朔方军镇的八百里加急军报，以最快的速度送到了建康，摆在了冉闵的御案之上。那信使是三日三夜不曾合眼，一路换马不换人，冲入建康城时，人已近乎虚脱，战马口吐白沫倒地不起。当那封沾染着北疆风尘与汗渍、火漆上印着紧急军情的羊皮卷被内侍监小心翼翼地呈送到御前时，整个宣德殿的空气仿佛都在那一刻凝固了。
冉闵展开军报，目光扫过其上董闰那略显潦草却力透纸背的字迹，眉头渐渐锁紧。他看得极慢，每一个字都仿佛有千钧之重。殿下的文武百官屏息凝神，只能听到皇帝指尖轻轻敲击紫檀木御案的笃笃声，以及自己愈发清晰的心跳。
良久，冉闵抬起头，目光如鹰隼般扫过殿中群臣，声音沉浑而带着一丝冰冷的寒意，将加急军报的内容清晰地传达至每个人的耳中：柔然郁久闾吴提，亲率十五万骑，分三路南下，已突破外围烽燧，兵临云内、怀朔等镇！董都督正依托坚城及火炮，拼死抵抗，然敌众我寡，情势危急！
“十五万骑！”
“兵临云内、怀朔！”
“情势危急！”
这几个词如同重锤，狠狠砸在每一位朝臣的心头。虽然早有预料柔然不会甘心久伏，但如此大规模的入侵，如此迅疾的兵锋，还是超出了许多人的预期。一时间，殿内落针可闻，唯有粗重的呼吸声此起彼伏。一些年轻或资历较浅的官员，脸上已不自觉地带上了惊惶之色，下意识地偷眼去瞧御座上的皇帝和前排几位重臣的脸色。
短暂的死寂之后，是骤然爆发的激昂与忧虑。
“陛下！”兵部尚书率先出列，他须发皆张，声音因激动而微微颤抖，洪钟般的声音响彻大殿：“柔然贼子，狼子野心，背信弃义，竟敢撕毁盟约，大举入寇！此乃藐视我大魏天威！臣请陛下即刻发兵，北上迎敌，定要将其尽歼于国门之外！扬我国威，雪此大耻！”他一番话掷地有声，瞬间点燃了武将们的热血。
“尚书大人所言极是！”另一位身材魁梧、面有刀疤的武将紧接着踏步而出，声如洪雷：“董都督兵力不足，孤军悬于塞外，当速派援军！迟则生变！末将以为，可从临近的洛阳、幽州大营火速调遣精锐步骑，甚至可命凉州军东出，威胁柔然侧翼，使其不能全力围攻朔方！”他的提议立刻得到了周围几名将领的附和，众人摩拳擦掌，恨不得立刻领兵出征。
然而，文官队列中，则有人面露深深的忧色。一位年约五旬、面容清癯的御史大夫缓步出班，他先是向冉闵深深一揖，然后才语气沉重地开口：“陛下，十五万骑……来势汹汹啊。朔方虽有董都督坐镇，亦有火炮之利，然毕竟兵力悬殊，火炮数量亦有限。敌军若不顾伤亡，驱使各部族轮番四面围攻，昼夜不息，恐……恐城池难保啊。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终还是说道：“是否……可再遣使前往斥责，晓以利害，陈明我大魏雷霆之怒？或可令其知难而退，免动刀兵，亦是国家之福，百姓之幸？”
这番“主和”的言论一出，立刻遭到了武将们几乎要喷出火来的怒目而视。先前那刀疤武将更是按捺不住，厉声喝道：“迂腐之见！柔然人狼性难驯，刀架在脖子上才知道怕！此刻派使者去，除了示弱，让他们觉得我大魏可欺，还能有何用？简直是长他人志气，灭自己威风！”
那御史被怼得面红耳赤，却仍坚持道：“兵者，国之大事，死生之地！岂能意气用事？若能不战而屈人之兵，岂非上策？贸然兴大军，国库耗费，生灵涂炭，岂是明君所为？”
眼看朝堂之上就要演变成文武之间的争吵，一直沉默立于文官榜首的尚书令王猛，终于动了。他轻咳一声，声音不高，却奇异地压下了所有的嘈杂。所有人的目光瞬间集中到了这位帝国宰辅，被誉为“智囊”的王景略身上。
王猛神色平静，眼神深邃如古井，他先是向冉闵微一躬身，然后才转向众人，冷静地分析道：“陛下，诸公。郁久闾吴提此次倾巢而出，志在必得，绝非虚言恫吓或些许财货所能满足。其野心，在于重新掌控漠南，乃至叩关而入，再现其祖上荣光。和议已破，唯有战而已。”
他一句话，定下了基调，主和派的言论被彻底压下。但他的话锋随即一转：“然，如何战，需仔细斟酌，不可逞一时之勇。”他走到殿中悬挂的巨大北疆地图前，手指划过朔方一带。“敌军势大，且皆为骑兵，来去如风，机动性强。若我大军贸然北上，寻求与之决战，正中其下怀。其可依托草原纵深，与我周旋，利用骑兵优势，截我粮道，疲我师旅。甚至可能绕过朔方坚城，分兵深入劫掠幽、并，使我军疲于奔命，此乃柔然惯用之伎俩。”
他顿了顿，让众人消化这番话，然后才掷地有声地抛出自己的战略构想：“故，臣以为，此战之关键，不在于与敌骑野战争锋，而在于‘固守要点，疲敌耗敌，伺机反击’八字。”
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