高怀亮脸色一僵，脸皮一点点泛红。那段往事早被他压在心底，如今被当众揭开，只觉脸上发烫，背上出汗。沉默良久，他低声硬撑一句：“王妃，那是你当年护了我。”
“护你？”陶三春反唇冷笑，语调锐利，“那孩子姓高不姓陶，我护得着？我护的不是你，我护的是理！理上不通，护你何用？”
高怀亮脸一沉，强压怒气：“你这叫搅理。”
“能搅出理就行！”陶三春一字一句，铿锵如鼓，“依我说，该把‘五十四斩’中‘临阵收妻当斩’一条去掉！将士征战沙场，生死无常，有人十年不归，有人二十年不返，难道就该孤身终老，让坟上长草，香火断绝？身为武人，难道祖坟无人祭？我看该准娶成亲，让军中有后，子继父志，血脉不断。那才叫延国之气。”
她一番言语，声似洪钟，连烛火都被震得抖动。
高怀亮面色铁青，冷哼一声：“笑话！若军中人人效仿，几十万兵、几百将，个个娶妻生子，军营岂不成了市井？今天这家办婚宴，明天那家抱孩子，后天丈母娘上阵探亲，这还打什么仗？军法一废，大宋的军纪还剩几分？”
两人唇枪舌剑，争锋不让。赵匡胤端坐上首，目光沉静，心思却翻腾如潮。陶三春言之有理将士出生入死，应当有家有后；高怀亮说得也对军中若乱，兵心不稳，便是灭顶之灾。理与情在他心中碰撞，他眉间的青筋微跳，终是长叹一声。
他抬眼看向天花板上那盏摇曳的灯火，思绪却远在千里之外：妹妹赵美容孤身守寡多年，如今膝下独子若真被斩，岂非一脉断绝？自己身为一国之主，难道要亲手断了这条香火？可若徇私，岂不破了大宋军纪？
赵匡胤胸口起伏，终是抬头，眼神落向坐在侧旁的苗从善，语气低沉：“苗卿，此事，你怎么看？”
苗从善自始至终端坐不语，此刻缓缓起身，步至堂中央，负手而立。烛火照在他脸上，影子在地上被拉得极长。他的声音温和却笃定：“万岁，各位将军，请息怒。这件事……其实并不难办。”
厅内众人纷纷抬头。连陶三春都不敢插话。
苗从善慢条斯理地说：“五十四斩，自古传承，是军之根、法之本，岂可轻改？陶王妃说去掉‘收妻当斩’这一条，出于人情，然若真删去，军令失威，后世必笑我大宋懦弱。此条，不可动。”
陶三春心头一紧，脸色瞬间发白。赵美容也暗暗咬唇，心如坠冰。
然而苗从善话锋一转，缓缓一笑：“不过，高元帅之言，也未必尽对。”
高怀亮皱眉：“军师何意？”
苗从善抬手一指高怀亮：“元帅可曾想过若无刘金定，如今我军寿州之战谁能支撑？谁能一人破四门，救主于危？又是谁为你疗伤救命？你此刻还站得起来，不就是刘小姐之功吗？”
高怀亮一愣，神色缓了几分，低声应道：“这倒不错。”
“刘金定此来，”苗从善缓缓道，“并非为功名，也非为利禄，她是为高君保而来。若今日君保一死，她心生怨恨，不但不再出力，甚至倒投南唐，以怨报怨，那才是真正的军心大祸。你以为斩君保是为她出气，实则害她更深人未婚夫被斩，名誉受辱，忠心化恨，这笔账，她会记在谁头上？”
赵匡胤轻叹，眼神渐渐亮了。
苗从善继续道：“所以此事应当以理服人：高君保确犯军规，不可无罚；刘金定亦功高盖世，不可无赏。臣以为，死罪可免，活罪难逃。应削高君保军职，押赴刘金定营前，当面请罪，若能将刘小姐请回，再立奇功，击败南唐，则功折罪销；若三月内请不回人，或致刘小姐叛营，则二罪并发，当立斩之刑。如此，既不失军威，又留人情；既护法度，又稳人心。”
一番话，说得众人暗暗点头。
陶三春抹了把冷汗，心中长舒。赵美容的眼里闪着泪光，却不敢出声。
赵匡胤听罢，神色大慰，眼角的纹路都舒展开了。他朗声道：“好！军师寥寥数语，使朕顿开茅塞，情理两全！准奏！”
他一挥手，命人立刻起草圣旨，赦免高君保死罪，命其即日启程，亲往双锁山请刘金定归营。
高怀亮站在一旁，神情复杂。赵匡胤的声音回荡在厅中：“高元帅，此事既已平定，你可安心调兵破敌。”
高怀亮沉默良久，眼底闪过一丝苦笑。
“万岁，”他忽然拱手，声音低沉沙哑，“臣自任临时元帅以来，未能斩将夺旗，屡遭挫败，误国误军。如今又以家事惊扰朝纲，动摇军心，实感惭愧。陶元帅已抵前线，怀亮愿交兵权，请陛下另择良将。”
赵匡胤怔住，缓缓起身。高怀亮背挺如枪，面色苍白却目光坚定。他心知自己已无颜统军当年他临阵纳妻，如今侄子又重蹈覆辙，一叔一侄，成了军中笑柄。
他心中冷凉如水：“我若还恋权，天下必笑我高怀亮假公济私。”
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