夜色尚未散尽，帐外一片幽冷。营中号鼓未响，天地却仿佛提早惊醒。雾气笼罩金龙阵，如同战场上凝结的杀意，压得人喘不过气来。
潘仁美立于帅帐之中，负手踱步，眼神阴沉。他心中那条毒蛇已盘桓多时，如今终于找到了可乘之机。儿子潘豹之死，他表面认命，心里却早已滴血成仇。他知道，若想报此杀子之仇，不能明来，只能暗算。杨家将今时不同往日，若无过错在身，怎可轻易动他？于是他绞尽脑汁，设下这条毒计擅提点卯，设局误时，借军纪之名行杀将之实。
他唤来黄龙，低声吩咐：“今夜三更击鼓，天亮前点卯，一声不响，令军卒更换卯牌，按三卯论罚。务使令公误时入营，连犯军律。”黄龙听罢，心知这是要动杀手，却不敢多言，只得领命而退。潘仁美冷冷一笑，目光如刀，心中自语：“杨继业，此番我让你有口难辩，看你如何逃脱军法！”
另一边，老令公杨继业正伏案沉思。昏黄的油灯下，他的脸憔悴而沉郁。金沙滩一战犹在眼前，八子阵亡六位，如今仅存杨景、七郎守在芦沟桥危地。他夜夜梦回，常惊醒于子孙血染疆场的幻象中。这一晚，他辗转反侧，直到天色微明，方才疲惫入睡。
忽然，营外战鼓骤响，如雷霆贯耳，将他从梦中惊醒。他猛然坐起，心头一跳：“这不是敌袭之鼓，是升帐号声！”他急唤：“来人，是什么时辰了？为何升帐鼓响？”军卒慌张道：“不知为何，今早早早击鼓，已挂出误卯牌了。”
“误卯？！”杨继业骤然一震，寒意直透脊背。他披甲整装，急上战马，直奔帅帐。到了营前，竟见三道卯牌挂在门侧，白底黑字，字字如刀：头卯不到，责打四十；二卯不到，责打八十；三卯不到斩！
他一眼望去，只觉脑中“嗡”的一声巨响，身子一晃差点跌倒。强压心中惊怒，他翻身下马，拱手抱拳，高声禀道：“末将杨继业，告进帅帐！”
帐内，潘仁美正等这一刻。他眉头轻挑，朗声喝道：“杨继业何在！”声音未落，门外已应声跪倒：“末将在此！”潘仁美心中冷笑：想你今日三卯全误，必死无疑，却没想到他竟赶上了最后一卯。
“传将令，杨继业进帐听审！”
令公屏息走入帅帐，跪地叩首。潘仁美居高临下，语声森然：“杨继业，你可知罪？”
“元帅，末将实在不知所犯何罪。”令公抬首，目光清明，不见半分惧色。
“哼！擅误两卯，你还敢狡辩？此乃军中大忌，违我禁律十七条，触斩律五十四条！”
“末将前夜确不知提前点卯之事，万望元帅明察！”令公语气沉稳，眼神中却有一抹茫然和疑惧。他一生行军作战，从无误卯之事，今遭此责，委实难解。
潘仁美冷冷打断：“少装糊涂！本帅升帐，满营将士皆知，唯你装睡误时，岂非蔑视帅威？”说罢一拍案几，“来人！将杨继业拉下去，重责八十军棍！”
军卒闻令而动，将令公按倒在地，褪去上甲，露出嶙峋脊背。
老令公垂首无语，心知今日劫难难避，只能默默承受。他紧咬牙关，双手握拳，背脊挺直，不言一语。汗水自鬓角滴落，染湿发鬓，却无一声哀号。
前几棍尚可忍受，可至三十几下，军棍落处皮开肉绽，血迹斑斑。将卒们皆是杨家故旧，眼看令公受辱，眼眶欲裂，可又不敢违抗军令，只得一边打一边暗自垂泪。
这时，众将实在看不下去，一同上前跪倒在地，齐声恳求：“元帅！念令公年迈有功，且并无悖法之意，请宽恕此责！”
潘仁美眉心微蹙，心头一冷：众人求情，若执意重责，恐失军心。但若就此罢手，岂不让杨继业逃脱？
他面沉似水，缓缓开口：“看在诸将情面，本帅网开一面。将杨继业扶起！”
军卒将遍体鳞伤的老令公缓缓搀起，鲜血浸透战袍，伤痕累累。令公咬牙站起，抱拳躬身：“谢元帅不杀之恩。”
潘仁美冷笑不语，暗忖：“这只是个开始。杨继业，杀子之仇，怎可只凭几棍了事？”
而这片刻的平静之下，一场更大的风暴，已悄然逼近……
夜色犹未散尽，天边泛出鱼肚白，金鼓声中，寒风猎猎。潘仁美大帐之中，气氛冷凝如霜。杨继业跌坐于营前，满脸血迹，神情倔强而悲凉，身上杖痕犹新，疼痛如火，仿佛每一道鞭痕都灼烧着他骨子里的忠义与耻辱。
潘仁美立于案前，微微一笑，眼角的冷意如刀锋割人：“杨继业，打得你委屈不委屈？”
老令公咬牙，血气翻涌，沉声答道：“我心屈，命不屈。”这话沉如铁石，却无力挽回半分颜面。他知道，嘴上再辩，亦无济于事；君子藏锋，不斗口，唯斗志。
“该打不该打？”潘仁美步步紧逼。
“该打。”杨继业声音沙哑，像是从胸腔里硬生生碾出来的。
“为什么事打你？”
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