朔方军镇的八百里加急军报,以最快的速度送到了建康,摆在了冉闵的御案之上。那信使是三日三夜不曾合眼,一路换马不换人,冲入建康城时,人已近乎虚脱,战马口吐白沫倒地不起。当那封沾染着北疆风尘与汗渍、火漆上印着紧急军情的羊皮卷被内侍监小心翼翼地呈送到御前时,整个宣德殿的空气仿佛都在那一刻凝固了。
冉闵展开军报,目光扫过其上董闰那略显潦草却力透纸背的字迹,眉头渐渐锁紧。他看得极慢,每一个字都仿佛有千钧之重。殿下的文武百官屏息凝神,只能听到皇帝指尖轻轻敲击紫檀木御案的笃笃声,以及自己愈发清晰的心跳。
良久,冉闵抬起头,目光如鹰隼般扫过殿中群臣,声音沉浑而带着一丝冰冷的寒意,将加急军报的内容清晰地传达至每个人的耳中:柔然郁久闾吴提,亲率十五万骑,分三路南下,已突破外围烽燧,兵临云内、怀朔等镇!董都督正依托坚城及火炮,拼死抵抗,然敌众我寡,情势危急!
“十五万骑!”
“兵临云内、怀朔!”
“情势危急!”
这几个词如同重锤,狠狠砸在每一位朝臣的心头。虽然早有预料柔然不会甘心久伏,但如此大规模的入侵,如此迅疾的兵锋,还是超出了许多人的预期。一时间,殿内落针可闻,唯有粗重的呼吸声此起彼伏。一些年轻或资历较浅的官员,脸上已不自觉地带上了惊惶之色,下意识地偷眼去瞧御座上的皇帝和前排几位重臣的脸色。
短暂的死寂之后,是骤然爆发的激昂与忧虑。
“陛下!”兵部尚书率先出列,他须发皆张,声音因激动而微微颤抖,洪钟般的声音响彻大殿:“柔然贼子,狼子野心,背信弃义,竟敢撕毁盟约,大举入寇!此乃藐视我大魏天威!臣请陛下即刻发兵,北上迎敌,定要将其尽歼于国门之外!扬我国威,雪此大耻!”他一番话掷地有声,瞬间点燃了武将们的热血。
“尚书大人所言极是!”另一位身材魁梧、面有刀疤的武将紧接着踏步而出,声如洪雷:“董都督兵力不足,孤军悬于塞外,当速派援军!迟则生变!末将以为,可从临近的洛阳、幽州大营火速调遣精锐步骑,甚至可命凉州军东出,威胁柔然侧翼,使其不能全力围攻朔方!”他的提议立刻得到了周围几名将领的附和,众人摩拳擦掌,恨不得立刻领兵出征。
然而,文官队列中,则有人面露深深的忧色。一位年约五旬、面容清癯的御史大夫缓步出班,他先是向冉闵深深一揖,然后才语气沉重地开口:“陛下,十五万骑……来势汹汹啊。朔方虽有董都督坐镇,亦有火炮之利,然毕竟兵力悬殊,火炮数量亦有限。敌军若不顾伤亡,驱使各部族轮番四面围攻,昼夜不息,恐……恐城池难保啊。”他顿了顿,似乎在斟酌措辞,最终还是说道:“是否……可再遣使前往斥责,晓以利害,陈明我大魏雷霆之怒?或可令其知难而退,免动刀兵,亦是国家之福,百姓之幸?”
这番“主和”的言论一出,立刻遭到了武将们几乎要喷出火来的怒目而视。先前那刀疤武将更是按捺不住,厉声喝道:“迂腐之见!柔然人狼性难驯,刀架在脖子上才知道怕!此刻派使者去,除了示弱,让他们觉得我大魏可欺,还能有何用?简直是长他人志气,灭自己威风!”
那御史被怼得面红耳赤,却仍坚持道:“兵者,国之大事,死生之地!岂能意气用事?若能不战而屈人之兵,岂非上策?贸然兴大军,国库耗费,生灵涂炭,岂是明君所为?”
眼看朝堂之上就要演变成文武之间的争吵,一直沉默立于文官榜首的尚书令王猛,终于动了。他轻咳一声,声音不高,却奇异地压下了所有的嘈杂。所有人的目光瞬间集中到了这位帝国宰辅,被誉为“智囊”的王景略身上。
王猛神色平静,眼神深邃如古井,他先是向冉闵微一躬身,然后才转向众人,冷静地分析道:“陛下,诸公。郁久闾吴提此次倾巢而出,志在必得,绝非虚言恫吓或些许财货所能满足。其野心,在于重新掌控漠南,乃至叩关而入,再现其祖上荣光。和议已破,唯有战而已。”
他一句话,定下了基调,主和派的言论被彻底压下。但他的话锋随即一转:“然,如何战,需仔细斟酌,不可逞一时之勇。”他走到殿中悬挂的巨大北疆地图前,手指划过朔方一带。“敌军势大,且皆为骑兵,来去如风,机动性强。若我大军贸然北上,寻求与之决战,正中其下怀。其可依托草原纵深,与我周旋,利用骑兵优势,截我粮道,疲我师旅。甚至可能绕过朔方坚城,分兵深入劫掠幽、并,使我军疲于奔命,此乃柔然惯用之伎俩。”
他顿了顿,让众人消化这番话,然后才掷地有声地抛出自己的战略构想:“故,臣以为,此战之关键,不在于与敌骑野战争锋,而在于‘固守要点,疲敌耗敌,伺机反击’八字。”
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