这孩子，心是好的。只是……你这张脸太像我六儿，每见你一次，我心中就再添一层悲痛。我家女眷多，你留在此地实在不便。再过两日，你便收拾回乡罢。”
杨景心头一沉，泪意上涌：“盟娘，我舍不得走。我想留下来，替六哥哥尽一点孝心。”
老太君目光微变，语气转硬：“我说了不行。你在这儿，郡主日日以泪洗面。你若真念着六儿的情，就该知进退。”
杨景跪下叩头，眼泪滑落：“盟娘，我求您——我不能走。”
老太君凝视着他，神色从淡漠转为复杂。良久，她叹了口气，忽道：
“也罢，也罢。你既有孝心，我就亲手替你梳一次头。”
杨景心头一跳——娘是要验我身份了。
他低头应道：“哎。”
杨排风拿过木梳，老太君亲手摘下他发上的簪子，一丝一缕拨开发髻。就在发顶被掀起的一刻，老太君指尖轻颤，她瞧见那熟悉的红痣——那是她儿子出生时的胎记。
那一瞬，她心脏仿佛被谁攥紧了一般。
我儿……没死！
但紧接着，她想到任堂惠——那个为救杨景而死的忠义之人。刹那间，心如刀绞。
她没有说破，只是默默落泪，一边梳着头发，一边泪珠串串滴落。
其余寡妇以为老太君是触景生情，纷纷抹泪哭泣。
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