当科举的春风吹皱江南文坛春水，在士林间掀起巨大波澜之时，帝国的北方与西陲边境，那股沉雄刚健、决定帝国生死存亡的力量也在悄然凝聚、重新布局。军事的强盛是内政改革与文教兴盛的最终保障，尤其是对于一个刚刚完成统一、疆域空前辽阔、内外隐患犹存的新生帝国而言。冉闵，这位以武立国、深知刀剑分量的皇帝，从未忘记军事力量的巩固与掌控。
朝会之上，关于如何巩固漫长边疆、如何安置庞大的军队、如何防范未来可能出现的内部动荡与外部威胁的议题，被再次提上议程，成为关乎国本的讨论。
“陛下，”兵部尚书出列奏道，神色凝重，“如今江南初定，然北方草原柔然、西陲吐谷浑、仇池等部，虽暂呈臣服之态，遣使来朝，然其心难测，狼子野心，不可不防。且国内新附之兵众多，旧晋降卒虽经初步整编，仍需妥善安置与弹压，以防生变。臣以为，当效仿两汉旧制，结合当前情势，于帝国要害之处，设立军镇，驻以精兵，内安地方，外御强虏，此为当前稳妥之策。”
此议一出，殿中文武纷纷点头称是。设立常备军镇，确实是当前形势下控制广袤疆土、应对复杂边情较为可行的选择，关键在于如何防止军镇尾大不掉，重现东汉末年与晋室八王之乱的覆辙。
王猛补充道，思路清晰，直指核心：“军镇之设，关键在于与的平衡。需授予镇将足够权柄，以便宜行事，应对突发边情，若事事请示中枢，必贻误战机。然亦需严加制约，防止其拥兵自重，形成割据。臣建议，军镇长官（都督），可由陛下亲信大将或表现恭顺、能力出众的归附首领出任，但需明确任期，通常以三年为一考，视情况轮换。其下设置副将、司马、录事参军等职，相互牵制，特别是司马一职，需由朝廷直接派遣，负责监察、军纪、与中枢联络及部分后勤事宜。军镇粮饷，由朝廷户部统一调拨，兵部协同监管，不得自行征敛，断其经济自立之根。此外，可效仿均田之制，于军镇左近划拨军田，令戍卒且耕且守，战时为兵，闲时为民，以减朝廷粮运之负，亦可使将士安于戍边。”
冉闵高坐龙椅，静静听着臣下的讨论，目光深邃。他深知，军镇是一把锋利无比的双刃剑。用得好，可成为帝国的坚固藩篱，开疆拓土；用得不好，则可能成为割据的祸源，甚至颠覆朝廷。他脑海中迅速闪过慕容翰、羌族首领姚襄、嫡系将领董闰等身影，也想到了那些随他南征北战、伤痕累累的玄甲军旧部。如何平衡，如何驾驭，考验着他的智慧与魄力。
“准奏。”冉闵最终开口，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“军镇之设，势在必行。然具体如何布局，人选如何定夺，需详加斟酌，务求万全。”
经过连日紧张而缜密的筹划，一份初步的军镇设置与大将任命方案逐渐清晰：
北线，以防范草原霸主柔然为主。设“朔方军镇”于河套地区，都督朔、并等州军事，此为直面草原骑兵汹涌南下的第一道钢铁屏障；设“幽州军镇”驻守幽燕之地，控扼辽东，监视东北诸部，防范鲜卑、乌桓等部反复。
西线，以震慑陇右、河西及经营西域为主。设“凉州军镇”于姑臧，都督凉、秦等州军事，此为经营西域、隔绝羌胡、守护丝路的重镇；设“雍州军镇”驻长安，总揽关陇，既是西线指挥中枢，亦是加强对旧都及关中这一根本之地的控制。
南线，针对新附的江南和可能逃亡岭南的晋室残余。设“荆州军镇”于江陵，控扼长江中游，西防巴蜀（成汉政权），南镇湘沅，地理位置至关重要；设“扬州军镇”暂驻京口（后考虑移至历阳或寿春等更靠近前线之地），并非为了直接控制建康（以免刺激过甚），而是作为长江下游的机动力量，兼顾江淮防务与对东南三吴地区的威慑。
内陆腹地，如洛阳、邺城等核心区域，则由中央直辖的、最为精锐的玄甲卫军驻守，不设常备大军镇，以防内重外轻或外重内轻，确保中枢对全局的绝对控制力。
军镇都督的人选，更是经过了冉闵与王猛的反复权衡、利弊考量，堪称牵一发而动全身。
朔方军镇，直面柔然，关系帝国北疆安危，需一员威望足以震慑胡部、且对冉魏绝对忠诚、勇猛善战的大将。最终，冉闵选择了追随自己起于微末、战功赫赫、性情刚直不阿的嫡系将领，出身乞活军的 董闰。董闰对冉闵忠心不二，作风悍勇，镇守北疆，可保无虞。
幽州军镇，情况复杂，鲜卑、乌桓等部杂处，需要一位既熟悉当地情势、又能征善战、且能被朝廷有效掌控的将领。冉闵出人意料地任命了归附的慕容部悍将慕容垂。此任命极具风险与魄力，也体现了冉闵高超的驾驭能力。一方面，慕容垂熟悉东北情势，勇冠三军，在胡人中素有威名，用之可有效管理当地胡部，抵御外侵；另一方面，将其调离慕容部根本之地（龙城等地），置于相对靠近中枢的幽州，并以其兄慕容恪（亦为虚构，或可改为其他慕容贵族）在朝中担任虚职为质，形成牵制，同时派遣得力汉人官员担任司马，严密监控。
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