追袭之路,艰苦异常。士兵们的手脚早已冻得麻木,嘴唇干裂出血,眉毛和睫毛上都结满了厚厚的冰霜,仿佛雪人一般。但他们凭借着顽强的意志和严明的纪律,日夜兼程,人歇马不歇,只在绝对必要时才短暂休整,给疲惫的马匹喂些豆料,自己则就着雪,啃几口冻得硬邦邦、如同石块般的肉干和炒米。没有人抱怨,所有人的心中都只有一个信念:追上敌人,完成任务!
沿途,他们果然发现了大队人马经过的痕迹——被数千人马车驾践踏得泥泞不堪、后又重新被薄雪覆盖的道路,丢弃的破损车辆部件、华丽但沉重的宫廷器物、甚至还有因疲惫寒冷而倒毙的驮马尸体。慕容翰下马仔细勘察,根据马蹄印和车辙的新鲜程度,心中稍定:“方向没错!他们就在前面不远!加快速度!”
同时,他也忠实地执行着冉闵“攻心为上”的策略。遇到路过的村庄集镇,或是躲避战乱的流民,便会派嗓门洪亮的士兵上前喊话:“大魏王师至此,只诛首恶桓温,不伤百姓分毫!”“弃暗投明者,既往不咎!开城献粮者,必有重赏!”虽然效果在仓促间未必显着,但至少在一定程度上减少了沿途的阻力,安抚了惶恐的民众,也进一步将恐慌和魏军即将到来的消息,传播到了桓温队伍的前方。
第三天傍晚,肆虐了数日的风雪终于稍歇。天空虽然依旧阴沉,但能见度好了许多。前锋斥候踏雪飞驰回报,在曲阿以南二十里处的一处山谷林地边缘,发现了疑似桓温队伍的踪迹!对方约有数千人,队伍冗长,行动迟缓,队伍中可见皇家规格的銮驾仪仗,在雪地中格外显眼。他们的行进速度显然因风雪、辎重拖累以及队伍中老弱妇孺的存在,并不算快。
慕容翰精神大振,多日奔波的疲惫一扫而空!终于追上了!
“全军听令!”他声音嘶哑却充满力量,“卸除不必要的负重,检查兵器弓弩!就地休整一个时辰,饱餐战饭,饮马喂料!入夜之后,随我突袭!”
夜色,再次成为最好的掩护。雪后的夜晚,乌云散开些许,一弯冷月悬挂天际,清冷的月光映照在洁白无垠的雪地上,视野反而比风雪交加时要好上许多,天地间一片诡异的银白宁静。
慕容翰率领八百轻骑,人衔枚,马裹蹄,如同雪原上悄然潜行的狼群,悄无声息地接近了桓温队伍临时驻扎的一处背风的山坳。远远望去,营地灯火通明,人影幢幢,似乎正在埋锅造饭,准备歇息,连续数日的逃亡,显然也让这支养尊处优的队伍疲惫不堪,警戒也松懈了许多。
慕容翰仔细观察着营地布局,很快锁定了那辆最为华丽、被众多侍卫层层保护的銮驾所在的中军位置。他深吸一口冰冷而清新的空气,猛地拔出腰间雪亮的战刀,向前一挥!
“弓弩手,瞄准外围警戒和营地灯火处,自由散射,制造混乱!”
“其余人,随我,直冲中军,目标銮驾!杀——!”
八百铁骑,如同沉睡的猛虎骤然苏醒,发出震天的怒吼,从雪夜中猛地杀出!无数箭矢如同飞蝗般划破寒冷的夜空,带着死神的尖啸,射向江东军的营地,瞬间引起一片混乱、惨叫和惊呼!
“敌袭!是玄甲军!他们追来了!”
“快!快保护陛下!保护丞相!”
营地顿时炸开了锅。疲惫不堪的江东士兵和宫廷侍卫仓促应战,根本组织不起有效的防御。慕容翰一马当先,刀光闪烁,如同劈波斩浪,直插营地心脏!他目光死死锁定着那辆华丽銮驾,任凭耳边箭矢呼啸,喊杀震天,心中只有一个念头:抓住司马聃,格杀桓温!
雪夜追袭,终见分晓。这场决定江东命运最后悬念的追击战,在这冰天雪地、月光映照的山谷之中,轰然爆发!
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