六匹战马同时冲出,马蹄击地,溅起漫天尘土。风中,她的眼泪被逼出来,顺着风在脸上划出一行冰冷的痕。
山风呜咽,天色惨白。刘金定勒住马,马蹄在血泥里“哒”的一声滑开,扬起一股腥气。她抬眼望去,只见双锁山寨门大开,门口横着几具冷硬的尸体,地上是斑斑血迹、断裂的长弓与残箭,连门前那面写着“刘”字的大旗也被砍倒,浸满了血与尘。
山门内火光冲天,黑烟卷着灰烬翻滚,呛人的焦糊味扑面而来。空气中夹杂着哭喊、咳嗽与劈柴断裂的声响。那一刻,刘金定只觉胸口一阵发紧,血气直冲心头,眼前一黑,险些从马上摔下去。
“小姐这是怎么了?”刘凯惊叫,脸色煞白。四个丫鬟也是吓得魂飞魄散,连鞭子都握不稳。
刘金定双唇颤抖,喉咙里仿佛塞了一团火,只勉强吐出两个字:“进山!”
六匹马嘶鸣着冲进寨门。火光映照下,她的眼睛像被烧红的刀刃。
“谁在里面?我是刘金定!巡山刘寨主回来了!”刘凯拼命嘶喊,声音在山谷间来回回荡,带着凄厉的回声。
喊声未落,从寨内冲出十几个人影,有的衣衫破烂,有的满身血迹,有的还拖着断腿,踉踉跄跄倒在地上。两名丫鬟披头散发冲出,见到刘金定,双膝一软,跪地嚎啕:“小姐山……山完了!”
哭声断断续续,混杂着火焰爆裂的声音。
刘金定只觉心口被刀生生割开,几乎说不出话:“我父亲呢?我哥哥呢?”
丫鬟哭得说不出话,只能用手指着山上。那处浓烟更盛,烈焰染红半边天。刘金定眼眶一热,泪水瞬间模糊了视线。她一拉缰绳,怒喝:“随我上去!”
马蹄飞掠,火星从地上溅起。她冲过残破的寨道,心中已是一片死寂。
原来刘金定离山的这几日,双锁山果然遭了大难。
双锁山本有喽兵五百,寨主三人。总寨主是“花刀令公”刘大奈;副寨主左天鹏;少寨主刘虎。刘凯等人各领偏寨。
刘大奈昔年镇守天井关,因战败受伤,心怀愧疚,便辞官归隐,携家带眷回到刘家庄。靠着些许积蓄,本以为能安享余生。谁料此地偏处宋唐交界,南唐野心未死,屡次派兵骚扰,宋朝官员软弱,屡战屡退,百姓民不聊生。
那一年,南唐兵夜袭刘家庄,抢走刘姓两户的媳妇。刘族愤怒,纷纷求刘大奈出面主持公道。刘大奈血性天成,虽已退隐,仍有将门之气,当即答应。他卖掉家产,招募庄丁,添置兵械。
最初不过几十个庄丁,他亲自操练。未及一月,南唐兵再度来犯,却被这群农民打得落花流水。刘家庄一战成名,百姓欢呼,刘大奈却忧心忡忡:“今日胜,明日必报。此地不可久守。”
众人惊问:“那该如何?”
刘大奈沉声道:“弃庄上山。”
于是,他带领全村百姓连夜迁往双锁山。男壮女弱,老小同行。山中本无屋舍,他们就在林中搭棚、凿石为墙。刘大奈亲自率人筑寨、开荒、储粮。
果然,南唐次日复仇而来,却只烧了几间空屋,扑了个空。自此,双锁山成了众人赖以存命的家。
刘大奈出身行伍,治军有法,渐渐地山上人心凝聚,百姓自发来投,山寨日盛。十年间,寨墙高筑,兵精粮足,山下数十里皆归其护,成为一方雄寨。
而五年前,灾星却随一人降临。
那人名左天鹏,原在天井关做教师爷,早年与刘大奈有一面之交。战败后流落金陵,寄身于南唐名将林文善府中,做护院。此人精明油滑,口甜心狠,凭手段得主母青睐,不久被提为二管家。
但他天性下流,勾搭上林文善的二房。事发当夜被正室堵在屋内,惊惶逃命,狼狈如丧家犬。走投无路之际,想起刘大奈曾是旧识,便投奔双锁山。
刘大奈念旧情,留他为偏寨头目,统三十人。
次年,山中猪瘟鸡疫,牲畜大批病亡。左天鹏自称祖传兽医,熬药驱疫,一夜之间止了瘟灾,立下奇功。刘大奈感激,升他为副寨主,甚至结拜为兄弟,还替他在山中娶妻安家。
左天鹏果然能干,打理山务,账目清晰,购置粮草井然有序。刘大奈素来重情,不察其贪婪与阴险,渐渐将寨中要务交于他掌管。五年间,左天鹏借着寨务暗中中饱私囊,积财无数。
左天鹏的心思,早在刘金定归山那一刻便起了阴影。
她这一回来,神采焕发,言语果断,治兵理寨俱有章法,不仅让山寨上下服气,也让左天鹏日夜心惊。他表面恭谨,心里却如针扎一般:刘金定太强,太聪明,目光锐利得像能剖开人的心。他暗想若她再在寨中掌权,自己迟早露馅。
于是,这条蛇开始盘算。
那一夜,他独坐偏厅,风吹灯影摇晃。他端起酒壶,仰头灌下一口,心头渐渐浮出一个阴毒的念头。
“除掉她。”
他低声呢喃,嘴角勾出一丝冷笑。
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