朝阳未升，曦光微曛，京师刑部堂前人声鼎沸，案台之上，刘天祥正襟危坐，一双眼眸阴沉似墨。他身为吏部天官，奉旨主审潘仁美与杨景之案，实则早已收下潘府重礼，心中偏袒已定。今日审案，他并不打算查清真相，只欲借势敲打杨家，为潘家洗冤。
刘天祥喝道：“将杨景绑来！”堂下杨景面无惧色，虽受枷锁，却仍昂首挺胸。刚刚一场唇枪舌剑，刘天祥理屈词穷，反而恼羞成怒，竟欲动用私刑逼供。衙役抬起戒杖，空气瞬间紧张得似要凝固。
就在这千钧一发之际，只听堂下人群中一声大喝：“狗贪官！胆大包天，竟敢动杨家将一根寒毛，给我住手！”声音如雷，震撼四座。
人群分开，一位英挺男子大步流星踏入公堂。他三十出头，头戴素蓝缎巾，身穿同色长衫，脚踏皂靴，腰背挺直，手中执一柄王命金锏，金光熠熠，寒意逼人。正是皇族宗亲、当朝八王赵德芳。
他今晨便觉不安，特命太监陈琳陪同乔装出宫，亲至刑部探查。果然见潘仁美稳坐上座，而杨景却受屈堂下，勃然大怒之下，挥锏破阵而入。刘天祥乍见赵德芳，登时面色惨白，浑身发麻，冷汗涔涔而下。
“八……八王千岁，臣……臣有话说……”他双膝一软，舌头打结，袖中还藏着未及送出的礼单。赵德芳怒不可遏，怒喝：“狗脏官，气煞本王！”手中金锏闪电般挥出，只听“啪”地一声闷响，刘天祥脑门中锏，当场血溅当堂，身形一晃，扑倒在地。那袖中的礼单，也随之飞出。
赵德芳眼疾手快，顺势拾起，一看之下勃然变色——上书“潘素蓉敬献”数行小楷，赫然是潘府之礼。心中暗骂：“小奸妃，你好一手买官卖法！怪不得刘天祥袒护潘仁美，原是你在背后使鬼。”
转身看了刘天祥尸体一眼，赵德芳冷笑：“有了这礼单，你死得也不冤。”吩咐道：“差人，用芦席将尸卷起，听候皇上发落。”堂上役卒一个个吓得如泥塑木雕，谁也不敢动弹。
赵德芳步步逼近潘仁美，金锏再度高举，怒吼：“潘洪！”这一声如雷贯耳，潘仁美顿时肝胆俱裂，从座上瘫坐而下，连连叩首：“千岁饶命！冤枉啊……”
杨景见状，急忙上前制住赵德芳的手：“贤王息怒，潘杨一案尚未定罪，若打死此贼，死人无供，我杨家冤屈便再难雪清。”赵德芳一想确有道理，冷哼一声：“好，就让你多活几日！”遂传令：“将潘仁美压入天牢，未奉我旨，任何人不得提审。”
待堂中众人缓过神来，方才收拾残局。众差役心惊胆战，心说：这堂审升得，连主审都被砸死，恐怕将来审案得请祖宗托梦才敢坐堂了。
赵德芳则马不停蹄回至南清宫，换上朝服，命陈琳呈信殿头官，击鼓撞钟请君临朝。此日并非大朝，赵光义正在御苑休憩，闻得鼓钟震天，急忙起驾，登金殿问：“是何人击鼓？”
赵德芳怒容未消，步入殿中拜倒：“臣赵德芳，请罪而来！”赵光义惊疑：“皇侄犯了何罪？”赵德芳正色答道：“臣未经圣旨，击杀朝廷命宫刘天祥。”
赵光义端坐龙椅，眉头微皱，眼中一抹不悦一闪而过。他盯着面前的赵德芳，心头暗自嘀咕：就因为他打了你妹夫，你就将刘天祥活活打死？这也太过了！
语气虽未严厉，却已带上帝王威势：“皇侄，朕让刘大人升堂审案，是信他能秉公断事。就算他用刑不当，也不能一口咬定他是贪官吧？”
赵德芳不急不怒，从袖中取出一张纸，沉声道：“万岁，此为刘天祥身上搜出的礼单，一看便知他是否清廉。”
他将纸递上，宫人双手奉至龙案之上。赵光义缓缓展开，一眼扫过，整张脸顿时涨红。那纸上密密列着：金珠、玉器、香料、绸缎——每一样后面都标明数量与来源，而最下方，署名竟赫然是“潘素蓉”。
赵光义脸色倏变，手中的纸微微颤抖，心中一阵火气直冲脑门——素蓉啊素蓉，这时候你送什么礼？而且还留了清单？更要命的是，偏偏落在赵德芳手里，叫朕如何开口？
他嘴角紧绷，低头不语，指节因用力而泛白。那份礼单在御案上静静躺着，却像一块烫手的铁，灼得他心神不宁。
赵德芳却并不趁机施压，只是淡淡一句：“我打死脏官，对不对？”
赵光义抬眼与他对视，却无言以对。若说“不对”，那便等于否认刘天祥受贿，顺带将潘素蓉牵扯进来，把西宫娘娘的名字拖入朝堂丑闻；若说“对”，便是默许了八王擅自诛杀朝官的越礼之举。这一问，将他堵得哑口无言。
他沉默了好一会儿，终是长叹一声，将礼单缓缓放下：“此事，朕已明了。” 赵德芳施礼告退，背影稳重如山。
而赵光义坐在龙椅之上，目光沉沉，望着案上的纸张久久未动。殿外秋风掠过，吹得金丝帐微微摇曳，一如这宫墙之内风波未平的皇心。
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