他用尽力气一挥手:“都下去吧,天亮前出关。”
鼓声再响,似是送别一代忠臣。帅府顿时乱作一团:有人哭喊,有人收拾行李,有人跪地不动。高行周闭上眼,长叹一声。
他叫来乐元福,声音低沉:“元福,关中后事由你料理。老夫先走一步。”
乐元福脸色惨白:“属下随您同去!”
“去?去哪里?”
“进京,见郭威!”
高行周冷笑:“我去京城何为?低首向贼,岂我所愿?我活是汉臣,死是汉鬼!老主刘知远驾崩,我当随驾于地府。如此一来,也成全了赵匡胤,他可带我人头回报郭威,免他一死。”
乐元福几乎惊叫:“王爷,这怎可!这不就是让他背上杀忠之名吗?!”
高行周神情一肃,厉声喝道:“胡言!赵匡胤仁义之士,对我恩重。若我不死,他反受祸害。你敢动他一指,就是害我!”
他顿了顿,声音缓下来:“元福,你若真念我一分旧情,便去投周,好照应怀德母子,安葬我身,莫造乱。还有替我送信给火山王杨衮,让他知道我死之由。”
“王爷您这样走,我们如何对夫人与少爷交代!”
“人生百岁终有尽。我五十有余,够了。”
乐元福泪流满面,哀求道:“也该等少爷回来,商议再定。”
高行周看着他,眼神缓和了一瞬,低声道:“好吧……我等他。”
乐元福转身疾走,去寻赵匡胤商议。高行周凝视着他的背影,心中暗叹:我若真等了,便再也死不成了。
他轻声唤来彭百福、彭百禄:“备马,取我佩剑。”
二人不知内情,匆匆去了。堂内只剩他一人。风从门缝灌入,吹得烛火歪斜,映出他那张布满皱纹的脸。
他抬头,望向门外的夜色。那夜深如墨,远处东京方向,一抹冷光在天边闪烁。他喃喃道:“怀德,孩儿,为父要走了……好好活着,不得为父报仇。”
然后,转身朝北,长叹一声:“郭威!你弑君篡国,天理不容!老夫今生不能报仇,来世要索你命!”
说罢,又跪向西北:“老主刘知远,臣高行周保驾来了!”
他整整衣冠,拔出宝剑,剑光在灯下冷如秋水。手腕一抖,剑锋横过喉间血光一闪,他缓缓倒地。
门外风呼啸而过,像在替他挽歌。
不多时,赵匡胤与乐元福赶到。见血迹满地,老将端坐于地,双目微张,神色安详。赵匡胤跪倒在地,泪如雨下,捶胸长叹:“老人家!我负了你!”
乐元福泣声下令:“快请夫人!”
片刻,高夫人奔入。她一眼见到丈夫尸身,几乎昏厥。扑倒在地,哭声凄绝:“王爷你走得这般绝!我和孩儿还等你回家呀”
赵匡胤转过身,背对灯火,泪光在他眼底闪动。他知道这不是一位老兵的陨落,而是一代忠魂的谢幕。
乐元福取出那封信,双手递给高夫人。信封上墨迹未干,字迹却透出决绝:
“夫人:我以死谢天下。儿当继志,莫贪富贵。勿怨赵匡胤,此子将来能复我志,保我高家。若我魂归天上,愿为汉室守关门神。行周泣书。”
高夫人泣不成声,抱着信笺痛哭。
帅府的夜色如墨,风从破旧的门缝钻进,吹得灯火摇曳。灵堂里烛影憧憧,白幡猎猎作响,空气中弥漫着药味与血腥气。高夫人坐在灵前,泪痕纵横,面色灰白。她的声音已嘶哑,却仍强撑着:“赵将军,趁怀德未回,你快走吧,免得生出是非。”
赵匡胤跪在灵前,低头如石,声音发涩:“我罪该万死,死不足以谢罪。”
“别说了,”高夫人强忍泪水,“老爷信上写得明白此事不怪你,是郭威一人之过。你若留下,反叫我夫君死不安宁。”
她的声音渐渐哽咽,转过身命人去唤刘文瑞等将,“你们听着,不许伤赵将军一根毫毛!他是我家恩人,不是仇人!”
众将噙泪应诺。
高夫人回身扶着灵桌,步履蹒跚地去了后堂,去张罗丧事。
屋外,乐元福早已取下高行周的首级,动作沉稳而哀痛。他以药物封血,又以水银灌入,包上细麻,放入黑漆木匣,再以黄布裹好。那双老手微微发抖,每缝一针,泪水便滴在血线上。
“赵将军,”乐元福声音低沉,几乎被风声掩去,“这边丧事我来操办。你……快回东京交旨去吧。”
赵匡胤紧咬牙关:“等王爷入殓,我再走。”
“不行!”乐元福声音骤厉,“大少爷出城打猎,若他回来见到你,定要以父仇报,你就算想走,也走不成了!”
赵匡胤的脸色惨白如纸。沉默片刻,他低声道:“那我拜别老夫人便行。”
“不必了,我替你告辞。马匹兵刃都备好,你从后门走,别回头。”
赵匡胤神情木然,点了点头。
乐元福转身奔向灵堂。前院忽传来一阵喧哗,夹杂着哭喊与金属碰撞之声。风从门缝灌入,带来一股血气。
“怎么回事?”乐元福一惊,刚转过回廊,便见迎面冲来一人
那人二十出头,头缠银白扎巾,身披银缎中衣,靴上满是尘土。眉似刀削,目如寒星,脸色惨白,却燃着怒火。那一身杀气,如冬夜寒刃,逼得人几乎喘不过气。
乐元福怔住了,几乎不敢呼吸:来者正是高怀德。
他今日带人到城外狩猎,傍晚收围回关,哪知父亡之事早已传遍军中。军士惶恐,不敢拦他,只道:“赵匡胤到高平关借人头!”一句话如雷击顶。
高怀德心头轰鸣,怒火如焚,策马直闯帅府。到了灵堂,见父尸头颅不在,只剩木首缝缀,刹那间,血从心底直冲天灵。
他抓起守灵家丁,怒喝:“赵匡胤在哪里!”
家人吓得魂飞魄散,不敢言。偏这时李奇进堂那滑州旧怨未消,眼中闪着阴狠:“赵匡胤害死王爷,取走人头,正要逃走!”
高怀德双眼血红,浑身颤抖,似野兽闻血。
“赵匡胤!”他嘶吼一声,声音撕裂了整座府邸。
他夺剑出堂,银刃出鞘,剑光如匹练。院外众人皆避。
正巧迎面撞上乐元福。
“少爷!”乐元福急喊,“你要去哪?”
“找赵匡胤报杀父之仇!”
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