赵光义点头，目光扫过众人：“诸卿，且言所见。”
潘仁美第一个站出，拱手朗声道：“万岁乃中原之主，天子至尊，天庆梁王不过是我朝封的藩臣。臣以为，他既遣使下请，若陛下不往，岂不示弱？恐失天朝国体。”
杨继业低声叹息，沉稳地走上一步，声音如石落地：“万岁，不可去。自古君王不入险地。那什么‘金沙滩双龙会’，依老臣之见，不过是个鸿门宴。韩昌虽败幽州，却仍有三十万精兵。此时邀陛下赴宴，必有诈。若真出事，后悔莫及。”
赵光义皱眉不语。潘仁美眼中闪过一丝冷光，口气带着几分轻蔑：“令公过虑了。北国既称臣纳降，又自请和盟。陛下若不往，岂不落得惧敌之名？再说有我等随驾，何惧之有？杨家父子勇冠三军，一口刀八杆枪，敌军纵有千军万马，也休想近身！”
杨继业脸色一沉，声音低而有力：“到了金沙滩，就怕由不得你我。若敌伏四起，再多勇士也难全身而退。”
潘仁美冷笑一声：“若令公与八王心存惧意，那便留守幽州，本帅自愿护驾赴会。”
这句话如刀扎心。杨继业面色一沉，眸中闪过怒火，却终究忍下，只一拱手：“老夫岂惧生死！只是为保陛下龙体安然，不得不言。若陛下执意前往，臣愿随驾护行，死而无憾！”
赵光义被他一番忠言打动，神色稍缓，伸手拍案：“老爱卿果真忠义之士！有你同行，朕心安矣。”
八王仍觉不妥，拱手再劝：“皇叔，北国之兵未退，韩昌岂会轻言和解？只一场幽州之战，就认输求盟，这不合常理。”
潘仁美笑着抚须，语气笃定：“陛下御驾亲征，天威所至，自然邪不胜正。朔风虽烈，也吹不散大宋龙气。韩昌惧我主之名，才求和而来。只要陛下出行，不必一战，敌兵自退。”
赵光义听后，胸中豪气顿起，拿起信笺，翻面写道：“八月十五，朕前往金沙滩赴会。”写完，盖上御印，亲手交给辽使，又赏银二十两。那使臣满脸堆笑，连连叩谢，快步离去。
当夜，营帐灯火未息。潘仁美坐在案前，抚着胡须，笑得眼角都皱了起来。心中暗想：赵光义啊赵光义，此去金沙滩，你是自投罗网。到那时，杨家父子纵有通天之能，也保不了你。若韩昌动手杀尽宋将，再由我与他议和，这天下，还不落我潘家之手？想到这里，他心底生出一股阴冷的快意。
几日后，他开始忙着准备出行。表面上是护驾勤王，暗地却打点行装，挑选精锐。与此同时，杨继业却日夜不安，茶饭不思，几次上奏劝阻都被驳回。他私下找到潘仁美，劝他多派兵以防万一。
潘仁美笑道：“令公放心，我已命呼延赞守城，若真有变，我自会送信求援。潘、杨两家同去护驾，岂会出错？”
杨继业沉默不语，只觉心口压着一块石头。
转眼到了八月十五这天，日色金红，风起如歌。下半晌，君臣启程赴会。潘仁美与两个儿子骑在最前，率五百禁军开道；左右是杨家八兄弟，七郎八虎分列两翼；最后是金刀老令公杨继业，身披重甲，率五百御林军殿后。
这一千人，皆是万中挑一的勇士，刀枪明亮，战马如云。中间龙辇金盖高张，车轮滚动如雷。赵光义端坐其上，身披龙袍，神情自信。八王骑着青鬃骏马随辇护卫，龙旗在风中猎猎作响。金瓜、银斧、朝天锤、羽扇齐列，仪仗如山，声势如潮。
一路尘土飞扬，旌旗遮天。沿途百姓跪地呼万岁，千军万马汇作长龙，浩浩荡荡，直奔金沙滩而去。
只是，在那光耀的行阵背后，杨继业骑在马上，望着远处的暮云，眉头紧锁，胸中涌起不安的预感。风声似在耳边低语这一路，怕是有去无回。
金沙滩在城北不远，离幽州不过几十里。那一带原是辽国的边地，地势平缓，远处起伏着低矮的山岭。旧时山前有一道大河，河水滔滔，宽若百丈。后来河道淤塞改流，只留下大片细沙，阳光一照，金光闪闪，人们便叫这里“金沙滩”。如今河早干了，雨天虽有积水，也很快渗入沙层。沙滩两侧皆是黄土平原，一马平川，极目无垠。
辽人早已在滩上修筑起两道土城，内外相连，虽不甚高，却坚固异常。土城中央是一座高台，正中竖着红漆檐柱，瓦色深沉。这座高台并非新建，原是辽军旧日点将的演武台，如今重新修整，成了宋辽议和的盟台。台顶设有正殿，悬黄幔金缨，是两国君主订盟书、祭天的场所；两侧偏殿供更衣、陈设御筵。台左搭着辽国天庆梁王的黄罗大帐，金线绣龙，帘幕低垂；台右是宋朝皇上的行宫，周围砌起丈余高的宫墙，墙头插满龙旗凤幡。整个滩头布置得庄严肃穆，暗藏着一种诡异的宁静。
那日傍晚，宋军仪仗离金沙滩尚有五里，前方忽然尘土翻腾，一支辽国哨骑迎面而来。领头两员将官驰马到近前，翻身下马，分开披风，单膝跪地：“恭迎宋王天子！”
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