赵光义点头,目光扫过众人:“诸卿,且言所见。”
潘仁美第一个站出,拱手朗声道:“万岁乃中原之主,天子至尊,天庆梁王不过是我朝封的藩臣。臣以为,他既遣使下请,若陛下不往,岂不示弱?恐失天朝国体。”
杨继业低声叹息,沉稳地走上一步,声音如石落地:“万岁,不可去。自古君王不入险地。那什么‘金沙滩双龙会’,依老臣之见,不过是个鸿门宴。韩昌虽败幽州,却仍有三十万精兵。此时邀陛下赴宴,必有诈。若真出事,后悔莫及。”
赵光义皱眉不语。潘仁美眼中闪过一丝冷光,口气带着几分轻蔑:“令公过虑了。北国既称臣纳降,又自请和盟。陛下若不往,岂不落得惧敌之名?再说有我等随驾,何惧之有?杨家父子勇冠三军,一口刀八杆枪,敌军纵有千军万马,也休想近身!”
杨继业脸色一沉,声音低而有力:“到了金沙滩,就怕由不得你我。若敌伏四起,再多勇士也难全身而退。”
潘仁美冷笑一声:“若令公与八王心存惧意,那便留守幽州,本帅自愿护驾赴会。”
这句话如刀扎心。杨继业面色一沉,眸中闪过怒火,却终究忍下,只一拱手:“老夫岂惧生死!只是为保陛下龙体安然,不得不言。若陛下执意前往,臣愿随驾护行,死而无憾!”
赵光义被他一番忠言打动,神色稍缓,伸手拍案:“老爱卿果真忠义之士!有你同行,朕心安矣。”
八王仍觉不妥,拱手再劝:“皇叔,北国之兵未退,韩昌岂会轻言和解?只一场幽州之战,就认输求盟,这不合常理。”
潘仁美笑着抚须,语气笃定:“陛下御驾亲征,天威所至,自然邪不胜正。朔风虽烈,也吹不散大宋龙气。韩昌惧我主之名,才求和而来。只要陛下出行,不必一战,敌兵自退。”
赵光义听后,胸中豪气顿起,拿起信笺,翻面写道:“八月十五,朕前往金沙滩赴会。”写完,盖上御印,亲手交给辽使,又赏银二十两。那使臣满脸堆笑,连连叩谢,快步离去。
当夜,营帐灯火未息。潘仁美坐在案前,抚着胡须,笑得眼角都皱了起来。心中暗想:赵光义啊赵光义,此去金沙滩,你是自投罗网。到那时,杨家父子纵有通天之能,也保不了你。若韩昌动手杀尽宋将,再由我与他议和,这天下,还不落我潘家之手?想到这里,他心底生出一股阴冷的快意。
几日后,他开始忙着准备出行。表面上是护驾勤王,暗地却打点行装,挑选精锐。与此同时,杨继业却日夜不安,茶饭不思,几次上奏劝阻都被驳回。他私下找到潘仁美,劝他多派兵以防万一。
潘仁美笑道:“令公放心,我已命呼延赞守城,若真有变,我自会送信求援。潘、杨两家同去护驾,岂会出错?”
杨继业沉默不语,只觉心口压着一块石头。
转眼到了八月十五这天,日色金红,风起如歌。下半晌,君臣启程赴会。潘仁美与两个儿子骑在最前,率五百禁军开道;左右是杨家八兄弟,七郎八虎分列两翼;最后是金刀老令公杨继业,身披重甲,率五百御林军殿后。
这一千人,皆是万中挑一的勇士,刀枪明亮,战马如云。中间龙辇金盖高张,车轮滚动如雷。赵光义端坐其上,身披龙袍,神情自信。八王骑着青鬃骏马随辇护卫,龙旗在风中猎猎作响。金瓜、银斧、朝天锤、羽扇齐列,仪仗如山,声势如潮。
一路尘土飞扬,旌旗遮天。沿途百姓跪地呼万岁,千军万马汇作长龙,浩浩荡荡,直奔金沙滩而去。
只是,在那光耀的行阵背后,杨继业骑在马上,望着远处的暮云,眉头紧锁,胸中涌起不安的预感。风声似在耳边低语这一路,怕是有去无回。
金沙滩在城北不远,离幽州不过几十里。那一带原是辽国的边地,地势平缓,远处起伏着低矮的山岭。旧时山前有一道大河,河水滔滔,宽若百丈。后来河道淤塞改流,只留下大片细沙,阳光一照,金光闪闪,人们便叫这里“金沙滩”。如今河早干了,雨天虽有积水,也很快渗入沙层。沙滩两侧皆是黄土平原,一马平川,极目无垠。
辽人早已在滩上修筑起两道土城,内外相连,虽不甚高,却坚固异常。土城中央是一座高台,正中竖着红漆檐柱,瓦色深沉。这座高台并非新建,原是辽军旧日点将的演武台,如今重新修整,成了宋辽议和的盟台。台顶设有正殿,悬黄幔金缨,是两国君主订盟书、祭天的场所;两侧偏殿供更衣、陈设御筵。台左搭着辽国天庆梁王的黄罗大帐,金线绣龙,帘幕低垂;台右是宋朝皇上的行宫,周围砌起丈余高的宫墙,墙头插满龙旗凤幡。整个滩头布置得庄严肃穆,暗藏着一种诡异的宁静。
那日傍晚,宋军仪仗离金沙滩尚有五里,前方忽然尘土翻腾,一支辽国哨骑迎面而来。领头两员将官驰马到近前,翻身下马,分开披风,单膝跪地:“恭迎宋王天子!”
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